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放課後、駐車場の端。
黒白は今日もそこにいた。

近づいても逃げない。
むしろ、少しだけこちらを見上げている。

「機嫌いいの？」

背中を撫でると小さく目を細める黒白に、ふっと肩の力が抜けた。

ノートを開くと、昨日の、あの言葉。

”《触れたいけど、ダメかな》”

また、心臓が音を立てた。

まるで、その答えを待っているみたいに、黒白が足元にすり寄ってくる。
黒白の背中をもう一度撫でると、体を預けてきた。

「……大丈夫そう」

小さく呟いて、ノートに書いた。

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《触れても、大丈夫そう》
────

黒白のことを書いた。
ただそれだけなのに、心臓が痛いくらいにドキドキした。

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次の日、朔に突然話しかけられて、少しだけ驚いた。

｢橘」

｢……あ」

思わず、視線を逸らした。
昨日の玲央とのやりとりが胸の奥でチクチク残っていたから。
"｢気になるっていうか……｣”
自分で言ったくせに、ずっと引っかかっていた。

もしかして、俺……
いや、そんなはずない。
そんなことばかり頭の中をぐるぐるして、
朔と目を合わせられなかった。

｢最近さ」

そんな俺を見て、朔が低い声で呟く。

｢なんか避けてる？」

｢え？」

｢いや」

上手く言葉が出てこなくて、
胸がぎゅっと締め付けられるように痛かった。

｢気のせいならいいけど」

｢……だ、大丈夫！」

思わず上ずる声に、朔は疑うような顔で聞き返す。

｢ほんと？」

｢うん！」

それだけ言って、
そのまま逃げるように歩き出したとき。

ぐいっと手首を掴まれ、背中が壁に触れる。
目の前に朔がいて、逃げ場はない。

｢…え」

｢……逃げんなよ、橘」

朔の指先の温もりが、手首に伝わってじんわり暖かい。

｢俺、なんかした？」

朔の真っ直ぐな視線に、慌てて首を振った。

｢違う……」

｢じゃあ何」

すぐ目の前に朔。
こんなに近くで朔の顔を見るのは初めてで、顔が熱くなっていく。

｢あ……」

｢びっくりさせたよな」

｢ごめん」

朔は小さく息を吐いて、少し困ったように笑って続けた。

｢でもさ、逃げられるの、普通に傷つく」

そう呟いた時の視線は、さっきよりも少しだけ柔らかくなった気がした。

｢だから、何かあったら言え」

｢……うん」

小さく頷いた俺に、朔は少しだけ目を細めて微笑んだ。

｢よかった」

そう言って一歩離れた瞬間、いつもの空気が少しずつ戻ってきた。

でも心臓だけは、まだ全然落ち着かないままだった。