越の家の台所で夕食の準備をしながら、私は何度目かのため息をついた。
……やっぱり、今日、来なかった方が良かったかも。
お師匠様が友人と1泊2日の旅行へ出かけることになって、予定が決まった時に、夕食を越さんと一緒に食べる約束をした。今日はあらかじめ許可ももらっていたので、店を少し早めに閉めて、買い物をしてからそのまま彼の家へ来ている。
今まで、ちゃんと手料理を食べてもらう機会なんてほとんどなかったから、せっかくだし作りたいと自分から言ったのだ。味の好みも分かるかもしれないし、「楽しみだ」と言ってくれたのが嬉しくて、昨日まではあんなに浮かれていたのに。
鍋をかき混ぜながら、小さく息を吐く。
頭に浮かぶのは、昨夜見た夢だった。
お母さん。
お父さん。
お姉ちゃん。
お兄ちゃん。
元の世界の、大好きだった家族。
友達もいなかったし、もちろん恋人なんていなかった。だから、あの世界での私の居場所って、きっと家族がほとんどだったと思う。
交通事故に遭って、死んだことになっているなら、まだ納得できる。でも、もし行方不明だったら――そう考えてしまうと、胸の奥がぎゅっと痛んだ。
夢の中で、家族はずっと私を探していた。
名前を呼んで。
泣きながら。
私は今、こんなに幸せなのに、家族は今も私のために泣いているのかもしれない。
そう思った瞬間から、ずっと胸の奥が苦しくて。
お師匠様は、多分、朝から私の様子がおかしいことに気づいていたと思う。それでも何も聞かず、いつも通り旅行へ出かけていった。
こっちへ来たばかりの頃は、お師匠様の前で泣いてしまうことも何度かあった。
不安で、寂しくて、帰れなくて、そんな私を、お師匠様はただ受け止めてくれた。
だから今、私はここに立っていられるんだと思う。
そこまで考えてから、深く息を吐き出した。
だめだ。
ちゃんと切り替えないと。
せっかく楽しみにしていたのに、越さんに心配をかけちゃう。
私は完成した料理を卓へ運ぼうと皿を持ち上げた。
その時、玄関が開く音と一緒に、「ただいま」と聞き慣れた低い声が響く。
そこまでは良かった。
でも、その声を聞いて顔を見た瞬間、もう駄目だった。
「おかえり……」
そこまで言ったところで、急に視界が滲む。
慌てて下を向き、何とか涙を止めようとするけれど、うまくいかない。
だめ。
なんで、今。
「何かあったのか」
近づいてくる気配と一緒に、心配そうな声が落ちてくる。
私は慌てて首を振った。
「な、なんでも……」
声が震えてしまう。
私、何やってるんだろう。
仕事で疲れて帰ってきてる人の前で泣くなんて。
そう思った瞬間だった。
ふわっと、体が包み込まれる。
「……っ」
気づけば、越さんの腕の中だった。
「わ、私……」
驚いて顔を上げると、すぐ近くに心配そうな表情があった。
越さんは何も言わず、私の頬を伝った涙を指でそっと拭う。
「大丈夫だ」
ただ、それだけだった。
慰めるでもなく、無理に理由を聞くでもなく、それでも、いつも通りの低い声は本当に安心できて。
張り詰めていたものが、一気に崩れていく。
結局、そのまま越さんの胸に顔を埋めて、しばらく泣き続けた。
――――――――――――
姫香の泣き声が、少しずつ落ち着いていく。
越は胸元にしがみつく体を抱き寄せたまま、小さく息を吐いた。
昨日見た夢のこと。
置いてきた家族のこと。
自分だけが幸せでいることへの罪悪感。
ぽつりぽつりと零れる言葉を聞きながら、越は以前、明蘭に言われた言葉を思い出していた。
――姫香が元の世界に置いてきたものは重い。それを受け止めきれないようなら、あの子の傍にはいないで欲しい。
姫香がいない時に、そっと告げられた言葉だった。
分かっているつもりだった。
自分も家族を失っているから、少しは痛みくらい理解できると思っていた。
けれど、違うのだと思い知らされる。
姫香には、今も帰れない場所がある。
もう会えないかもしれない家族がいる。
その重さを前にすると、かけるべき言葉なんて簡単には見つからなかった。
ただ黙って話を聞きながら、越は姫香の体を抱きしめる腕に少しだけ力を込める。
結局、自分にはこうして抱きしめることくらいしか出来ない。
その事実に、わずかな苛立ちすら覚えていた。
しばらくして、少し落ち着いてきたのだろう。
姫香は越の胸に顔を埋めたまま、小さく照れたように笑う。
「……泣きすぎですね、私」
「いや。泣きたい時は泣いた方がいい」
その返事に、姫香は少しだけ肩を揺らした。
「前から思ってたんだけど、越さんって過保護」
どこか嬉しそうな声だった。
「嫌か」
「全然」
姫香は小さく笑ってから、少しためらうように続ける。
「越さんこそ、呆れてない？ 私、頼ってばっかりだし」
「いや。まだまだ、頼られ足りないくらいだ」
その言葉に、姫香は思わず吹き出した。
「やっぱり、過保護」
さっきまで泣いていたとは思えないくらい、普段の空気が戻ってくる。
姫香は深く息を吐いてから、そっと越を見上げた。
「……どうにもならないことぐらい、分かってるんです」
「それに、家族も、きっと私の幸せを願ってくれてるから」
今度は、涙は浮かんでいなかった。
「あぁ」
越はその言葉に、ゆっくり頷いた。
姫香は少しだけ迷うように視線を揺らしてから、小さな声で聞いた。
「だから……また、泣いてもいい？」
「もちろんだ」
そう言って、越はもう一度姫香の体をぎゅっと抱きしめた。
――――――――――――
すっかり落ち着く頃に、ようやく、自分が今どういう状況なのかを思い出した。
……いや、待って。
私、今、抱きしめられてる。
確かに落ち着く。
安心する。
でも、そういう問題じゃない。
意識した瞬間、顔が一気に熱くなる。
落ち着いていたはずの心臓まで、思い出したみたいに急にうるさくなった。
「あ、あの……越さん。もう、大丈夫です」
胸に顔を埋めたまま、なんとかそう言う。
すると越さんは、少しだけ楽しそうに私の顔を見下ろした。
「俺は、まだこのままでも構わないが」
「い、いえ、その……夕食の準備が」
慌てて言葉を返しながら、私はわたわたと視線を泳がせる。
越さんはそんな私を少し黙って見つめていた。
次の瞬間。
ふいに、額へ柔らかい感触が落ちる。
「……っ」
一瞬、何が起きたのか理解できなかった。
え。
今。
「あ、えっ、あの……！」
完全に真っ赤になって固まった私を見て、越さんが小さく吹き出す。
それからようやく腕を離すと、何事もなかったみたいな顔で台所へ向かった。
「美味しそうだ」
そう言いながら、出来上がっていた料理を卓へ運び始める。
私は呆然としたまま、そっと額へ手を触れた。
触れられた場所が、まだ熱い気がする。
でも、思わず頬が緩む。
越さんって、本当に私を甘やかすのがうまいと思う。
……でも。
私の方が一応年上なんだし、少しだけでも頼られる側になれるように頑張らないと。
「お、お茶入れますね」
誤魔化すみたいにそう言って、私は急いで茶器を準備し始めた。
湯気の立つ茶器を並べながら、ふと小さく息を吐く。
結婚したら、これが日常になるのかな。
そう思うと、なんだか少しくすぐったくて。
きっと、家族への想いが消えることはない。
これから先も、時々どうにもならないことに泣いて、たぶん困らせてしまう。
それでも――叶うなら。
私は、越さんの傍にいたいと思った。
……やっぱり、今日、来なかった方が良かったかも。
お師匠様が友人と1泊2日の旅行へ出かけることになって、予定が決まった時に、夕食を越さんと一緒に食べる約束をした。今日はあらかじめ許可ももらっていたので、店を少し早めに閉めて、買い物をしてからそのまま彼の家へ来ている。
今まで、ちゃんと手料理を食べてもらう機会なんてほとんどなかったから、せっかくだし作りたいと自分から言ったのだ。味の好みも分かるかもしれないし、「楽しみだ」と言ってくれたのが嬉しくて、昨日まではあんなに浮かれていたのに。
鍋をかき混ぜながら、小さく息を吐く。
頭に浮かぶのは、昨夜見た夢だった。
お母さん。
お父さん。
お姉ちゃん。
お兄ちゃん。
元の世界の、大好きだった家族。
友達もいなかったし、もちろん恋人なんていなかった。だから、あの世界での私の居場所って、きっと家族がほとんどだったと思う。
交通事故に遭って、死んだことになっているなら、まだ納得できる。でも、もし行方不明だったら――そう考えてしまうと、胸の奥がぎゅっと痛んだ。
夢の中で、家族はずっと私を探していた。
名前を呼んで。
泣きながら。
私は今、こんなに幸せなのに、家族は今も私のために泣いているのかもしれない。
そう思った瞬間から、ずっと胸の奥が苦しくて。
お師匠様は、多分、朝から私の様子がおかしいことに気づいていたと思う。それでも何も聞かず、いつも通り旅行へ出かけていった。
こっちへ来たばかりの頃は、お師匠様の前で泣いてしまうことも何度かあった。
不安で、寂しくて、帰れなくて、そんな私を、お師匠様はただ受け止めてくれた。
だから今、私はここに立っていられるんだと思う。
そこまで考えてから、深く息を吐き出した。
だめだ。
ちゃんと切り替えないと。
せっかく楽しみにしていたのに、越さんに心配をかけちゃう。
私は完成した料理を卓へ運ぼうと皿を持ち上げた。
その時、玄関が開く音と一緒に、「ただいま」と聞き慣れた低い声が響く。
そこまでは良かった。
でも、その声を聞いて顔を見た瞬間、もう駄目だった。
「おかえり……」
そこまで言ったところで、急に視界が滲む。
慌てて下を向き、何とか涙を止めようとするけれど、うまくいかない。
だめ。
なんで、今。
「何かあったのか」
近づいてくる気配と一緒に、心配そうな声が落ちてくる。
私は慌てて首を振った。
「な、なんでも……」
声が震えてしまう。
私、何やってるんだろう。
仕事で疲れて帰ってきてる人の前で泣くなんて。
そう思った瞬間だった。
ふわっと、体が包み込まれる。
「……っ」
気づけば、越さんの腕の中だった。
「わ、私……」
驚いて顔を上げると、すぐ近くに心配そうな表情があった。
越さんは何も言わず、私の頬を伝った涙を指でそっと拭う。
「大丈夫だ」
ただ、それだけだった。
慰めるでもなく、無理に理由を聞くでもなく、それでも、いつも通りの低い声は本当に安心できて。
張り詰めていたものが、一気に崩れていく。
結局、そのまま越さんの胸に顔を埋めて、しばらく泣き続けた。
――――――――――――
姫香の泣き声が、少しずつ落ち着いていく。
越は胸元にしがみつく体を抱き寄せたまま、小さく息を吐いた。
昨日見た夢のこと。
置いてきた家族のこと。
自分だけが幸せでいることへの罪悪感。
ぽつりぽつりと零れる言葉を聞きながら、越は以前、明蘭に言われた言葉を思い出していた。
――姫香が元の世界に置いてきたものは重い。それを受け止めきれないようなら、あの子の傍にはいないで欲しい。
姫香がいない時に、そっと告げられた言葉だった。
分かっているつもりだった。
自分も家族を失っているから、少しは痛みくらい理解できると思っていた。
けれど、違うのだと思い知らされる。
姫香には、今も帰れない場所がある。
もう会えないかもしれない家族がいる。
その重さを前にすると、かけるべき言葉なんて簡単には見つからなかった。
ただ黙って話を聞きながら、越は姫香の体を抱きしめる腕に少しだけ力を込める。
結局、自分にはこうして抱きしめることくらいしか出来ない。
その事実に、わずかな苛立ちすら覚えていた。
しばらくして、少し落ち着いてきたのだろう。
姫香は越の胸に顔を埋めたまま、小さく照れたように笑う。
「……泣きすぎですね、私」
「いや。泣きたい時は泣いた方がいい」
その返事に、姫香は少しだけ肩を揺らした。
「前から思ってたんだけど、越さんって過保護」
どこか嬉しそうな声だった。
「嫌か」
「全然」
姫香は小さく笑ってから、少しためらうように続ける。
「越さんこそ、呆れてない？ 私、頼ってばっかりだし」
「いや。まだまだ、頼られ足りないくらいだ」
その言葉に、姫香は思わず吹き出した。
「やっぱり、過保護」
さっきまで泣いていたとは思えないくらい、普段の空気が戻ってくる。
姫香は深く息を吐いてから、そっと越を見上げた。
「……どうにもならないことぐらい、分かってるんです」
「それに、家族も、きっと私の幸せを願ってくれてるから」
今度は、涙は浮かんでいなかった。
「あぁ」
越はその言葉に、ゆっくり頷いた。
姫香は少しだけ迷うように視線を揺らしてから、小さな声で聞いた。
「だから……また、泣いてもいい？」
「もちろんだ」
そう言って、越はもう一度姫香の体をぎゅっと抱きしめた。
――――――――――――
すっかり落ち着く頃に、ようやく、自分が今どういう状況なのかを思い出した。
……いや、待って。
私、今、抱きしめられてる。
確かに落ち着く。
安心する。
でも、そういう問題じゃない。
意識した瞬間、顔が一気に熱くなる。
落ち着いていたはずの心臓まで、思い出したみたいに急にうるさくなった。
「あ、あの……越さん。もう、大丈夫です」
胸に顔を埋めたまま、なんとかそう言う。
すると越さんは、少しだけ楽しそうに私の顔を見下ろした。
「俺は、まだこのままでも構わないが」
「い、いえ、その……夕食の準備が」
慌てて言葉を返しながら、私はわたわたと視線を泳がせる。
越さんはそんな私を少し黙って見つめていた。
次の瞬間。
ふいに、額へ柔らかい感触が落ちる。
「……っ」
一瞬、何が起きたのか理解できなかった。
え。
今。
「あ、えっ、あの……！」
完全に真っ赤になって固まった私を見て、越さんが小さく吹き出す。
それからようやく腕を離すと、何事もなかったみたいな顔で台所へ向かった。
「美味しそうだ」
そう言いながら、出来上がっていた料理を卓へ運び始める。
私は呆然としたまま、そっと額へ手を触れた。
触れられた場所が、まだ熱い気がする。
でも、思わず頬が緩む。
越さんって、本当に私を甘やかすのがうまいと思う。
……でも。
私の方が一応年上なんだし、少しだけでも頼られる側になれるように頑張らないと。
「お、お茶入れますね」
誤魔化すみたいにそう言って、私は急いで茶器を準備し始めた。
湯気の立つ茶器を並べながら、ふと小さく息を吐く。
結婚したら、これが日常になるのかな。
そう思うと、なんだか少しくすぐったくて。
きっと、家族への想いが消えることはない。
これから先も、時々どうにもならないことに泣いて、たぶん困らせてしまう。
それでも――叶うなら。
私は、越さんの傍にいたいと思った。
