診療所からの帰り道。
いつも通り私は越さんの前に座る形で馬に乗っていた。
夜の風が頬を撫でていく。
けれど今日は、小さくため息が漏れてしまった。
「忙しかったのか」
前から低い声が降ってくる。
「仕事はいつも通りです。ただ、その……色々聞かれて」
「色々？」
「……なんというか、結婚のことを」
言った瞬間、自分で少し恥ずかしくなる。
「おめでとう、とか。式はいつ、とか……恥ずかしいというか、なんというか……」
最後の方は自然と小さな声になってしまった。
「最初だけだ」
「ですね。越さんの方も、色々言われましたか？」
「まぁな」
返事と同時に、私より深いため息が聞こえてきた。
思わず少し笑ってしまう。
「越さんも、そういうの苦手そう」
「あぁ。放っておいてほしいくらいだ」
かなり本気で嫌そうな声だった。
「大体、他人の結婚の何がそんなに面白いのか理解できない」
憮然とした口調に、私は内心で苦笑する。
普通は、多少気になるものだと思うけど……でも、越さんらしいかも。
馬はゆっくりと街路を進んでいく。
夜の都は灯りがともり、行き交う人の姿も足早になっている。
「準備って、もう、少しずつ必要な感じですよね？」
「あぁ。式場は早めに決めておいた方がいいかもしれないな。何か希望はあるか」
「……出来るだけ、こじんまりした感じがいいなって」
「俺もその方が助かる」
即答だった。
私は少しだけ肩の力を抜く。
「それと、あの……私が準備するものとかってあるんですか？ その、こっちの世界の習わしとか、全然分からなくて」
「心配しなくていい。別に合わせる必要はない」
越は迷いなく言い切った。
その声音はいつも通り落ち着いていたけれど、不安を打ち消すみたいな強さがあった。
だけど私は、それでも少し視線を揺らしてしまう。
「……でも、少しくらいは知っておきたいというか、その……なんていうか」
自分でも何を言いたいのか分からなくなって、最後の方はごにょごにょした声になる。
越はそんな私を笑うこともなく、小さく考えるように間を置いた。
「そうだな。正直、女性側の準備については詳しくない」
「気になるなら、段の奥さんにでも聞いてみるか？」
「静華さん……はい、出来れば」
私は、ホッとして言葉を返す。
「分かった。段に話をしておく」
そんな話をしているうちに、お師匠様の家へと到着した。
いつも通り、慣れた動きで、越が先に馬から下りる。
それから当たり前のようにこちらへ両手を伸ばしてくる。
……えっと、これは、どういうことだろう。
「あの、越さん。えっと……いつも通りで、大丈夫だから」
すると越はわずかに眉を寄せた。
「この方が早い。以前から、思っていたが、少し危なっかしい」
「う……」
そう言われると反論しづらい。
確かに、降りる時は支えがあるけど少し怖い。
「肩につかまれ。ちゃんと下ろす」
低い声でそう言われ、私はドキドキしながら越の肩へ手を置いた。
次の瞬間、越の腕が腰を支えるように回る。
軽く抱き留められるような形のまま、そのままゆっくり地面へ下ろされた。
……確かに早い。
早いけど、そういうことじゃなくて。
顔が熱くなり、心臓の音がさっきより跳ね上がった。
そんな私の様子に気づいたのか、越が小さく笑った。
「そのうち慣れる」
無理だから、一体どのへんに慣れたら……
「――早く、乗馬に慣れるように頑張ります」
慌ててそう返すと、
「別に、それは慣れなくてもいい」
越は少し口元を緩めて、ぽんと軽く頭を撫でた。
―――――――――――――――――
白雲が面白がって結婚話を広めたせいで、越の周囲は妙に騒がしくなっていた。
祝福や冷やかしに加えて、なぜか縁談まで持ち込まれ、正直うんざりしている。
休憩中、段が声をかけてきた。
「大丈夫かい」
「最悪だ」
ブスッとした返事に、段は思わず小さく笑う。
「まあ、大変そうだね。君は目立つから」
「別に、目立っているつもりはない」
相変わらず自分の容姿に無頓着な返しに、段は内心で苦笑した。
「結婚すると分かって、皆、祝福してるだけだよ。もちろん僕もね」
「分かっているが、得意じゃない」
憂鬱そうに、そう言った。
「まあ、そうだろうね。それに、何件も縁談が持ち込まれたんだろう？」
「意味が分からない」
越は小さく肩をすくめた。
（……まあ、状況は分かるけどね）
段は内心でそう思う。
姫香は容姿も地味で、身分もない。その上、異世界人だ。
それなら、自分にも可能性があると思う女性がいても不思議ではない。
だが、それを口にするつもりはなかった。
「それより、姫香は大丈夫なのかい？」
「ああ、それで相談したいと思っていた」
越は少しだけ表情を戻す。
「式までの流れは分かるが、女性側の準備までは詳しくない。お前の奥さんに相談できないかと、姫香と話していた」
その言葉に、段はわずかに目を細めた。
「分かった。妻に話しておくよ。姫香とも知り合いだからね。きっと喜んで相談に乗ると思う」
「助かる」
「とりあえず、一度、二人で家においでよ」
と、段はにこりと笑う。
「ああ」
越は、ようやく口元をわずかに緩めた。
―――――――――――――――――
店の扉が開いたときだった。
顔を上げると、見覚えのある女性がこちらへと歩いてくる。
「おめでとう。越さんと結婚するんでしょう？」
いきなりそう言われて、思わず言葉に詰まる。
「は、はい……あの」
どう切り出そうか迷っていると、
「主人から聞いているわ。何でも相談に乗るって」
静華はやわらかく微笑んだ。
「私、そういうおせっかい、大好きなのよ」
その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。
「あ、ありがとうございます。世界も違うから、準備とか全然わからなくて……その、結婚後の生活とかも、不安というか」
言いながら、自分の言葉に少しだけ顔が熱くなる。
静華は、そんな様子をそのまま受け止めるように頷いた。
「大丈夫よ。でもね、結婚後のことは越さんと二人で決めていけばいいの。夫婦になるんだもの」
やさしい声音だった。
「はい、それはもちろん。越さんもそう言ってくれていて……でも、なんていうか、少しでも知っておけば、ちょっと安心かなって思って」
「わかるわ。最初はみんな、そんな感じよね」
そう言って、静華は穏やかに笑う。
そのときだった。
「悪いね、静華。相談に乗ってもらって」
階段の上から、お師匠様が降りてくる。
「いえいえ、明蘭様」
静華は軽く頭を下げた。
「私も結婚の経験はないからね。大体の流れは分かるが、細かい準備までは相談に乗ってやれそうになくて」
「任せてください」
静華はそう言って、自分の胸に軽く手を当てた。
それから、少しだけ表情をやわらげる。
「それと、主人とも話したんだけど……今度、ぜひ二人でうちに来て」
「はい、あの……よろしくお願いします」
そう答えると、静華は満足そうに微笑んだ。
そして、薬を受け取ると、店を後にした。
いつも通り私は越さんの前に座る形で馬に乗っていた。
夜の風が頬を撫でていく。
けれど今日は、小さくため息が漏れてしまった。
「忙しかったのか」
前から低い声が降ってくる。
「仕事はいつも通りです。ただ、その……色々聞かれて」
「色々？」
「……なんというか、結婚のことを」
言った瞬間、自分で少し恥ずかしくなる。
「おめでとう、とか。式はいつ、とか……恥ずかしいというか、なんというか……」
最後の方は自然と小さな声になってしまった。
「最初だけだ」
「ですね。越さんの方も、色々言われましたか？」
「まぁな」
返事と同時に、私より深いため息が聞こえてきた。
思わず少し笑ってしまう。
「越さんも、そういうの苦手そう」
「あぁ。放っておいてほしいくらいだ」
かなり本気で嫌そうな声だった。
「大体、他人の結婚の何がそんなに面白いのか理解できない」
憮然とした口調に、私は内心で苦笑する。
普通は、多少気になるものだと思うけど……でも、越さんらしいかも。
馬はゆっくりと街路を進んでいく。
夜の都は灯りがともり、行き交う人の姿も足早になっている。
「準備って、もう、少しずつ必要な感じですよね？」
「あぁ。式場は早めに決めておいた方がいいかもしれないな。何か希望はあるか」
「……出来るだけ、こじんまりした感じがいいなって」
「俺もその方が助かる」
即答だった。
私は少しだけ肩の力を抜く。
「それと、あの……私が準備するものとかってあるんですか？ その、こっちの世界の習わしとか、全然分からなくて」
「心配しなくていい。別に合わせる必要はない」
越は迷いなく言い切った。
その声音はいつも通り落ち着いていたけれど、不安を打ち消すみたいな強さがあった。
だけど私は、それでも少し視線を揺らしてしまう。
「……でも、少しくらいは知っておきたいというか、その……なんていうか」
自分でも何を言いたいのか分からなくなって、最後の方はごにょごにょした声になる。
越はそんな私を笑うこともなく、小さく考えるように間を置いた。
「そうだな。正直、女性側の準備については詳しくない」
「気になるなら、段の奥さんにでも聞いてみるか？」
「静華さん……はい、出来れば」
私は、ホッとして言葉を返す。
「分かった。段に話をしておく」
そんな話をしているうちに、お師匠様の家へと到着した。
いつも通り、慣れた動きで、越が先に馬から下りる。
それから当たり前のようにこちらへ両手を伸ばしてくる。
……えっと、これは、どういうことだろう。
「あの、越さん。えっと……いつも通りで、大丈夫だから」
すると越はわずかに眉を寄せた。
「この方が早い。以前から、思っていたが、少し危なっかしい」
「う……」
そう言われると反論しづらい。
確かに、降りる時は支えがあるけど少し怖い。
「肩につかまれ。ちゃんと下ろす」
低い声でそう言われ、私はドキドキしながら越の肩へ手を置いた。
次の瞬間、越の腕が腰を支えるように回る。
軽く抱き留められるような形のまま、そのままゆっくり地面へ下ろされた。
……確かに早い。
早いけど、そういうことじゃなくて。
顔が熱くなり、心臓の音がさっきより跳ね上がった。
そんな私の様子に気づいたのか、越が小さく笑った。
「そのうち慣れる」
無理だから、一体どのへんに慣れたら……
「――早く、乗馬に慣れるように頑張ります」
慌ててそう返すと、
「別に、それは慣れなくてもいい」
越は少し口元を緩めて、ぽんと軽く頭を撫でた。
―――――――――――――――――
白雲が面白がって結婚話を広めたせいで、越の周囲は妙に騒がしくなっていた。
祝福や冷やかしに加えて、なぜか縁談まで持ち込まれ、正直うんざりしている。
休憩中、段が声をかけてきた。
「大丈夫かい」
「最悪だ」
ブスッとした返事に、段は思わず小さく笑う。
「まあ、大変そうだね。君は目立つから」
「別に、目立っているつもりはない」
相変わらず自分の容姿に無頓着な返しに、段は内心で苦笑した。
「結婚すると分かって、皆、祝福してるだけだよ。もちろん僕もね」
「分かっているが、得意じゃない」
憂鬱そうに、そう言った。
「まあ、そうだろうね。それに、何件も縁談が持ち込まれたんだろう？」
「意味が分からない」
越は小さく肩をすくめた。
（……まあ、状況は分かるけどね）
段は内心でそう思う。
姫香は容姿も地味で、身分もない。その上、異世界人だ。
それなら、自分にも可能性があると思う女性がいても不思議ではない。
だが、それを口にするつもりはなかった。
「それより、姫香は大丈夫なのかい？」
「ああ、それで相談したいと思っていた」
越は少しだけ表情を戻す。
「式までの流れは分かるが、女性側の準備までは詳しくない。お前の奥さんに相談できないかと、姫香と話していた」
その言葉に、段はわずかに目を細めた。
「分かった。妻に話しておくよ。姫香とも知り合いだからね。きっと喜んで相談に乗ると思う」
「助かる」
「とりあえず、一度、二人で家においでよ」
と、段はにこりと笑う。
「ああ」
越は、ようやく口元をわずかに緩めた。
―――――――――――――――――
店の扉が開いたときだった。
顔を上げると、見覚えのある女性がこちらへと歩いてくる。
「おめでとう。越さんと結婚するんでしょう？」
いきなりそう言われて、思わず言葉に詰まる。
「は、はい……あの」
どう切り出そうか迷っていると、
「主人から聞いているわ。何でも相談に乗るって」
静華はやわらかく微笑んだ。
「私、そういうおせっかい、大好きなのよ」
その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。
「あ、ありがとうございます。世界も違うから、準備とか全然わからなくて……その、結婚後の生活とかも、不安というか」
言いながら、自分の言葉に少しだけ顔が熱くなる。
静華は、そんな様子をそのまま受け止めるように頷いた。
「大丈夫よ。でもね、結婚後のことは越さんと二人で決めていけばいいの。夫婦になるんだもの」
やさしい声音だった。
「はい、それはもちろん。越さんもそう言ってくれていて……でも、なんていうか、少しでも知っておけば、ちょっと安心かなって思って」
「わかるわ。最初はみんな、そんな感じよね」
そう言って、静華は穏やかに笑う。
そのときだった。
「悪いね、静華。相談に乗ってもらって」
階段の上から、お師匠様が降りてくる。
「いえいえ、明蘭様」
静華は軽く頭を下げた。
「私も結婚の経験はないからね。大体の流れは分かるが、細かい準備までは相談に乗ってやれそうになくて」
「任せてください」
静華はそう言って、自分の胸に軽く手を当てた。
それから、少しだけ表情をやわらげる。
「それと、主人とも話したんだけど……今度、ぜひ二人でうちに来て」
「はい、あの……よろしくお願いします」
そう答えると、静華は満足そうに微笑んだ。
そして、薬を受け取ると、店を後にした。
