席替えから、少し経った。

隣に朔がいることが、いつの間にか日常になり始めている――いや、慣れたのではなく、自然に意識してしまうだけなのかもしれない。

五限目、数学。

黒板のチョークが静かに響く中、俺はノートを必死に追っていた。

｢そこ」

低い声にシャーペンを止めて横を見ると、朔がノートを指さしている。

｢符号、逆」

｢あ……ほんとだ」

慌てて消しゴムで消して書き直した。

｢ありがと」

｢おぅ」

ぶっきらぼうなのに、どこか優しい。
視線を戻そうとした俺に、朔は小さく笑った。

｢最近ちゃんと聞いてるよな」

｢え？」

｢前は、もっと固まってた」

図星だった。
当てられると頭が真っ白になって、息が詰まっていたこと。

｢…べ、…別に」

思わず否定すると、朔が目を細める。

｢またそれ」

くすっと笑われた。
胸の奥が、くすぐったい。
……なんでだろう。

隣に朔がいる。
それだけで、意識してしまう。

ーー昼休み。
屋上へ向かう階段の途中で、声をかけられた。

｢紬」

振り返ると、問い詰めるような視線で玲央が近づいてくる。

｢最近さ、朔とよく話してるよな」

｢え、いや……」

うまく返せなくて、言葉に詰まった。

｢帰りも一緒じゃないし」

｢何があったんだよ」

こんな玲央、初めて見る。

｢べ、別に……何も…」

言いかけて、止めた。

ほんとは、違う。
何もないわけじゃない。
玲央は、ただ黙って俺を見ている。

｢……席、隣になって」

ぽつり、と話し始める……しかなかった。

｢それで、ちょっと話すようになって」

玲央は何も言わずに、じっと聞いている。

｢なんか……」

言葉を探すけどうまく説明できない、胸の奥にある、この変な感覚。

｢自分でも、よく分かんないんだけど……気になるっていうか……」

玲央にこんな話をしていることに、
自分でも驚いた。

玲央はしばらく黙っていて、
その沈黙が、少し怖かった。

｢……そっか」

玲央からやっと出た言葉は、それだけだった。

でも。

その表情を見て、
玲央が何かに気づいたことだけは、俺にも分かった。