気付けば、あの場所に来ていた。

いつもの駐車場。
ひび割れたアスファルト。
植え込みの端。

黒白と過ごした場所。

全ての始まりで、
全てが変わった場所。


｢黒白に…会いに行かない？｣

驚いた顔でこちらを見る朔。

｢…黒白に？会えるのか？｣

｢…うん。行こう！｣


ーーそう言って歩き出す。

駄菓子屋に向かって歩きながら、
朔に全てを話した。

玲央のこと。
おばあちゃんのこと。
そして、黒白のこと。


ーー木の引き戸をそっと開ける。

｢いらっしゃい｣

いつもの声。

でも今日は、隣に朔がいる。

それだけで、
景色が少し違って見える。

｢あら、珍しいね｣

おばあちゃんが優しく笑う。

｢…お邪魔します｣

朔が少し照れたように、挨拶をする。

初めて見た朔の顔に、
胸の奥がくすぐったくなる。

｢今日も、奥の部屋にいるよ｣

おばあちゃんの後ろ、
奥の部屋に上がったとほぼ同時に声がした。

｢にゃあ｣

黒と白の毛並みがこちらに近付いてくる。

｢黒白｣

しゃがみこむと、
いつものように擦り寄ってきた。

｢……こいつ、相変わらずだな｣

そう言って笑うと、朔は黒白の背中を優しく撫でた。

黒白は目を細めて、小さく喉を鳴らした。

｢この子、すっかり懐いてるねぇ｣

後ろからゆっくりと、
おばあちゃんが歩いてきた。

｢玲央に、この子の名前聞いたかい？｣

｢｢……え？｣｣

思わず朔と声が重なる。

｢この子の名前って…｣

｢黒白…じゃないんですか？｣

そう言うと、
おばあちゃんはくすっと笑った。

｢それはあんた達が呼んでる名前だろ｣

少しだけ間を置いてから、
やわらかく言った。

｢この子、”ハル”って言うんだよ｣

｢……ハル｣

思わず、声に出す。
その響きが、
胸の奥にすっと落ちる。

｢春にうまれた子だからねぇ｣

｢ちょうどこれくらいの時期だったのよ｣

おばあちゃんの言葉に、
朔と目が合った。

ーー春。

クラスが変わって、
俺と朔が始まった季節。

｢……ハル｣

もう一度呼ぶと、
黒白は嬉しそうに鳴いた。

｢……なあ｣

隣で朔が小さく呟く。

｢……もしかしてさ、こいつは｣

｢俺達のこと、最初からわかってたのかな｣

その言葉に、
胸がぎゅっと締め付けられた。

偶然だと思っていた。

でもーー

｢きっと…そうかもしれないね｣

｢いい名前だな｣

朔がそう言って、
ほんの少しだけ笑った。

その横顔を見てーー
胸がじんわりと熱くなった。

黒白は目を細めて、
小さく喉を鳴らしている。
まるで、
ーー最初から知っていたみたいに。

ずっと…
朔の隣にいれますように。

心の奥で、願った。

そう思えた今が、
たまらなく幸せだった。