｢せ、先輩……いま、名前……｣
あまりに驚いてやっと絞り出した言葉に、先輩は眉を寄せた。
｢は？昨日お前が言ったんだろ。"名前で呼べ"って｣
｢あ……｣
ーーお前に戻ってる。
さっきは、確かに名前だったのに。
"名前で呼んでほしい"とは言った。
でも、まさかほんとに呼ばれるなんて思ってなかった。一瞬だったけど、ちゃんと"春斗"って……
｢ほら、ぼーっとしてねえで食えよ｣
その言葉に、はっとして顔を上げると、もう何事もなかったみたいにいつもの調子に戻る先輩。
でもーー今なら渡せる気がする。
さっき名前で呼ばれた、その勢いのままなら。
｢あ、あの……先輩｣
｢あ？｣
｢これ……俺、先輩に渡したくて｣
差し出した袋を、無言で受け取る先輩。
｢なに？｣
｢あ、開けてみて……ください｣
袋を開ける先輩を、緊張しながら見守った。
キャラメル色の小さなトートバッグを軽く持ち上げる先輩。……やっぱり、似合う。
｢あ、えっと……その……手作り、です｣
｢……重｣
｢えっ｣
先輩の一言に、一瞬頭が真っ白になる。
やっぱり、迷惑だった？
｢まあ……嫌いじゃねえけど｣
｢……っ、ほんとですか！？｣
思わず身を乗り出すと、先輩は鬱陶しそうに顔をしかめた。
｢近えよ｣
｢す、すみません｣
ーー受け取ってくれた。
それが嬉しくて、距離を忘れていた。
｢あのさ、これ、やっぱお前？｣
そう言って先輩が向けたスマホの画面を覗くと、表示されていたのは、見慣れたSNS。
アカウント名ーー"kuro-shiro"。
でも、なんで？
｢それ……俺ですけど……｣
｢やっぱり｣
｢お前、勝手にフォローしてきただろ｣
｢あ……はい……｣
否定できない。初めて先輩を見つけた日。
こんな会話が出来る日が来るなんてまだ思ってなかった。
ーーってことは、
"〚この色、悪くない〛"
あの一言。あの時、救われた言葉。
｢やっぱり……先輩だったんだ｣
思わず小さく呟くと、先輩は呆れたように俺を見た。
｢は？なんだよ｣
｢い、いや……なんでもないです｣
心の奥ではもうはっきりしていた。
ちゃんと気づいてくれていた。
それが、どうしようもなく嬉しい。
｢……ま、いいや｣
そう言って、先輩はトートバッグを軽く持ち上げた。
｢さんきゅ。使うわ｣
いつもより少し柔らかい声で言うと、バッグを軽く肩にかけた。
ーーあれ？なんか。
先輩が近くなった気がする。
距離、縮まった、かも。
そう思った瞬間、なぜか鼓動が速くなる。
さっきまでのやり取り。名前で呼ばれたことも、バッグを受け取ってもらえたことも、全てが一気に押し寄せてきてーーもう、止められなかった。
｢……先輩｣
気づいた時には、手が動いて、先輩の腕を掴んでいた。
｢なんだよ｣
びくり、と先輩の動きが止まった。
｢俺……意味、わかってます｣
｢……は？｣
眉をひそめる先輩。
俺自身も何を言っているかわかっていない。
でも、言葉は続いた。
｢先輩、言ったじゃないですか｣
"意味、わかってからやれ"
｢あれ……わかります｣
全部、わかっているわけじゃない。
でもーーわかりたいって思ってる。
先輩と同じところまで。
そして、キス、できるまで。
その一心だった。
｢……だから、俺、ちゃんとーー｣
最後まで言い切る前に、掴んだままの俺の腕が、ぐいっと引かれた。
｢っ……！？｣
視界がぶれた、と思った時にはーー強く、抱き寄せられていた。
｢……っ、せんぱーー｣
胸に押し付けられて、最後まで言葉が出ない。
心臓の音がぶつかるくらいに近くて、先輩なのか、自分なのか、わからない。
先輩の腕は思っていたよりずっと強くて、逃げることを許さない。
｢意味、わかってるとか……調子乗んな｣
押し殺したような先輩の声が、頭の上から落ちてくる。その声はいつもより荒かった。
｢言ったよな？黙ってられないって｣
｢……っ｣
何も言えない。
でも、このまま離れたくない。
ーー離されたくない。
その矛盾に、頭が追いつかない。
だったらもう、このまま。
そう思って先輩の背中に腕を回しかけた時、ふっと力が抜けた。
｢……悪い｣
そう言って先輩の方から体を離して、一歩距離を取った。
｢……え｣
どういうこと？
俺、もうこのまま先輩とーー
｢教室……戻れ。チャイム鳴るぞ｣
俺の思考を遮るように、先輩は呟いた。
｢あ……はい｣
先輩の体温が残ったままで、小さく返事をするのがやっとだった。
廊下から昼休みの終わりを告げるチャイムが聞こえてきて、現実に引き戻されるみたいに、空気が変わった。
腕の感触も、近くで響く声も、全部。
夢で見た時とは全く違って……胸の奥に残った熱ごと、夢よりもずっと、忘れられなくなる気がした。
＊＊＊
教室の扉を開けた瞬間、ざわついた空気が一瞬だけ止まった気がした。
噂が流れてから、ずっとこうだ。
ひそひそした声も、視線も。
どうでもいい。
席に着いた瞬間に、さっきの感触が一気に蘇って、無意識に袖を握りしめた。
授業が始まっても何一つ頭に入ってこないし、先生の声も、周りのざわつきも、全てが遠い。
｢……やばい｣
違う、やばいどころじゃない。
あのまま、離れたくなかった。
むしろ、離されたことが嫌だった。
｢春斗！さっきの国語のノートーー｣
いつの間にか授業は終わっていて、聞き慣れた背後からの声に、びくっと肩が跳ねた。
秋人がいつもの調子で近づいて来たかと思えば、俺の顔を見た途端に動きを止める。
｢……え、お前、なにその顔｣
｢秋人……俺、やばい｣
｢は？｣
｢……もう、無理かも｣
｢は？｣
｢我慢、できない｣
俺の言葉に、秋人は一瞬ぽかんとしてから、すぐに眉をひそめた。
｢どうせ、また先輩だろ｣
｢……｣
見透かされたみたいで、言葉が出ない。
｢お前さ、前も言ったけど｣
少し声を落として、キョロキョロと周りを見回してから続けた。
｢噂、だいぶ落ち着いてるんだぞ？これ以上ややこしくすんの、やめとけ｣
わかってる。
秋人はいつも俺のために忠告してくれてる。
でも、抱き寄せられた距離も、温度も、全部。
知ってしまったから、忘れられないんだ。
｢無理なんだよ……止めらんない｣
秋人はしばらく黙って俺を見てから、深くため息をついた。
｢俺は、先輩のことはもう相談乗れねえって。変わってねえからな｣
｢うん｣
流れてる噂のように、俺の頭がおかしいだけなのかもしれない。
むしろ、そうかもって思う自分もいる。
｢でももし、先輩も、俺と同じだったら……｣
自分でも何を期待しているのかわからない。でも、あの抱き寄せられた一瞬。
離れたくないと思ったのは、俺だけじゃなかった気がした。
あまりに驚いてやっと絞り出した言葉に、先輩は眉を寄せた。
｢は？昨日お前が言ったんだろ。"名前で呼べ"って｣
｢あ……｣
ーーお前に戻ってる。
さっきは、確かに名前だったのに。
"名前で呼んでほしい"とは言った。
でも、まさかほんとに呼ばれるなんて思ってなかった。一瞬だったけど、ちゃんと"春斗"って……
｢ほら、ぼーっとしてねえで食えよ｣
その言葉に、はっとして顔を上げると、もう何事もなかったみたいにいつもの調子に戻る先輩。
でもーー今なら渡せる気がする。
さっき名前で呼ばれた、その勢いのままなら。
｢あ、あの……先輩｣
｢あ？｣
｢これ……俺、先輩に渡したくて｣
差し出した袋を、無言で受け取る先輩。
｢なに？｣
｢あ、開けてみて……ください｣
袋を開ける先輩を、緊張しながら見守った。
キャラメル色の小さなトートバッグを軽く持ち上げる先輩。……やっぱり、似合う。
｢あ、えっと……その……手作り、です｣
｢……重｣
｢えっ｣
先輩の一言に、一瞬頭が真っ白になる。
やっぱり、迷惑だった？
｢まあ……嫌いじゃねえけど｣
｢……っ、ほんとですか！？｣
思わず身を乗り出すと、先輩は鬱陶しそうに顔をしかめた。
｢近えよ｣
｢す、すみません｣
ーー受け取ってくれた。
それが嬉しくて、距離を忘れていた。
｢あのさ、これ、やっぱお前？｣
そう言って先輩が向けたスマホの画面を覗くと、表示されていたのは、見慣れたSNS。
アカウント名ーー"kuro-shiro"。
でも、なんで？
｢それ……俺ですけど……｣
｢やっぱり｣
｢お前、勝手にフォローしてきただろ｣
｢あ……はい……｣
否定できない。初めて先輩を見つけた日。
こんな会話が出来る日が来るなんてまだ思ってなかった。
ーーってことは、
"〚この色、悪くない〛"
あの一言。あの時、救われた言葉。
｢やっぱり……先輩だったんだ｣
思わず小さく呟くと、先輩は呆れたように俺を見た。
｢は？なんだよ｣
｢い、いや……なんでもないです｣
心の奥ではもうはっきりしていた。
ちゃんと気づいてくれていた。
それが、どうしようもなく嬉しい。
｢……ま、いいや｣
そう言って、先輩はトートバッグを軽く持ち上げた。
｢さんきゅ。使うわ｣
いつもより少し柔らかい声で言うと、バッグを軽く肩にかけた。
ーーあれ？なんか。
先輩が近くなった気がする。
距離、縮まった、かも。
そう思った瞬間、なぜか鼓動が速くなる。
さっきまでのやり取り。名前で呼ばれたことも、バッグを受け取ってもらえたことも、全てが一気に押し寄せてきてーーもう、止められなかった。
｢……先輩｣
気づいた時には、手が動いて、先輩の腕を掴んでいた。
｢なんだよ｣
びくり、と先輩の動きが止まった。
｢俺……意味、わかってます｣
｢……は？｣
眉をひそめる先輩。
俺自身も何を言っているかわかっていない。
でも、言葉は続いた。
｢先輩、言ったじゃないですか｣
"意味、わかってからやれ"
｢あれ……わかります｣
全部、わかっているわけじゃない。
でもーーわかりたいって思ってる。
先輩と同じところまで。
そして、キス、できるまで。
その一心だった。
｢……だから、俺、ちゃんとーー｣
最後まで言い切る前に、掴んだままの俺の腕が、ぐいっと引かれた。
｢っ……！？｣
視界がぶれた、と思った時にはーー強く、抱き寄せられていた。
｢……っ、せんぱーー｣
胸に押し付けられて、最後まで言葉が出ない。
心臓の音がぶつかるくらいに近くて、先輩なのか、自分なのか、わからない。
先輩の腕は思っていたよりずっと強くて、逃げることを許さない。
｢意味、わかってるとか……調子乗んな｣
押し殺したような先輩の声が、頭の上から落ちてくる。その声はいつもより荒かった。
｢言ったよな？黙ってられないって｣
｢……っ｣
何も言えない。
でも、このまま離れたくない。
ーー離されたくない。
その矛盾に、頭が追いつかない。
だったらもう、このまま。
そう思って先輩の背中に腕を回しかけた時、ふっと力が抜けた。
｢……悪い｣
そう言って先輩の方から体を離して、一歩距離を取った。
｢……え｣
どういうこと？
俺、もうこのまま先輩とーー
｢教室……戻れ。チャイム鳴るぞ｣
俺の思考を遮るように、先輩は呟いた。
｢あ……はい｣
先輩の体温が残ったままで、小さく返事をするのがやっとだった。
廊下から昼休みの終わりを告げるチャイムが聞こえてきて、現実に引き戻されるみたいに、空気が変わった。
腕の感触も、近くで響く声も、全部。
夢で見た時とは全く違って……胸の奥に残った熱ごと、夢よりもずっと、忘れられなくなる気がした。
＊＊＊
教室の扉を開けた瞬間、ざわついた空気が一瞬だけ止まった気がした。
噂が流れてから、ずっとこうだ。
ひそひそした声も、視線も。
どうでもいい。
席に着いた瞬間に、さっきの感触が一気に蘇って、無意識に袖を握りしめた。
授業が始まっても何一つ頭に入ってこないし、先生の声も、周りのざわつきも、全てが遠い。
｢……やばい｣
違う、やばいどころじゃない。
あのまま、離れたくなかった。
むしろ、離されたことが嫌だった。
｢春斗！さっきの国語のノートーー｣
いつの間にか授業は終わっていて、聞き慣れた背後からの声に、びくっと肩が跳ねた。
秋人がいつもの調子で近づいて来たかと思えば、俺の顔を見た途端に動きを止める。
｢……え、お前、なにその顔｣
｢秋人……俺、やばい｣
｢は？｣
｢……もう、無理かも｣
｢は？｣
｢我慢、できない｣
俺の言葉に、秋人は一瞬ぽかんとしてから、すぐに眉をひそめた。
｢どうせ、また先輩だろ｣
｢……｣
見透かされたみたいで、言葉が出ない。
｢お前さ、前も言ったけど｣
少し声を落として、キョロキョロと周りを見回してから続けた。
｢噂、だいぶ落ち着いてるんだぞ？これ以上ややこしくすんの、やめとけ｣
わかってる。
秋人はいつも俺のために忠告してくれてる。
でも、抱き寄せられた距離も、温度も、全部。
知ってしまったから、忘れられないんだ。
｢無理なんだよ……止めらんない｣
秋人はしばらく黙って俺を見てから、深くため息をついた。
｢俺は、先輩のことはもう相談乗れねえって。変わってねえからな｣
｢うん｣
流れてる噂のように、俺の頭がおかしいだけなのかもしれない。
むしろ、そうかもって思う自分もいる。
｢でももし、先輩も、俺と同じだったら……｣
自分でも何を期待しているのかわからない。でも、あの抱き寄せられた一瞬。
離れたくないと思ったのは、俺だけじゃなかった気がした。
