ミレイユは観察を続けた。
王宮の日常が、だいぶわかってきた。
人が多く通る時間、庭師が来る時間、厨房から匂いが流れてくる時間。
そして、魔女——偽ミレイユの行動もある程度把握できた。

週に二度、定例の会食か何かで王宮にやってくる。
昼食は本棟の食堂で取り、そのあと午後の一定の時間になると、必ず別棟の一室へ入る。
同じ時間、同じ部屋だ。

（殿下と会うのと、お妃教育のため？）

建物の中に入るのは危険だった。
窓から覗けないかも試してみたけれど、その部屋の窓は庭から見えない位置にある。
屋根伝いに回れないかとも考えたが、途中で人目につく可能性が高い。

じわじわと手詰まり感が増していく。

そして、手詰まりを意識し始めた十一日目の夜。
転機が訪れた。

月のない夜だった。
ミレイユは池の脇で水を飲んでいた。
夜の池は昼より静かで、水面が黒く光っている。
遠くでは蛙の声が途切れ途切れに響き、濡れた石の匂いがした。

そのとき、本棟の一室に明かりが点いた。
窓が開き、人影が現れる。
濃紺の上衣。昼間にも倉庫の屋根から見かけた人物だ。

人影は窓に肘をつき、夜の庭を眺めていた。
何かを考えているような、静かな佇まいだった。
ただ立っているだけなのに、不思議と目を引かれる。

ミレイユは水を飲むのも忘れて動きを止め、その人影を見た。
耳が自然と前を向き、尻尾の先だけが一度、小さく揺れる。

（王太子殿下……かな）

暗くて顔はわからない。
けれど立ち姿から、若い男性だということはわかる。
ふと、その人物がこちらを向いた気がした。
暗い庭の中、目が合ったかどうかは距離がありすぎてわからない。
わからないのに、なぜか胸の奥が妙にざわついた。

ミレイユは草の上に座ったまま、その窓を見つめる。
逃げるべきなのか、このまま見ていていいのか、自分でもわからなかった。

（もし本当に王太子殿下なら……何を考えているんだろう）

婚約が成立した。
相手は、しかし偽物だ。
殿下はそれを知らない。

（……申し訳ない気持ちが湧いてくる）

自分は被害者だ。
何も悪いことはしていない。
それでも、見知らぬ殿下が騙されているのを知っていて、何もできないでいる。
その事実が、ミレイユの胸にじんわりとした痛みを残した。

（変な話ね……もし猫にならなかったら、今頃私が婚約者として王宮に入っていた。そうしたら、あの窓から夜の庭を見下ろす殿下を、建物の中から見ていたのかもしれない）

そんなことを思う自分に、少しだけ戸惑う。
会ったこともない相手なのに。
声も知らない相手なのに。

人影はしばらくして窓を閉め、明かりも消えた。
ミレイユはその場に座ったまま、消えた窓をいつまでも見つめていた。