「席替えするぞー」

担任の言葉に、ざわめく教室。
ガヤガヤと色んな声が飛び交う中、

俺は一瞬、心臓が止まったみたいに息を止めた。


”前に座れば当てられにくい"

少し前の朔の言葉が頭をよぎる。

移動の紙が回ってきて、祈るみたいな気持ちで紙を開いた。


二列目、窓側。


まさか……前？


二年になってから二度目の席替え。
前になったのは初めてだった。

クラス中で一斉に席移動がはじまり、俺も少し同様しながら新しい座席に鞄を置こうとした時、

隣の席の椅子の脚が引かれる音がした。

「よろしく、橘」

聞き覚えのある、低い声。

一瞬、呼吸を忘れた。


ゆっくり顔をあげると、隣に朔がいた。


「……は？」

思わず微かに声が漏れる。


朔は気にせず椅子に座った。

「橘、くじ運いいな」

そう言って目を細めながら、ははっと笑った。

黒板が近い。

先生が近い。

……そして隣には、朔。

色んな意味で逃げ場が無い。


「……お、お前、後ろじゃなかった？」

朔は過去二回俺より後ろの席だった。

「いつもはそうだけど、たまには前も悪くないな」

少しいたずらっぽく微笑む朔と目が合う。

一瞬、逃げたいと思った。

でも逸らす前に、朔が言った。


「言っただろ｣

ほんの少しだけ肩を寄せてくる。

｢前の方がいいって。……俺のおかげだな。」


さらっと、冗談ぽく微笑んだ。

あの日の朔の言葉再び蘇ってきて、鼓動が早くなった。

偶然だって分かってるのに、
そう思えない自分がいる。


そしてまた、猫ノートに書き込まれていた、
《あんたも。》が、何故か一瞬、重なった。


「べ……別に、お前が言ったからとかじゃなくて、ぐ、偶然だろ」

強がるみたいに言うと、朔は小さく笑った。

「だよな、知ってる」

余裕みたいな笑い。
黒白が昨日俺に見せた目と、どこか似ている気がした。


慣れない席は、いつも緊張するはずなのに、
隣にいる朔の気配に、なぜか少しだけ呼吸が整う。

ーー逃げられないのに、怖くない。