キッチンに甘い匂いが広がっている。

熱もすっかり下がり、いつもより早起きをしてオーブンの前で、紬は腕を組んでいた。

焼き上がるのを待つ数分が、やけに長く感じる。

……なんで俺、こんなに張り切ってるんだろう。

繋いだ右手。
頭に触れた手。

”「もう…こんなに好きなんだ、俺」”

蘇ってきて、また胸が熱くなる。

小さく首を振った。

｢こ…これは、看病してくれたお礼なんだからっ｣

言いかけた時、
オーブンが「ピッ」と鳴った。

扉を開けると、甘い香りがふわっと広がる。

丸いクッキー。
その真ん中に、小さな肉球の形。

「……黒白」

思わず小さく笑った。

形を作る時、浮かんできたのは、

黒白の背中を撫でていた朔の手だった。

……ダメだ。

考えすぎると、顔が熱くなる。

｢あっやばい、時間｣
紬は慌ててクッキーを袋に詰めた。


ーー教室に入ると、すでに朔がいた。

二列目、窓側、 いつもの席。

鞄の中のクッキーが、やけに気になった。

……すぐ渡す？

いや。
やっぱりやめようか。
そもそもクッキー食べれるかな？

でも。
昨日のお礼、ちゃんと言いたいし…。

紬は何度も袋を出しかけて、引っ込めた。

「橘」

突然名前を呼ばれて、
びくっと肩が跳ねる。

「体調、もう大丈夫なのか」

昨日と同じ優しい声。
それだけで胸がいっぱいになる。

「……う、うん」

「まだ少し顔赤い」

朔に顔をじっと見つめられて、
ドキンと心臓が跳ねる。

…渡すなら、今しかない。

慌てて鞄の中から袋を取り出した。

「こ…これっ」

差し出す手が、少し震えた。

「何？」

朔は少し驚いた顔で眉を上げ、首を傾げた。

「き…昨日は、ありがとう」

透明な袋の中のクッキーを見て、
少し目を細めて微笑んだ。

「……猫？」

「そう！猫、今朝作ってみた」

「手作り？」

「……うん」

「へぇ」

｢あっ甘いもの苦手…だったりする？｣

｢いや、俺甘いのすげーすき｣

朔は袋を軽く持ち上げて、小さく笑った。

その笑い方が、いつもより少しだけ無邪気に見えて心臓がまた速くなる。

「じゃあ、ありがたくもらっとくな」

クッキーを鞄の中に大事そうにしまう朔を見て、こっそり息を吐いた。

……受け取ってくれた。

それだけで、胸がいっぱいになった。