カウンターに近づくにつれて、女子達の黄色いざわつきが耳に入る。
その中心にいるのは先輩でーー
カウンターに続く扉の前まで来て、我に返る。
接客中の先輩に、今ここで飛び込んだら、またあの時みたいに冷たく突き放されるかもしれない。
ーーいや、きっと返事すらしてもらえない。
声をかけることは出来なくても……
そう思って、扉にそっと手をかけた。
扉の隙間から見える先輩は、笑顔で接客をしている。初めて見た日と同じ、王子様みたいな笑顔。
俺には向けられないその横顔を見ているだけで、胸の奥が何かに掴まれているみたいに締め付けられる。
本当はーー今すぐ話したい。
そう思った時、ふっと先輩の顔がこちらを向いた。
でも、重なった視線は、一瞬で逸らされる。
｢……あ｣
もう完全に嫌われたかもしれない。
視界にすら、入れてもらえないかもしれない。
でも、もう一度ちゃんと話そう。
そう決めて、そっと扉を閉めた。
＊＊＊
｢あ……すみません……俺｣
キッチンに戻ると、本間さんが割れた皿を片付けていた。
｢仕事中に、急に出て行っちゃダメでしょ！……なんてね｣
顔を上げて、本間さんはいつも通りの柔らかい笑顔でくすっと笑った。
｢本当、すみません。ありがとうございます｣
｢慎也のとこ、行ったんでしょ？｣
｢あ、はい……でも、接客中で……｣
言葉に詰まる俺を見て、本間さんは再び笑い出した。
｢そっか。それで帰ってきたんだ｣
そう言って、集めた皿の破片を、ちりとりでまとめながら続けた。
｢さっきの春斗くんさ、周り、全然見えてなかったよ｣
ーー確かに、見えていなかった。
夢で見たあの日から。
いつだって先輩の事しか。
｢……そういうのって、"好き"ってやつじゃない？｣
｢……え｣
ーー好き。
その一言が、頭の中でゆっくり広がっていく。
言葉が出なくて固まっている俺に、本間さんは穏やかな口調のまま続ける。
｢ちょっとさ、考えてみて｣
｢慎也がいない日常って、想像できる？｣
先輩が、いない日常。
ここに来てもいない先輩。
ドーナツを作っていない先輩。
俺の存在を知らない先輩。
先輩の存在を知らない……俺。
｢……無理です。考えたくない｣
本間さんは、納得したように小さく頷いて、いたずらっぽく笑った。
｢じゃあさ、もしも俺が、慎也と付き合ってるって言ったら？｣
ーーそんなの。
｢……いやです。絶対に、いやだ｣
｢そっか｣
そう言って俺の反応を楽しんでるみたいにくすっと笑った。
｢じゃあ、もう答え出てるね｣
何も返せないまま立ち尽くす俺の肩をぽん、と叩いて、本間さんは作業に戻った。
最初からずっと俺は。
ーー先輩だけを、見ていた。
｢……好きだ……｣
"好き"の一言が胸の中にすとんと落ちた瞬間。
さっきまでまとわりついていた疑問が、ほどけるみたいに消えていく。
｢……よし｣
生地を丸める手は、さっきよりずっと軽くて、自然とやる気が湧いてくる。
そんな俺の様子を見て、少し離れたところで作業している本間さんが、くすっと笑った。
｢なんだかいきなり張り切っちゃって。ほんと、わかりやすいね、春斗くん｣
｢……え｣
｢さっきまでと、全然違う顔してる｣
そうかもしれない。
だって、俺ーー
｢先輩に、伝えようって決めました｣
本間さんは、一瞬驚いたような目をした後、いつものように優しく笑って頷いた。
全部、本間さんのおかげだった。
｢ありがとうございます｣
｢お礼言われるようなこと、なんにもしてないよ。春斗くんが、自分で気づいただけ｣
そう言いながらも、その表情は少し嬉しそうに見えた。
｢……あの、本間さん｣
｢ん？｣
｢先輩の誕生日って、知ってたりしますか？……あと、家族構成も……｣
先輩の事を知りたくて書いた、スマホのメモ欄。
あの時は、ただ近づきたい一心だった。
"一個なら答えてやる"
あの日の先輩の言葉を思い出して、思わずふっと笑いがこぼれた。
二つだけなら、本間さんに教えてもらってもいい、よね？
｢ほんと、行動早いね｣
そう言って、くすっと笑ったあと、本間さんは、少し考えるような表情をして口を開いた。
｢えっとね……慎也は一人っ子だよ｣
｢誕生日は、4月20日｣
ーー4月。
先輩、春生まれだったんだ。
｢ありがとうございます！｣
早速スマホのメモ欄に打ち込んだ。
＊＊＊
｢俺、もう少し残って作業するから、春斗くん、もう上がって大丈夫だよ｣
本間さんの言葉に、はっとして時計を確認すると、あっという間に退勤時刻になっていた。
｢ありがとうございます。お疲れ様です｣
｢うん、お疲れ様。慎也と、うまくいくといいね｣
そう言って笑顔で手を振る本間さんに、小さく頷いて、キッチンを出た。
着替えてを済ませてカウンターの方へ向かうと、レジの近くに立っていた富永さんと目が合った。
｢あら、春斗くんお疲れ様｣
｢あ、お疲れ様です……あの、先輩、どこにいるか知ってますか？｣
｢慎也くん？さっき帰ったわよ｣
｢……え｣
｢あら、ついさっきだけど、会わなかった？｣
｢……はい、ありがとうございました｣
軽く頭を下げて、店を出た。
外の空気は、思っていたよりも冷たい。辺りを見渡して先輩を探したけど、姿は見えなかった。
やっぱり俺、避けられてる。
……それでも。
その中心にいるのは先輩でーー
カウンターに続く扉の前まで来て、我に返る。
接客中の先輩に、今ここで飛び込んだら、またあの時みたいに冷たく突き放されるかもしれない。
ーーいや、きっと返事すらしてもらえない。
声をかけることは出来なくても……
そう思って、扉にそっと手をかけた。
扉の隙間から見える先輩は、笑顔で接客をしている。初めて見た日と同じ、王子様みたいな笑顔。
俺には向けられないその横顔を見ているだけで、胸の奥が何かに掴まれているみたいに締め付けられる。
本当はーー今すぐ話したい。
そう思った時、ふっと先輩の顔がこちらを向いた。
でも、重なった視線は、一瞬で逸らされる。
｢……あ｣
もう完全に嫌われたかもしれない。
視界にすら、入れてもらえないかもしれない。
でも、もう一度ちゃんと話そう。
そう決めて、そっと扉を閉めた。
＊＊＊
｢あ……すみません……俺｣
キッチンに戻ると、本間さんが割れた皿を片付けていた。
｢仕事中に、急に出て行っちゃダメでしょ！……なんてね｣
顔を上げて、本間さんはいつも通りの柔らかい笑顔でくすっと笑った。
｢本当、すみません。ありがとうございます｣
｢慎也のとこ、行ったんでしょ？｣
｢あ、はい……でも、接客中で……｣
言葉に詰まる俺を見て、本間さんは再び笑い出した。
｢そっか。それで帰ってきたんだ｣
そう言って、集めた皿の破片を、ちりとりでまとめながら続けた。
｢さっきの春斗くんさ、周り、全然見えてなかったよ｣
ーー確かに、見えていなかった。
夢で見たあの日から。
いつだって先輩の事しか。
｢……そういうのって、"好き"ってやつじゃない？｣
｢……え｣
ーー好き。
その一言が、頭の中でゆっくり広がっていく。
言葉が出なくて固まっている俺に、本間さんは穏やかな口調のまま続ける。
｢ちょっとさ、考えてみて｣
｢慎也がいない日常って、想像できる？｣
先輩が、いない日常。
ここに来てもいない先輩。
ドーナツを作っていない先輩。
俺の存在を知らない先輩。
先輩の存在を知らない……俺。
｢……無理です。考えたくない｣
本間さんは、納得したように小さく頷いて、いたずらっぽく笑った。
｢じゃあさ、もしも俺が、慎也と付き合ってるって言ったら？｣
ーーそんなの。
｢……いやです。絶対に、いやだ｣
｢そっか｣
そう言って俺の反応を楽しんでるみたいにくすっと笑った。
｢じゃあ、もう答え出てるね｣
何も返せないまま立ち尽くす俺の肩をぽん、と叩いて、本間さんは作業に戻った。
最初からずっと俺は。
ーー先輩だけを、見ていた。
｢……好きだ……｣
"好き"の一言が胸の中にすとんと落ちた瞬間。
さっきまでまとわりついていた疑問が、ほどけるみたいに消えていく。
｢……よし｣
生地を丸める手は、さっきよりずっと軽くて、自然とやる気が湧いてくる。
そんな俺の様子を見て、少し離れたところで作業している本間さんが、くすっと笑った。
｢なんだかいきなり張り切っちゃって。ほんと、わかりやすいね、春斗くん｣
｢……え｣
｢さっきまでと、全然違う顔してる｣
そうかもしれない。
だって、俺ーー
｢先輩に、伝えようって決めました｣
本間さんは、一瞬驚いたような目をした後、いつものように優しく笑って頷いた。
全部、本間さんのおかげだった。
｢ありがとうございます｣
｢お礼言われるようなこと、なんにもしてないよ。春斗くんが、自分で気づいただけ｣
そう言いながらも、その表情は少し嬉しそうに見えた。
｢……あの、本間さん｣
｢ん？｣
｢先輩の誕生日って、知ってたりしますか？……あと、家族構成も……｣
先輩の事を知りたくて書いた、スマホのメモ欄。
あの時は、ただ近づきたい一心だった。
"一個なら答えてやる"
あの日の先輩の言葉を思い出して、思わずふっと笑いがこぼれた。
二つだけなら、本間さんに教えてもらってもいい、よね？
｢ほんと、行動早いね｣
そう言って、くすっと笑ったあと、本間さんは、少し考えるような表情をして口を開いた。
｢えっとね……慎也は一人っ子だよ｣
｢誕生日は、4月20日｣
ーー4月。
先輩、春生まれだったんだ。
｢ありがとうございます！｣
早速スマホのメモ欄に打ち込んだ。
＊＊＊
｢俺、もう少し残って作業するから、春斗くん、もう上がって大丈夫だよ｣
本間さんの言葉に、はっとして時計を確認すると、あっという間に退勤時刻になっていた。
｢ありがとうございます。お疲れ様です｣
｢うん、お疲れ様。慎也と、うまくいくといいね｣
そう言って笑顔で手を振る本間さんに、小さく頷いて、キッチンを出た。
着替えてを済ませてカウンターの方へ向かうと、レジの近くに立っていた富永さんと目が合った。
｢あら、春斗くんお疲れ様｣
｢あ、お疲れ様です……あの、先輩、どこにいるか知ってますか？｣
｢慎也くん？さっき帰ったわよ｣
｢……え｣
｢あら、ついさっきだけど、会わなかった？｣
｢……はい、ありがとうございました｣
軽く頭を下げて、店を出た。
外の空気は、思っていたよりも冷たい。辺りを見渡して先輩を探したけど、姿は見えなかった。
やっぱり俺、避けられてる。
……それでも。
