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”付き合う”
その意味がずっと分からなかった。

人と目すら合わせることが出来なかった俺が、
こんなふうに誰かを想うなんてことないと思ってた。

ーーでも、今は違う。

当たり前に一緒にいる時間、
特別なことなんてなくても、
ただ、隣にいるだけで、
それだけで全て満たされていく。

そんな気持ちを知ったのは、
紛れもなく、朔に出会えたから。

｢クラス替え、どうなるかなー｣

教室のあちこちから聞こえてくるその言葉は、日を増す事に増えていった。
聞こえてくるたびに、
胸の奥のざわつきも増していく。

……もし。
朔と離れてしまったら。

その考えが、頭をよぎる度、
振り払うようにペンを走らせる。

｢紬｣

名前を呼ばれて、びくっと肩が震える。
振り向くと、朔がじっとこちらを見ている。

｢…また、なんか考えてんの？｣

｢べっ…別になんでもないよ｣

｢顔に、出てる｣

｢ほんとになんでもないからっ｣

そう言って視線を逸らす。

｢クラス替えのこと？｣

朔はさらっと言って首を傾げる。

｢………｣

朔の問いかけに、
俯くことしか出来なかった。

｢…考えすぎるな？クラス離れても、俺、紬から離れるつもりないよ？｣

｢……でも…｣

そばにいたい。

俺は朔の恋人で、朔は…俺の恋人。

通じ会えたあの日から、
毎日がとても幸せで、
欲張りになっていく自分がいた。

授業中は振り返って笑いあって、
お昼は一緒に屋上で食べて、
放課後は、二人でハルに会いに行く。

当たり前の日々が続いていた。

だからこそ、
ーークラス替えが怖くてたまらなかった。

その日の体育は、体育館。

クラスでチーム分けをして、
バスケの試合をしていた。

歓声とボールの音が響く中、
ふと、視線を感じた。

コートの外で、
壁際に寄りかかっている朔と目が合った。

ジャージ姿で微笑む朔が眩しすぎて、
視線を逸らそうとした瞬間。

朔が手招きをする。

｢……え？｣

周りを気にしながら、
そっとコートを抜けた。

朔の目の前まで辿り着いたと同時に、
そのまま腕を引かれる。

引かれるがままについて行くと、
人気のない倉庫の影に辿り着いた。

｢朔…？｣

そう言って近づいた瞬間。
ぐっと、腕を引かれた。

｢……っ！？｣

そのまま、背中に回る朔。
ーー後ろから抱きしめられている。

｢さ、朔……っ？｣

あまりに突然で、驚きを隠しきれない。
心臓が不自然に速くなっていく。

そして、耳元に低い声が落ちた。

｢……声、出すなよ｣

びくっと体が震えて、
顔が熱くなっていくのがわかる。

すぐ後ろに感じる体温と、
腰に回された腕。

逃げたいけど、
ーー逃げたくない。

｢なっ…なんで、俺を呼んだの？｣

なんとか声を押し出した。

｢紬が、寂しいって言ってるように見えたから｣

｢……え｣

｢今日、ずっとこうしたかった｣

低く囁く朔の言葉が、
心臓の音と一緒に、そのまま体の奥に落ちてくる。

｢…また、離れたらとか考えてたろ？｣

｢……っ…｣

図星を突かれて、言葉が出なかった。
何も言えないまま、息を飲んだ。

｢バレバレだな｣

そう言って、
俺をぎゅっと抱きしめ直した。
ーーさっきよりも強い力で。

｢…そんな顔、すんなって｣

その声は、
思っていたよりもずっと優しかった。

耳元に、また息がかかる。

耳に朔の唇がそっと触れた時、
全身の力が抜けそうになった。

｢……朔っ、俺、無理…｣

思わずこぼれた声に、
朔の動きが止まった。

そしてーー

｢……だから、言っただろ？｣

｢声、出すなって｣

少し掠れた声でそう言うと、
朔はそのまま、
俺の体をゆっくり反転させた。

至近距離で目が合う。

あまりの緊張に、
目を逸らしそうになる。

そんな俺の顎に手をかけて、
少し笑った。

｢…ほんと、その顔ずるいわ…｣

そう言って、
ーー唇が一瞬だけ、重なった。

｢…今日は、ここまで｣

朔はそう言って微笑むと、
俺の腰に回していた腕の力をすっと緩めた。

｢これ以上は俺が無理だから、続きはまた今度な｣

そう言って俺の頭を優しく撫でた。

｢……ほら、戻るぞ｣

そう言って歩き出す朔の背中に、
届かないくらい小さな声で呟いた。

｢……朔だって、ずるい…｣