「はよっ！」
網膜を突き刺すような輝きが、稔の朝を直撃した。
今日は――木津が担当の日だった。
常に晴天を連れて歩いているみたいな男、木津は、人懐っこい笑顔を稔に向けている。
だが、眩しい。眩しすぎる。
太陽か。
――いや、人間だった。
だが間違いなくこの男は、常に太陽バフがかかっているタイプの人間である。
そんな男と今日一日過ごすのだと宣告された瞬間から、稔の精神は、じりじりと焼かれていた。
今の状態を例えるなら――直射日光にさらされたオタク。
干物にされる一歩手前である。
登校中。隣を歩く木津は、心底嬉しそうだった。
その一方で――周囲の視線は完全に別の意味でざわついている。
「なんであの組み合わせ？」
そんな声が聞こえてきそうな空気だった。
そして、その反応が稔には地味に刺さる。
（僕だって理解できません！）
心の中で、半泣きになりながら叫ぶ。
一応、自分の中ではもう結論は出ている。自分は当て馬。メインカップルの恋を盛り上げるための、モブポジション。
――の、はずなのだが。
ちらっと隣を見る。
木津はやっぱり、ものすごく楽しそうに笑っていた。朝から太陽みたいに機嫌がいい。というか、もはや発光している。
そのくせ時折、ふっと稔の方を見て――やわらかく、優しく微笑む。
その笑顔がまた、妙に距離が近い。
（……いや待って。その顔はダメです！誤解するやつです！）
当て馬だと理解しているはずなのに、そんな表情を向けられると――うっかり勘違いしそうになる。
「今日は俺と昼メシな！ 俺、今日頑張って作ってきたぜ」
登校中、木津が胸を張ってそう宣言した。
（なんだって⁈木津くん、料理できるのか⁈）
稔の脳内が一瞬でざわつく。
急な新情報に、オタクの好奇心が爆発した。
腕前はわからない。たとえ中身が冷凍食品オンパレードでもいい。多少ぐちゃぐちゃでもいい。
――木津が作った弁当。その事実だけで、すでに尊い。
（これは資料として価値が高い……！）
腐男子としての観察欲が、ひっそりと燃え上がる。
そんな時だった。
「木津くんまで……ショックすぎる」
知らない女子生徒の落胆した声が耳に入ってきた。
あたりを見れば、ちらほらとこちらを見ている生徒がいる。
「まあ、小野寺ならわからなくもない」
男子生徒の声も聞こえた。
確かに稔は背が小さめで、私服なら女子と間違われてもおかしくない。
けれど、どう見たってこのイケメンと並ぶには不釣り合いな存在なのは明白だろう。
そう思った、その時だった。
冷ややかに凍りついた木津の顔が、その生徒へ向けられていた。
ぎゅっと肩を引き寄せられ、耳元に木津の息がかかる。
「見てんじゃねぇ」
低く吐き捨てるような声だった。
誰の目にも触れないように――そうしているかのような圧を、稔ですら感じた。
「木津を怒らせんな」
男子生徒のそんな声が聞こえた気がした。
独占欲にも似たその行動は、ほかの生徒への牽制なのだろう。
太陽のような明るさを欠かさない木津の意外な一面を見て、稔は密かに戸惑うのだった。
***
昼休みがやってきた。
木津が誇らしげに差し出してきた弁当を開けた瞬間、稔は――言葉を失った。
弁当箱の中。そこに入っていたのは。
キャベツの千切りだった。
しかも――大量。
白い山。
ひたすらキャベツ。
キャベツ。
キャベツ。
（……キャベツだ）
「無心でキャベツを切りました」
木津が真顔で言った。
その言葉が、あまりにも真剣すぎて――稔は、ぷっと吹き出した。
「木津くん、ごはんは？」
思わず聞いてしまう。
「あははっ……！」
久しぶりだった。こんなふうに声を出して笑ったのは。
肩を震わせて笑う稔を見て――木津の心臓が、きゅんっと甘くよじれた。
胸の奥で、恋心がやわらかく弾ける。
「そんな顔で笑うの、反則だろ」
木津は顔を赤くしながら、照れくさそうに稔を見た。
「あはははっ。ごめんね、まさかキャベツがこんなにあるなんて思わなくて！」
稔はまだ笑いをこらえきれないまま、自分の弁当を半分取り分けた。蓋を皿代わりにして、そっと木津へ差し出す。
「さすがに、キャベツだけは……アオムシになっちゃうよ」
涙目になりながらそう言うと、木津は少し驚いた顔をして――それから、照れくさそうに受け取った。
「もしかして、木津くんベジタリアンだった？ それだったらごめん」
「そうじゃねーけど。なんかキャベツ切ってたら楽しくなってさ。しかもほら、めっちゃ細い！」
木津が自慢げに弁当箱を指さす。
確かにキャベツは驚くほど細く切られていた。スーパーの惣菜についてくる千切りキャベツみたいに、ふわっと軽い。
「本当だ。すごいね」
稔はまた、くすっと笑った。笑いがまだ止まらない。
そんな様子を見て、木津は満足そうに笑う。
このとき稔は、ふと思った。
（木津くんって、こういうところなんだろうな）
明るくて、裏表がなくて。ちょっと抜けているところもあって。
だから、みんなに好かれるんだろう。
稔は、木津の少し抜けているところが妙に愛くるしいと思ってしまった。
（あれ？今、僕……。愛くるしいって思った？）
……いやいや。当て馬が主人公にときめいてどうする。
稔は自分のポジションを再確認しながら、木津からお返しに盛られたキャベツの千切りを口に運んだ。
ドレッシングも何もないキャベツは、ただただ素材の味だった。
……なのに、妙に甘かった。
ちらっと隣を見ると、木津が満足そうに笑っている。
意外と普通に話せる木津の存在に、稔は少しむずがゆい気持ちになる。
普通の友達になれそうな、そんな空気だった。
――いや、でも。ドレッシングは欲しい。……とは、ちょっと言えなかった。
「タケって本当、距離感詰めるのうまいよね。稔くん、完全に心許してるじゃん」
別の席で、村井が二人の様子を眺めながら弁当をつつく。
「そうだな」
鳴谷は短く答えた。
稔の反応をじっと見ながら、静かに弁当を口に運んでいた。
網膜を突き刺すような輝きが、稔の朝を直撃した。
今日は――木津が担当の日だった。
常に晴天を連れて歩いているみたいな男、木津は、人懐っこい笑顔を稔に向けている。
だが、眩しい。眩しすぎる。
太陽か。
――いや、人間だった。
だが間違いなくこの男は、常に太陽バフがかかっているタイプの人間である。
そんな男と今日一日過ごすのだと宣告された瞬間から、稔の精神は、じりじりと焼かれていた。
今の状態を例えるなら――直射日光にさらされたオタク。
干物にされる一歩手前である。
登校中。隣を歩く木津は、心底嬉しそうだった。
その一方で――周囲の視線は完全に別の意味でざわついている。
「なんであの組み合わせ？」
そんな声が聞こえてきそうな空気だった。
そして、その反応が稔には地味に刺さる。
（僕だって理解できません！）
心の中で、半泣きになりながら叫ぶ。
一応、自分の中ではもう結論は出ている。自分は当て馬。メインカップルの恋を盛り上げるための、モブポジション。
――の、はずなのだが。
ちらっと隣を見る。
木津はやっぱり、ものすごく楽しそうに笑っていた。朝から太陽みたいに機嫌がいい。というか、もはや発光している。
そのくせ時折、ふっと稔の方を見て――やわらかく、優しく微笑む。
その笑顔がまた、妙に距離が近い。
（……いや待って。その顔はダメです！誤解するやつです！）
当て馬だと理解しているはずなのに、そんな表情を向けられると――うっかり勘違いしそうになる。
「今日は俺と昼メシな！ 俺、今日頑張って作ってきたぜ」
登校中、木津が胸を張ってそう宣言した。
（なんだって⁈木津くん、料理できるのか⁈）
稔の脳内が一瞬でざわつく。
急な新情報に、オタクの好奇心が爆発した。
腕前はわからない。たとえ中身が冷凍食品オンパレードでもいい。多少ぐちゃぐちゃでもいい。
――木津が作った弁当。その事実だけで、すでに尊い。
（これは資料として価値が高い……！）
腐男子としての観察欲が、ひっそりと燃え上がる。
そんな時だった。
「木津くんまで……ショックすぎる」
知らない女子生徒の落胆した声が耳に入ってきた。
あたりを見れば、ちらほらとこちらを見ている生徒がいる。
「まあ、小野寺ならわからなくもない」
男子生徒の声も聞こえた。
確かに稔は背が小さめで、私服なら女子と間違われてもおかしくない。
けれど、どう見たってこのイケメンと並ぶには不釣り合いな存在なのは明白だろう。
そう思った、その時だった。
冷ややかに凍りついた木津の顔が、その生徒へ向けられていた。
ぎゅっと肩を引き寄せられ、耳元に木津の息がかかる。
「見てんじゃねぇ」
低く吐き捨てるような声だった。
誰の目にも触れないように――そうしているかのような圧を、稔ですら感じた。
「木津を怒らせんな」
男子生徒のそんな声が聞こえた気がした。
独占欲にも似たその行動は、ほかの生徒への牽制なのだろう。
太陽のような明るさを欠かさない木津の意外な一面を見て、稔は密かに戸惑うのだった。
***
昼休みがやってきた。
木津が誇らしげに差し出してきた弁当を開けた瞬間、稔は――言葉を失った。
弁当箱の中。そこに入っていたのは。
キャベツの千切りだった。
しかも――大量。
白い山。
ひたすらキャベツ。
キャベツ。
キャベツ。
（……キャベツだ）
「無心でキャベツを切りました」
木津が真顔で言った。
その言葉が、あまりにも真剣すぎて――稔は、ぷっと吹き出した。
「木津くん、ごはんは？」
思わず聞いてしまう。
「あははっ……！」
久しぶりだった。こんなふうに声を出して笑ったのは。
肩を震わせて笑う稔を見て――木津の心臓が、きゅんっと甘くよじれた。
胸の奥で、恋心がやわらかく弾ける。
「そんな顔で笑うの、反則だろ」
木津は顔を赤くしながら、照れくさそうに稔を見た。
「あはははっ。ごめんね、まさかキャベツがこんなにあるなんて思わなくて！」
稔はまだ笑いをこらえきれないまま、自分の弁当を半分取り分けた。蓋を皿代わりにして、そっと木津へ差し出す。
「さすがに、キャベツだけは……アオムシになっちゃうよ」
涙目になりながらそう言うと、木津は少し驚いた顔をして――それから、照れくさそうに受け取った。
「もしかして、木津くんベジタリアンだった？ それだったらごめん」
「そうじゃねーけど。なんかキャベツ切ってたら楽しくなってさ。しかもほら、めっちゃ細い！」
木津が自慢げに弁当箱を指さす。
確かにキャベツは驚くほど細く切られていた。スーパーの惣菜についてくる千切りキャベツみたいに、ふわっと軽い。
「本当だ。すごいね」
稔はまた、くすっと笑った。笑いがまだ止まらない。
そんな様子を見て、木津は満足そうに笑う。
このとき稔は、ふと思った。
（木津くんって、こういうところなんだろうな）
明るくて、裏表がなくて。ちょっと抜けているところもあって。
だから、みんなに好かれるんだろう。
稔は、木津の少し抜けているところが妙に愛くるしいと思ってしまった。
（あれ？今、僕……。愛くるしいって思った？）
……いやいや。当て馬が主人公にときめいてどうする。
稔は自分のポジションを再確認しながら、木津からお返しに盛られたキャベツの千切りを口に運んだ。
ドレッシングも何もないキャベツは、ただただ素材の味だった。
……なのに、妙に甘かった。
ちらっと隣を見ると、木津が満足そうに笑っている。
意外と普通に話せる木津の存在に、稔は少しむずがゆい気持ちになる。
普通の友達になれそうな、そんな空気だった。
――いや、でも。ドレッシングは欲しい。……とは、ちょっと言えなかった。
「タケって本当、距離感詰めるのうまいよね。稔くん、完全に心許してるじゃん」
別の席で、村井が二人の様子を眺めながら弁当をつつく。
「そうだな」
鳴谷は短く答えた。
稔の反応をじっと見ながら、静かに弁当を口に運んでいた。
