理科室に入った途端、空気が一変した。
扉を隔てた廊下は、梅雨入り直前の蒸し暑さが肌に纏わりついていたのに。
足下に冷気が流れて、漂っている。
穏佳の足が止まったのと同時に、詩歌も足を止めた。
（怖い……この先に、進みたくない）
理由のわからない恐怖が、じわじわと胸の奥から湧き上がる。
握る手を強めたら、穏佳が握り返してくれた。
「この先、入って、大丈夫なのか？」
穏佳が独り言のように呟いた。
詩歌も同じ気持ちだ。
目の前に静かに佇む理科準備室の扉から、理科室とは比べ物にならない冷気が漏れ出している。
「本に、聞いてみる……あれ？」
手に持っていたはずの本が、いつの間にかなくなっている。
『う……うぅ……痛い……苦しい』
理科準備室から、うめくような声が聞こえた。
衝動的に穏佳の手を振り切って飛び出しそうになった。
そんな詩歌を穏佳の手が強く握って引いた。
「飛び出すのは、ダメだ。少しずつ、近付くぞ」
詩歌は神妙に頷いた。
（穏佳が手を握ってくれなかったら、準備室に飛び込むところだった）
流されて動くのは危ないと、もう何度も経験している。
詩歌は穏佳の手を握り直すと、深呼吸した。
冷気を醸す準備室の扉に近付く。
扉の上部に付いている小窓から、穏佳が中を覗き込んだ。
「本が、準備室の中にある」
「え！ それって……」
いつの間に移動したのかなんて、今更疑問にも思わない。
本が準備室の中にあるのなら、悠梧が中に入れと言っている。
穏佳も同じように意図を察したのだろう。
準備室のドアノブに手をかけた。
「うわ！」
穏佳が開くより早く、勢いよく扉が開いた。
何かに引っ張られるようにして、穏佳の体が中に引きずり込まれた。
穏佳の手が、詩歌から離れる。
「穏佳！」
詩歌は穏佳を追いかけて準備室に駆け込んだ。
詩歌が部屋の中に入った途端、扉がバタンと閉まった。
「うっ……」
小さなうめき声が聞こえて、詩歌の目が扉から部屋の中に向いた。
その光景を見た瞬間、詩歌の胸が冷えた。
「穏佳！ どうしたの？」
穏佳が目を抑えて蹲っている。
「痛い……目が、焼けるようだ」
「目？ そんな、どうして……ひっ！」
穏佳が、ゆっくりと詩歌を見上げた。
その顔を見て、締まった喉から悲鳴が漏れた。
穏佳の左目が焼けたように爛れている。
「うそ……なんで」
何をどうなったのかすら、わからない。
この一瞬で、一体何があったのか。
周囲を見回すと、茶色の瓶が転がっていた。
開いた口から薬液が零れている。
「硫酸……」
瓶のラベルに確かにそう書いてある。
「穏佳の目が……」
ジワリと目に涙が浮かんだ。
（僕のせいだ。僕が本に名前を書いて、巻き込んだから。僕より先に、実験室に入ったから）
後悔と自責が詩歌の胸に押し寄せた。
「僕が、穏佳を傷付けた。ごめん、穏佳……ごめんね」
泣くことしかできない自分が情けなくて、腹立たしい。
（僕の目が潰れたら良かったんだ）
あの時も、そう思った。
友達と遊んでいるのだと思って、探しに行かなかったから。
まさが、崖から滑り落ちて帰って来られないでいたなんて、思わなかった。
もし、詩歌が探しに行っていたら、生きているうちに見つけられたかもしれないのに。
死んだのが快心ではなく、自分なら良かったのに。
「詩歌……」
穏佳が詩歌の手を伸ばした。
「何？ 穏佳」
詩歌は穏佳の手を握った。
「詩歌の目を、俺にちょうだい」
「え……」
穏佳が詩歌の手を振り解く。
その手が詩歌の目に伸びた。
（これは、本当に、穏佳？）
違和感があるのに、動けない。逃げられない。
「二つあるんだから、良いだろ。一つくらい、俺にちょうだい」
穏佳の爛れた目が窪んで、真っ黒になった。
ドクンと心臓が下がる。
（違う。これは穏佳じゃない）
逃げたいのに、足が竦んで動けない。
穏佳の姿をした何かの指が、詩歌の目に触れそうに近付く。
その手を、別の手が払い除けた。
「やるわけないだろ。目は、二つあるからって誰かにやれるものじゃないんだ」
穏佳が詩歌の肩を抱いて、顔を胸に抱いた。
「穏佳！ しず、か……怪我、したの？」
穏佳の額から血が流れている。
「少し切っただけだ。大袈裟に血が出ているだけだ。心配ない」
「でも……」
穏佳が詩歌を抱くと、後ろに下がった。
「おい、悠梧！ ここにもお前の欠片があるんだろ。どこにあるか教えろ！」
穏佳が本に向かって怒鳴った。
気が付いたら本が、二人の頭上に浮いていた。
「これ以上、趣味の悪いやり方をするなら、詩歌に御守りを持たせるぞ」
フワフワ浮いていた本に文字が浮かび上がった。
『僕の趣味じゃない。これが七不思議の三つ目だから』
「七不思議は、お前が作ったんだろう」
『怪異は、僕の意を越えて存在する。総てが僕の仕業じゃない』
床で、ちかっと何かが光った。
「え……穏佳が、穏佳じゃなくなってる」
さっきまで穏佳だった何かは黒い影に変わっていた。
左目だけは、焼けただれているのがわかる。その場所が、光っていた。
詩歌は、目に手を伸ばした。
「詩歌！」
穏佳が詩歌の腕を掴んで止めた。
「多分、あそこにあるよ。僕じゃないと、掴めないと思う」
「わかってる。俺も、そう思う。けど、詩歌が怪我しない保証がない」
穏佳が本を睨んだ。
本は淡く光を発しただけだった。
「僕の手に、穏佳の手を重ねて。二人で、取りにいこう」
詩歌は穏佳の手を自分の手の甲に載せた。
「穏佳が触れていてくれたら、僕は勇気を出せるから」
あの爛れた目に触れるのは、怖い。指先が震える。
穏佳が頷いて、詩歌の手を握った。
優しい温もりに包まれて、詩歌の心が落ち着いた。
二人の手が、爛れた目に触れる。
指先が触れた瞬間、爛れた目が影に飲まれて真っ黒になった。
「あ……」
手の中に、カサリと紙が握られていた。
ぐちゃぐちゃに丸められた紙を開く。
『身代わり』
書かれていた文字に、詩歌は目を見開いた。
紙の切れ端が、本に飛んでいく。
パラパラをページが捲り上がり、破れたページで止まる。
切れ端が合わさると、淡い光を帯びてページが修復された。
『彼は、僕の代わりに凄惨な虐めに耐えた。そのせいで、左目を失った』
本の文字が震えて歪んでいた。
『嗚呼、なんてことだろう。これほどに卑劣な事実を、僕は忘れていたんだ。総ては、僕のせいだった』
宙に浮いていた本が、ポトリと落ちた。
本を受け止めた詩歌は、顔を上げられなかった。
「とても、辛いね」
詩歌の目から涙が零れる。
零れた涙が本の表紙に流れた。
まるで悠梧が泣いているようだった。
扉を隔てた廊下は、梅雨入り直前の蒸し暑さが肌に纏わりついていたのに。
足下に冷気が流れて、漂っている。
穏佳の足が止まったのと同時に、詩歌も足を止めた。
（怖い……この先に、進みたくない）
理由のわからない恐怖が、じわじわと胸の奥から湧き上がる。
握る手を強めたら、穏佳が握り返してくれた。
「この先、入って、大丈夫なのか？」
穏佳が独り言のように呟いた。
詩歌も同じ気持ちだ。
目の前に静かに佇む理科準備室の扉から、理科室とは比べ物にならない冷気が漏れ出している。
「本に、聞いてみる……あれ？」
手に持っていたはずの本が、いつの間にかなくなっている。
『う……うぅ……痛い……苦しい』
理科準備室から、うめくような声が聞こえた。
衝動的に穏佳の手を振り切って飛び出しそうになった。
そんな詩歌を穏佳の手が強く握って引いた。
「飛び出すのは、ダメだ。少しずつ、近付くぞ」
詩歌は神妙に頷いた。
（穏佳が手を握ってくれなかったら、準備室に飛び込むところだった）
流されて動くのは危ないと、もう何度も経験している。
詩歌は穏佳の手を握り直すと、深呼吸した。
冷気を醸す準備室の扉に近付く。
扉の上部に付いている小窓から、穏佳が中を覗き込んだ。
「本が、準備室の中にある」
「え！ それって……」
いつの間に移動したのかなんて、今更疑問にも思わない。
本が準備室の中にあるのなら、悠梧が中に入れと言っている。
穏佳も同じように意図を察したのだろう。
準備室のドアノブに手をかけた。
「うわ！」
穏佳が開くより早く、勢いよく扉が開いた。
何かに引っ張られるようにして、穏佳の体が中に引きずり込まれた。
穏佳の手が、詩歌から離れる。
「穏佳！」
詩歌は穏佳を追いかけて準備室に駆け込んだ。
詩歌が部屋の中に入った途端、扉がバタンと閉まった。
「うっ……」
小さなうめき声が聞こえて、詩歌の目が扉から部屋の中に向いた。
その光景を見た瞬間、詩歌の胸が冷えた。
「穏佳！ どうしたの？」
穏佳が目を抑えて蹲っている。
「痛い……目が、焼けるようだ」
「目？ そんな、どうして……ひっ！」
穏佳が、ゆっくりと詩歌を見上げた。
その顔を見て、締まった喉から悲鳴が漏れた。
穏佳の左目が焼けたように爛れている。
「うそ……なんで」
何をどうなったのかすら、わからない。
この一瞬で、一体何があったのか。
周囲を見回すと、茶色の瓶が転がっていた。
開いた口から薬液が零れている。
「硫酸……」
瓶のラベルに確かにそう書いてある。
「穏佳の目が……」
ジワリと目に涙が浮かんだ。
（僕のせいだ。僕が本に名前を書いて、巻き込んだから。僕より先に、実験室に入ったから）
後悔と自責が詩歌の胸に押し寄せた。
「僕が、穏佳を傷付けた。ごめん、穏佳……ごめんね」
泣くことしかできない自分が情けなくて、腹立たしい。
（僕の目が潰れたら良かったんだ）
あの時も、そう思った。
友達と遊んでいるのだと思って、探しに行かなかったから。
まさが、崖から滑り落ちて帰って来られないでいたなんて、思わなかった。
もし、詩歌が探しに行っていたら、生きているうちに見つけられたかもしれないのに。
死んだのが快心ではなく、自分なら良かったのに。
「詩歌……」
穏佳が詩歌の手を伸ばした。
「何？ 穏佳」
詩歌は穏佳の手を握った。
「詩歌の目を、俺にちょうだい」
「え……」
穏佳が詩歌の手を振り解く。
その手が詩歌の目に伸びた。
（これは、本当に、穏佳？）
違和感があるのに、動けない。逃げられない。
「二つあるんだから、良いだろ。一つくらい、俺にちょうだい」
穏佳の爛れた目が窪んで、真っ黒になった。
ドクンと心臓が下がる。
（違う。これは穏佳じゃない）
逃げたいのに、足が竦んで動けない。
穏佳の姿をした何かの指が、詩歌の目に触れそうに近付く。
その手を、別の手が払い除けた。
「やるわけないだろ。目は、二つあるからって誰かにやれるものじゃないんだ」
穏佳が詩歌の肩を抱いて、顔を胸に抱いた。
「穏佳！ しず、か……怪我、したの？」
穏佳の額から血が流れている。
「少し切っただけだ。大袈裟に血が出ているだけだ。心配ない」
「でも……」
穏佳が詩歌を抱くと、後ろに下がった。
「おい、悠梧！ ここにもお前の欠片があるんだろ。どこにあるか教えろ！」
穏佳が本に向かって怒鳴った。
気が付いたら本が、二人の頭上に浮いていた。
「これ以上、趣味の悪いやり方をするなら、詩歌に御守りを持たせるぞ」
フワフワ浮いていた本に文字が浮かび上がった。
『僕の趣味じゃない。これが七不思議の三つ目だから』
「七不思議は、お前が作ったんだろう」
『怪異は、僕の意を越えて存在する。総てが僕の仕業じゃない』
床で、ちかっと何かが光った。
「え……穏佳が、穏佳じゃなくなってる」
さっきまで穏佳だった何かは黒い影に変わっていた。
左目だけは、焼けただれているのがわかる。その場所が、光っていた。
詩歌は、目に手を伸ばした。
「詩歌！」
穏佳が詩歌の腕を掴んで止めた。
「多分、あそこにあるよ。僕じゃないと、掴めないと思う」
「わかってる。俺も、そう思う。けど、詩歌が怪我しない保証がない」
穏佳が本を睨んだ。
本は淡く光を発しただけだった。
「僕の手に、穏佳の手を重ねて。二人で、取りにいこう」
詩歌は穏佳の手を自分の手の甲に載せた。
「穏佳が触れていてくれたら、僕は勇気を出せるから」
あの爛れた目に触れるのは、怖い。指先が震える。
穏佳が頷いて、詩歌の手を握った。
優しい温もりに包まれて、詩歌の心が落ち着いた。
二人の手が、爛れた目に触れる。
指先が触れた瞬間、爛れた目が影に飲まれて真っ黒になった。
「あ……」
手の中に、カサリと紙が握られていた。
ぐちゃぐちゃに丸められた紙を開く。
『身代わり』
書かれていた文字に、詩歌は目を見開いた。
紙の切れ端が、本に飛んでいく。
パラパラをページが捲り上がり、破れたページで止まる。
切れ端が合わさると、淡い光を帯びてページが修復された。
『彼は、僕の代わりに凄惨な虐めに耐えた。そのせいで、左目を失った』
本の文字が震えて歪んでいた。
『嗚呼、なんてことだろう。これほどに卑劣な事実を、僕は忘れていたんだ。総ては、僕のせいだった』
宙に浮いていた本が、ポトリと落ちた。
本を受け止めた詩歌は、顔を上げられなかった。
「とても、辛いね」
詩歌の目から涙が零れる。
零れた涙が本の表紙に流れた。
まるで悠梧が泣いているようだった。
