「さすがに、この辺はすごい人ですね」
「まぁ、休日だしな」
越の傍をなんとか歩きながらも、人混みに何度か流されそうになる。
そのたびに、越が少し足を止めて待ってくれた。
このままだと、いつかはぐれそう。
少し迷った末、私は思い切って口を開く。
「あの、だめならいいんですけど……流されないように、少し袖を掴んでも、その……」
そこまで言って、子供じゃないんだからと、自分で言ったことに一気に恥ずかしくなる。
すると越さんは、「確かにな」と短く呟いた。
次の瞬間、越さんが私の右手を取る。
そのまま何事もなかったみたいに歩き出した。
「あ、あの、越さん」
私は手を握られたまま、真っ赤になって越さんを見上げる。
「なんだ」
「いえ、だから、その……手が」
握られた手へ視線を落とすと、越さんは少しだけ不思議そうな顔をした。
「嫌なのか？ 袖を掴むより確実だと思うが」
あまりにも当然みたいに言われて、私は慌てて首を振る。
「嫌なんて……その、このままで良ければ」
そんな私の反応に、越さんは少しだけ笑った。
「あぁ」
それだけ言って、また歩き出す。
「玉蘭衣舗って、もうそろそろですか？」
「あぁ。あと少し歩いたところだ」
それからしばらくして、立派な佇まいの店が目の前に現れた。
―――――――――――――――――
「私の世界では、結婚式の衣装って白がほとんどで。こっちの衣装って、赤なんですね」
店の外に飾られている婚礼衣装を見ながら、私はそう呟いた。
刺繍の入った鮮やかな赤い衣装は、日本で見ていたウェディングドレスとは全然違う。
それに、衣装の形も当然だけど中華風だ。
これはこれで、可愛いかも。
そんなことを思いながら、少しだけ感慨深い気持ちになる。
――まさか、私が結婚式の衣装を着る側に立てるなんて、考えたこともなかった。
この世界に転移したことも含めて、本当に人生何があるか分からない。
……ああ、でも。
家族には見せたかったな。
私は死んだことになっているのか、それとも行方不明扱いなんだろうか。
「姫香？」
心配そうな声に、ハッとする。
「あ、その……色々、考えちゃって。元の世界と違うので」
苦笑いを浮かべながらそう答える。
「いや、そうだな。家族のことも……あるのだろう」
ドキッとした。
どうしてこの人は、こういうことばかり見抜くんだろう。
でも、それがすごく嬉しい。
「家族は、喜んでくれただろうなって思って――」
少しだけ言葉を止める。
「でも、私にはお師匠様がいてくれますし」
そこまで言ってから、少しだけ勇気を出す。
「……その、越さんもいるから」
言った瞬間、結局また顔が熱くなった。
「そうか」
短い返事と一緒に、ぽん、と頭を軽く撫でられる。
「……っ」
不意打ちみたいなその仕草に、ドキッとする。
私は照れ隠しみたいに小さく笑った。
「えっと、入りましょうか」
「ああ」
そう言いながら、越が店の扉を開けてくれる。
中へ入ると、店員がすぐにこちらへ歩み寄ってきた。
「いらっしゃいませ」
柔らかな笑みを浮かべた女性店員が、私たちを見て目を細める。
「ご結婚予定ですか？」
「あぁ。衣装選びをお願いしたい」
「おめでとうございます」
「ありがとうございます」
なんだか、恥ずかしいかも。
私とは対照的に、彼は「あぁ」と平然としている。
本当に、越さんはこういう時も全然変わらない。
……いや、私が照れすぎなのは自覚あるけど。
「そうですね。どういった雰囲気のものがお好みですか？」
そう尋ねられて、私は困ったように凌越を見る。
「えっと……見てからでもいいですか？ なんか、たくさんあってよく分からなくて」
「えぇ、もちろんです。ゆっくりご覧ください」
店内には色々な婚礼衣装が並んでいた。
赤を基調にしたものが多いけど、刺繍の色や形、小物の雰囲気も全部違う。
綺麗だな、とは思う。
でも――。
どれも、私にはちょっと大きそう。
こっちの女性の平均身長より、私はかなり低いし。
「あの、越さん」
隣で黙って、選ぶ様子を見ていた越へ声をかける。
「貸衣装って、私くらいの身長のものってあるんですか？」
「貸衣装？」
越が少しだけ首を傾げた。
「あれ、変なこと言いました？」
「これは、婚礼衣装の見本だ」
「見本？」
私はもう一度、目の前の衣装を見る。
「あ、色々大きさがあるってこと？」
「いや。これを元に婚礼衣装を作る」
「……作る？」
思わず聞き返してしまった。
「えっと、私用に？」
「あぁ。普通、そういうものだろう」
さらっと言われて、私は完全に固まる。
「私の世界では、借りるのが普通だったので……」
「そうなのか」
作るの？
たった1回着るために？
思わず、もう一度衣装へ視線を向ける。
そこで何気なく値札を見て、私は軽く引いた。
……高い。
いやいや、これはない。
しかも、越さんに払ってもらうのに、この値段はちょっと――。
というか、最初からそんな気がしていたけど、絶対にここ、高級店だ。
私はそっと凌越の袖を引いた。
「あの、もっと安いお店とか……」
「？」
「高すぎませんか。なんか、私にはもったいないというか……」
私の言葉を聞いて、越は小さくため息をついた。
「ここで選んでほしいと思ったから連れてきた。値段は気にせず、選んでいい」
「でも……」
「お金のことは心配しなくていい。無理はしていない」
それでも、やっぱり気後れしてしまう。
「その、気持ちはすごく嬉しいですけど……1回しか着ないのに、なんていうか……」
「姫香」
名前を呼ばれて、顔を上げる。
越は少しだけ真剣な顔をしていた。
「できる限りのことをしたいと思っていた」
その低い声が、まっすぐ胸に落ちてくる。
「だから、素直に気に入るものを着てもらえないか」
やっぱり、越さんにはかなわないと思った。
私は小さく息を吐いてから、ゆっくり頷く。
「あの……ありがとうございます」
そう言うと、越は口元を緩めた。
―――――――――――――――――
「ただいま、戻りました」
私が越と一緒に衣装選びから戻ると、店番をしていたお師匠様が顔を上げた。
「おかえり。ちょうど良かった、お茶にしようと思っていたところだ。越も寄っていくだろう」
「えぇ、お邪魔する予定でした」
「茶菓子も買ってきたんです。私、用意しますね」
居間へと上がると、私は包みを卓へ置いてから、茶器を準備する。
お湯を注ぐ音と、甘い香りが広がっていく。
しばらくして、3人で卓を囲む。
「それで、衣装は決まったのかい」
お師匠様に聞かれて、私はぱっと表情を明るくした。
「はい。すごく気に入ったのがあって」
思い出すだけで、少し胸が弾む。
赤を基調にした衣装で、刺繍もすごく綺麗だった。
形も可愛くて、私にもちゃんと似合いそうで――出来上がるのが楽しみ。
……ただ。
「あの、やっぱり少しは私も払った方が――」
そこまで言ったところで、隣から小さくため息が聞こえた。
「何度も言っているが、こちらで払う」
越がきっぱりと言い切る。
「でも、婚礼衣装って女性側が払うのが一般的なんですよね。だから、少しだけでも、自分で払えたらなって……」
あれ、本当に高かったんだよね。
少しでも安いものにしようとしたのに、「これが一番似合う」と越さんは絶対に譲ることはなくて。
……私の給料なら、何か月分なんだろう。
そんなことを考えていると、越が何か言おうと口を開きかけた。
――その前に。
「ちょっと、待っとくれ」
お師匠様が口を挟んだ。
「姫香の衣装は、私が払うよ」
「え」
「いや」
私と越の声が重なる。
お師匠様はそんな私たちを見て、呆れたように笑った。
「当たり前だろ。女性側が払うんだから、私が払うのが筋ってもんだ」
「で、でも――」
「姫香は私の家族みたいなもんだ。こういう時くらい、やらせておくれ」
そう言って、お師匠様は優しく目を細めた。
胸の奥が、じんわり熱くなる。
越さんも。
お師匠様も。
どうして、この人たちはこんなに優しいんだろう。
思わず、少しだけ視界が滲みそうになって、私は慌てて笑った。
「……ありがとうございます」
小さく頭を下げると、お師匠様は「そんな顔するんじゃないよ」と照れたように笑う。
その隣で、越もわずかに息を吐き、「わかりました。よろしくお願いします」と軽く頭を下げる。
それ以上何も言わなかったのは、お師匠様の気持ちを分かっているからだ。
なんだか、その気持ちが嬉しくて、私はそっと口元を緩めた。
「まぁ、休日だしな」
越の傍をなんとか歩きながらも、人混みに何度か流されそうになる。
そのたびに、越が少し足を止めて待ってくれた。
このままだと、いつかはぐれそう。
少し迷った末、私は思い切って口を開く。
「あの、だめならいいんですけど……流されないように、少し袖を掴んでも、その……」
そこまで言って、子供じゃないんだからと、自分で言ったことに一気に恥ずかしくなる。
すると越さんは、「確かにな」と短く呟いた。
次の瞬間、越さんが私の右手を取る。
そのまま何事もなかったみたいに歩き出した。
「あ、あの、越さん」
私は手を握られたまま、真っ赤になって越さんを見上げる。
「なんだ」
「いえ、だから、その……手が」
握られた手へ視線を落とすと、越さんは少しだけ不思議そうな顔をした。
「嫌なのか？ 袖を掴むより確実だと思うが」
あまりにも当然みたいに言われて、私は慌てて首を振る。
「嫌なんて……その、このままで良ければ」
そんな私の反応に、越さんは少しだけ笑った。
「あぁ」
それだけ言って、また歩き出す。
「玉蘭衣舗って、もうそろそろですか？」
「あぁ。あと少し歩いたところだ」
それからしばらくして、立派な佇まいの店が目の前に現れた。
―――――――――――――――――
「私の世界では、結婚式の衣装って白がほとんどで。こっちの衣装って、赤なんですね」
店の外に飾られている婚礼衣装を見ながら、私はそう呟いた。
刺繍の入った鮮やかな赤い衣装は、日本で見ていたウェディングドレスとは全然違う。
それに、衣装の形も当然だけど中華風だ。
これはこれで、可愛いかも。
そんなことを思いながら、少しだけ感慨深い気持ちになる。
――まさか、私が結婚式の衣装を着る側に立てるなんて、考えたこともなかった。
この世界に転移したことも含めて、本当に人生何があるか分からない。
……ああ、でも。
家族には見せたかったな。
私は死んだことになっているのか、それとも行方不明扱いなんだろうか。
「姫香？」
心配そうな声に、ハッとする。
「あ、その……色々、考えちゃって。元の世界と違うので」
苦笑いを浮かべながらそう答える。
「いや、そうだな。家族のことも……あるのだろう」
ドキッとした。
どうしてこの人は、こういうことばかり見抜くんだろう。
でも、それがすごく嬉しい。
「家族は、喜んでくれただろうなって思って――」
少しだけ言葉を止める。
「でも、私にはお師匠様がいてくれますし」
そこまで言ってから、少しだけ勇気を出す。
「……その、越さんもいるから」
言った瞬間、結局また顔が熱くなった。
「そうか」
短い返事と一緒に、ぽん、と頭を軽く撫でられる。
「……っ」
不意打ちみたいなその仕草に、ドキッとする。
私は照れ隠しみたいに小さく笑った。
「えっと、入りましょうか」
「ああ」
そう言いながら、越が店の扉を開けてくれる。
中へ入ると、店員がすぐにこちらへ歩み寄ってきた。
「いらっしゃいませ」
柔らかな笑みを浮かべた女性店員が、私たちを見て目を細める。
「ご結婚予定ですか？」
「あぁ。衣装選びをお願いしたい」
「おめでとうございます」
「ありがとうございます」
なんだか、恥ずかしいかも。
私とは対照的に、彼は「あぁ」と平然としている。
本当に、越さんはこういう時も全然変わらない。
……いや、私が照れすぎなのは自覚あるけど。
「そうですね。どういった雰囲気のものがお好みですか？」
そう尋ねられて、私は困ったように凌越を見る。
「えっと……見てからでもいいですか？ なんか、たくさんあってよく分からなくて」
「えぇ、もちろんです。ゆっくりご覧ください」
店内には色々な婚礼衣装が並んでいた。
赤を基調にしたものが多いけど、刺繍の色や形、小物の雰囲気も全部違う。
綺麗だな、とは思う。
でも――。
どれも、私にはちょっと大きそう。
こっちの女性の平均身長より、私はかなり低いし。
「あの、越さん」
隣で黙って、選ぶ様子を見ていた越へ声をかける。
「貸衣装って、私くらいの身長のものってあるんですか？」
「貸衣装？」
越が少しだけ首を傾げた。
「あれ、変なこと言いました？」
「これは、婚礼衣装の見本だ」
「見本？」
私はもう一度、目の前の衣装を見る。
「あ、色々大きさがあるってこと？」
「いや。これを元に婚礼衣装を作る」
「……作る？」
思わず聞き返してしまった。
「えっと、私用に？」
「あぁ。普通、そういうものだろう」
さらっと言われて、私は完全に固まる。
「私の世界では、借りるのが普通だったので……」
「そうなのか」
作るの？
たった1回着るために？
思わず、もう一度衣装へ視線を向ける。
そこで何気なく値札を見て、私は軽く引いた。
……高い。
いやいや、これはない。
しかも、越さんに払ってもらうのに、この値段はちょっと――。
というか、最初からそんな気がしていたけど、絶対にここ、高級店だ。
私はそっと凌越の袖を引いた。
「あの、もっと安いお店とか……」
「？」
「高すぎませんか。なんか、私にはもったいないというか……」
私の言葉を聞いて、越は小さくため息をついた。
「ここで選んでほしいと思ったから連れてきた。値段は気にせず、選んでいい」
「でも……」
「お金のことは心配しなくていい。無理はしていない」
それでも、やっぱり気後れしてしまう。
「その、気持ちはすごく嬉しいですけど……1回しか着ないのに、なんていうか……」
「姫香」
名前を呼ばれて、顔を上げる。
越は少しだけ真剣な顔をしていた。
「できる限りのことをしたいと思っていた」
その低い声が、まっすぐ胸に落ちてくる。
「だから、素直に気に入るものを着てもらえないか」
やっぱり、越さんにはかなわないと思った。
私は小さく息を吐いてから、ゆっくり頷く。
「あの……ありがとうございます」
そう言うと、越は口元を緩めた。
―――――――――――――――――
「ただいま、戻りました」
私が越と一緒に衣装選びから戻ると、店番をしていたお師匠様が顔を上げた。
「おかえり。ちょうど良かった、お茶にしようと思っていたところだ。越も寄っていくだろう」
「えぇ、お邪魔する予定でした」
「茶菓子も買ってきたんです。私、用意しますね」
居間へと上がると、私は包みを卓へ置いてから、茶器を準備する。
お湯を注ぐ音と、甘い香りが広がっていく。
しばらくして、3人で卓を囲む。
「それで、衣装は決まったのかい」
お師匠様に聞かれて、私はぱっと表情を明るくした。
「はい。すごく気に入ったのがあって」
思い出すだけで、少し胸が弾む。
赤を基調にした衣装で、刺繍もすごく綺麗だった。
形も可愛くて、私にもちゃんと似合いそうで――出来上がるのが楽しみ。
……ただ。
「あの、やっぱり少しは私も払った方が――」
そこまで言ったところで、隣から小さくため息が聞こえた。
「何度も言っているが、こちらで払う」
越がきっぱりと言い切る。
「でも、婚礼衣装って女性側が払うのが一般的なんですよね。だから、少しだけでも、自分で払えたらなって……」
あれ、本当に高かったんだよね。
少しでも安いものにしようとしたのに、「これが一番似合う」と越さんは絶対に譲ることはなくて。
……私の給料なら、何か月分なんだろう。
そんなことを考えていると、越が何か言おうと口を開きかけた。
――その前に。
「ちょっと、待っとくれ」
お師匠様が口を挟んだ。
「姫香の衣装は、私が払うよ」
「え」
「いや」
私と越の声が重なる。
お師匠様はそんな私たちを見て、呆れたように笑った。
「当たり前だろ。女性側が払うんだから、私が払うのが筋ってもんだ」
「で、でも――」
「姫香は私の家族みたいなもんだ。こういう時くらい、やらせておくれ」
そう言って、お師匠様は優しく目を細めた。
胸の奥が、じんわり熱くなる。
越さんも。
お師匠様も。
どうして、この人たちはこんなに優しいんだろう。
思わず、少しだけ視界が滲みそうになって、私は慌てて笑った。
「……ありがとうございます」
小さく頭を下げると、お師匠様は「そんな顔するんじゃないよ」と照れたように笑う。
その隣で、越もわずかに息を吐き、「わかりました。よろしくお願いします」と軽く頭を下げる。
それ以上何も言わなかったのは、お師匠様の気持ちを分かっているからだ。
なんだか、その気持ちが嬉しくて、私はそっと口元を緩めた。
