｢席替えするぞー」

担任の言葉に、ざわめく教室。
ガヤガヤと色んな声が飛び交う中、
俺は一瞬、心臓が止まったみたいに息を止めた。


”前に座れば当てられにくい"

少し前の朔の言葉が頭をよぎる。

移動の紙が回ってきて、祈るみたいな気持ちで紙を開いた。

二列目、窓側。
まさか……前？

二年になってから二度目の席替え。
前になったのは初めてだった。

クラス中で一斉に席移動がはじまり、俺も少し同様しながら新しい座席に鞄を置こうとした時、隣の席の椅子の脚が引かれる音がした。

「よろしく、橘」

聞き覚えのある低い声がして、
一瞬、呼吸を忘れた。

ゆっくり顔をあげると、隣に朔がいた。

｢……は？」

思わず微かに声が漏れた。

「橘、くじ運いいな」

朔は気にせず椅子に座って目を細めながら、ははっと笑った。

黒板が近い。
先生が近い。
……そして隣には、朔。

色んな意味で逃げ場が無い。

｢……お、お前、後ろじゃなかった？」

朔は過去二回俺より後ろの席だった。

｢｣つもはそうだけど、たまには前も悪くないな」

少しいたずらっぽく微笑む朔と目が合った。

一瞬、逃げたいと思った。
でも逸らす前に、朔が言った。

｢言っただろ、前の方がいいって。……俺のおかげだな。」

ほんの少しだけ肩を寄せてきて、
さらっと、冗談ぽく微笑んだ。

あの日の朔の言葉再び蘇ってきて、鼓動が早くなった。

偶然だって分かってるのに、
そう思えない自分がいる。

そしてまた、猫ノートに書き込まれていた、
”《あんたも。》”が、何故か一瞬、重なった。

｢べ……別に、お前が言ったからとかじゃなくて、ぐ、偶然だろ」

強がるみたいに言うと、朔は小さく笑った。

｢だよな、知ってる」

余裕みたいな笑った朔の目は、
黒白が昨日俺に見せた目と、どこか似ている気がした。

慣れない席は、いつも緊張するはずなのに、
隣にいる朔の気配に、なぜか少しだけ呼吸が整った。

……逃げられないのに、怖くない。