カフェの一件から、数日が経った。
あの日から稔の学校生活は、静かで平和に――……というわけには、まったくいかなかった。
「これ、稔くん好き？」
差し出されたのは、ふんわり焼けた卵焼き。それをつまんでいる箸の持ち主は――校内でも有名な、あの村井だ。
校内の王子様が、平凡どころかむしろ地味寄りのオタクに餌付けをしている。
（待ってください今、さらっと名前呼びましたよね？）
数日前まで、村井は確かに「小野寺くん」と呼んでいた。それがカフェの一件以来、なぜか自然に「稔くん」へと変わっている。
しかもまるで、ずっとそう呼んでいたかのような顔で。
場所は教室。時間は昼休み。稔は村井と昼食を共にしていた。
つまりここは――お弁当交換という名の処刑会場である。
周囲ではクラスメイトたちが昼食を広げているが、視線のいくつかが明らかにこちらへ向いていた。
ひそひそと何かを囁く声まで聞こえてくる気がする。
（距離の詰め方、急すぎません？ 僕の心の準備、まだ説明書すら開いてないんですけど？）
混乱している稔をよそに、村井はまったく気にした様子もない。
こうなったのも、稔がキャパオーバーで逃げ出そうとしたのがきっかけ。それを見た三人が、「じゃあ順番でいこう」みたいなノリで、勝手に決めたのだ。稔は一切関与していない。完全に三人会議で決まったことである。
そして、今日は村井の日だ。
「はい、あーん」
そう言って、村井は当たり前のように箸を差し出してくる。
（待って待って……その箸、さっき口つけましたよね？）
それはつまり――間接キスというやつではないだろうか。
稔の頭の中で、警報のような声が響いた。
「国家機密レベルの接触です！」
「え？ なにが？」
どうやら、一部がそのまま声に出てしまっていたらしい。
村井はきょとんと首をかしげたまま、箸を持つ手を止めている。
そして相変わらず、卵焼きは稔の口元すぐそこにある。その距離が近い。近すぎる。
（……いや、待てよ？）
ふと、オタク特有の思考回路が働く。
（この卵焼き、持ち帰って他の二人に献上すれば実質タダでは？）
推しからの供給を推しに還元する――それはある意味、完璧な循環である。
そんなくだらない計算をしている間にも、
「食べてよ？」
村井はにこにこしながら、卵焼きを箸でつまみ、稔の口元へと差し出してくる。
しかも一歩、距離を詰めて。
――完全に、逃げ道を塞ぐ形で。
（待って待って待って待って！ 無理！）
「食べないと、チューしちゃうよ」
にこっと王子様スマイルを向けられ――
（それはダメぇぇぇ‼）
稔は叫びそうになるのを必死に飲み込み、観念して卵焼きを口に含んだ。
卵の柔らかさが舌にほどけ、そのあとから塩気が静かに広がった。……美味しい。美味しいけれど、問題はそこではない。
（殺される……周りの視線に殺される……）
教室の空気が、確実にざわついている。
ほかのクラスの女子までが、この場所を覗き込んできている。
昼休みのざわめきの中で、こちらだけが妙に浮いていた。村井を狙う女子たちの視線が、レーザーポインターのように稔へ突き刺さる。むしろ男子たちまで「なんだあれは」という顔で見ている。
「あの子、ほら」
「なんでアレが？」
「村井くんと不釣り合いすぎる」
ヒソヒソと女子たちの会話が、稔の耳に突き刺さる。
（ごめんなさい……僕はただのモブなのに……背景のはずなのに……）
「稔くん、口小さいんだね。ほら、口の端ついてる」
村井がそう言って、自然な仕草で稔の口元へ手を伸ばした。
指先が、そっと触れたその瞬間、稔の感情メーターは、静かに限界を突破した。
顔を真っ赤にして固まる稔を見て、村井が楽しそうに笑う。からかうような、けれどどこか甘い笑みで。
そして――いたずらっぽい笑顔を向けたまま、顔を近づけてきた。
（これは、ヤバい……。ヤバいヤバいヤバいヤバい）
ただでさえ教室には観客が多い。そんな場所で、村井が今しようとしていることは――あまりにも危険すぎた。
観客の女子がキャーと絶望的な悲鳴を上げる。
村井の人目なんて気にしていないと、はっきり分かる距離の詰め方。いやむしろ、見せつけようとしている行動だった。
稔の頭の中で、警報が鳴りっぱなしになる。
ここで何か起きたら、翌日には校内ニュースになるレベルだ。
けれど本人は、そんなことなどまったく気にしていない顔をしている。
（止めなきゃ――）
そう思うのに。
稔の体は、金縛りにでもあったように動かない。
唇が、ゆっくりと近づいてくる。
その時だった。
――ダンッ‼
勢いよく何かが叩きつけられる音が、二人の間に割り込んだ。
教科書を縦に構え、盾のように二人の距離を遮ったのは――木津だった。
「それはダメでーす。抜け駆け禁止でーす」
軽い口調。でも、明らかに機嫌が悪い。
「いいじゃない。ちょっとくらい」
「ダメなものはダメ！」
村井は笑顔のままだが、木津はじっと睨みつけている。
「距離を縮めてただけだよ？」
「やめろ」
鳴谷が、ぽつりと言った。
腕を組んだままこちらを見ている。その表情は明らかに機嫌が悪い。
――あんなふうに怒りを表に出す鳴谷を見るのは、初めてだった。
「残念」
村井は肩をすくめて笑い、あっさりと稔との距離を取った。
その光景を目にして、稔の脳内で、電球がぴかっと光る。
（なるほど！これは嫉妬させるためのイベントだ！）
そう考えれば、すべて説明がつく。
村井が距離を詰める。木津が止める。鳴谷が無言で圧を出す。
――完全に恋愛ドラマの構図。
（あ……これ、僕……当て馬ポジションだ）
そして次の瞬間。
（よかったぁぁぁぁ！やっぱりそうだよね！そうしかない！）
稔は心の中で、全力で安堵した。
もし本気で好かれているなんて展開だったら、それこそ人生のバグである。そんな確率、ソシャゲのSSRより低い。
だからこれは――恋愛イベントの演出。
つまり自分は、安全な当て馬NPC。恋愛を盛り上げるためのスパイス要員だ。
そう思えば、妙に納得がいった。
平凡モブ男なんぞが村井を好きになってはいけない。その自覚くらい、稔にもある。だからこそ、絶対に好きにならないであろう無害なモブとして、自分が選ばれたのだろう。
つまり自分は――『当て馬』。
（うん、それしかない！）
稔は、心の底から安堵した。
（安心してください！僕は当て馬です！）
誰も聞いていないが、稔の心の中では全力の弁明が繰り広げられていた。
「稔。明日は俺だからな」
（ちょっ⁉木津くんまで名前呼び⁈しかも呼び捨て⁉）
稔は木津をちらっと見て、次に村井を見る。
村井は笑顔のまま。だが、空気がちょっとだけピリついている。
（あー。これ完全に嫉妬させるためのやつですね。オーケー把握です）
稔は腐男子の妄想エンジンを全開起動した。
――よし、安心。
そう思っているのは、どうやら、本人だけだった。
あの日から稔の学校生活は、静かで平和に――……というわけには、まったくいかなかった。
「これ、稔くん好き？」
差し出されたのは、ふんわり焼けた卵焼き。それをつまんでいる箸の持ち主は――校内でも有名な、あの村井だ。
校内の王子様が、平凡どころかむしろ地味寄りのオタクに餌付けをしている。
（待ってください今、さらっと名前呼びましたよね？）
数日前まで、村井は確かに「小野寺くん」と呼んでいた。それがカフェの一件以来、なぜか自然に「稔くん」へと変わっている。
しかもまるで、ずっとそう呼んでいたかのような顔で。
場所は教室。時間は昼休み。稔は村井と昼食を共にしていた。
つまりここは――お弁当交換という名の処刑会場である。
周囲ではクラスメイトたちが昼食を広げているが、視線のいくつかが明らかにこちらへ向いていた。
ひそひそと何かを囁く声まで聞こえてくる気がする。
（距離の詰め方、急すぎません？ 僕の心の準備、まだ説明書すら開いてないんですけど？）
混乱している稔をよそに、村井はまったく気にした様子もない。
こうなったのも、稔がキャパオーバーで逃げ出そうとしたのがきっかけ。それを見た三人が、「じゃあ順番でいこう」みたいなノリで、勝手に決めたのだ。稔は一切関与していない。完全に三人会議で決まったことである。
そして、今日は村井の日だ。
「はい、あーん」
そう言って、村井は当たり前のように箸を差し出してくる。
（待って待って……その箸、さっき口つけましたよね？）
それはつまり――間接キスというやつではないだろうか。
稔の頭の中で、警報のような声が響いた。
「国家機密レベルの接触です！」
「え？ なにが？」
どうやら、一部がそのまま声に出てしまっていたらしい。
村井はきょとんと首をかしげたまま、箸を持つ手を止めている。
そして相変わらず、卵焼きは稔の口元すぐそこにある。その距離が近い。近すぎる。
（……いや、待てよ？）
ふと、オタク特有の思考回路が働く。
（この卵焼き、持ち帰って他の二人に献上すれば実質タダでは？）
推しからの供給を推しに還元する――それはある意味、完璧な循環である。
そんなくだらない計算をしている間にも、
「食べてよ？」
村井はにこにこしながら、卵焼きを箸でつまみ、稔の口元へと差し出してくる。
しかも一歩、距離を詰めて。
――完全に、逃げ道を塞ぐ形で。
（待って待って待って待って！ 無理！）
「食べないと、チューしちゃうよ」
にこっと王子様スマイルを向けられ――
（それはダメぇぇぇ‼）
稔は叫びそうになるのを必死に飲み込み、観念して卵焼きを口に含んだ。
卵の柔らかさが舌にほどけ、そのあとから塩気が静かに広がった。……美味しい。美味しいけれど、問題はそこではない。
（殺される……周りの視線に殺される……）
教室の空気が、確実にざわついている。
ほかのクラスの女子までが、この場所を覗き込んできている。
昼休みのざわめきの中で、こちらだけが妙に浮いていた。村井を狙う女子たちの視線が、レーザーポインターのように稔へ突き刺さる。むしろ男子たちまで「なんだあれは」という顔で見ている。
「あの子、ほら」
「なんでアレが？」
「村井くんと不釣り合いすぎる」
ヒソヒソと女子たちの会話が、稔の耳に突き刺さる。
（ごめんなさい……僕はただのモブなのに……背景のはずなのに……）
「稔くん、口小さいんだね。ほら、口の端ついてる」
村井がそう言って、自然な仕草で稔の口元へ手を伸ばした。
指先が、そっと触れたその瞬間、稔の感情メーターは、静かに限界を突破した。
顔を真っ赤にして固まる稔を見て、村井が楽しそうに笑う。からかうような、けれどどこか甘い笑みで。
そして――いたずらっぽい笑顔を向けたまま、顔を近づけてきた。
（これは、ヤバい……。ヤバいヤバいヤバいヤバい）
ただでさえ教室には観客が多い。そんな場所で、村井が今しようとしていることは――あまりにも危険すぎた。
観客の女子がキャーと絶望的な悲鳴を上げる。
村井の人目なんて気にしていないと、はっきり分かる距離の詰め方。いやむしろ、見せつけようとしている行動だった。
稔の頭の中で、警報が鳴りっぱなしになる。
ここで何か起きたら、翌日には校内ニュースになるレベルだ。
けれど本人は、そんなことなどまったく気にしていない顔をしている。
（止めなきゃ――）
そう思うのに。
稔の体は、金縛りにでもあったように動かない。
唇が、ゆっくりと近づいてくる。
その時だった。
――ダンッ‼
勢いよく何かが叩きつけられる音が、二人の間に割り込んだ。
教科書を縦に構え、盾のように二人の距離を遮ったのは――木津だった。
「それはダメでーす。抜け駆け禁止でーす」
軽い口調。でも、明らかに機嫌が悪い。
「いいじゃない。ちょっとくらい」
「ダメなものはダメ！」
村井は笑顔のままだが、木津はじっと睨みつけている。
「距離を縮めてただけだよ？」
「やめろ」
鳴谷が、ぽつりと言った。
腕を組んだままこちらを見ている。その表情は明らかに機嫌が悪い。
――あんなふうに怒りを表に出す鳴谷を見るのは、初めてだった。
「残念」
村井は肩をすくめて笑い、あっさりと稔との距離を取った。
その光景を目にして、稔の脳内で、電球がぴかっと光る。
（なるほど！これは嫉妬させるためのイベントだ！）
そう考えれば、すべて説明がつく。
村井が距離を詰める。木津が止める。鳴谷が無言で圧を出す。
――完全に恋愛ドラマの構図。
（あ……これ、僕……当て馬ポジションだ）
そして次の瞬間。
（よかったぁぁぁぁ！やっぱりそうだよね！そうしかない！）
稔は心の中で、全力で安堵した。
もし本気で好かれているなんて展開だったら、それこそ人生のバグである。そんな確率、ソシャゲのSSRより低い。
だからこれは――恋愛イベントの演出。
つまり自分は、安全な当て馬NPC。恋愛を盛り上げるためのスパイス要員だ。
そう思えば、妙に納得がいった。
平凡モブ男なんぞが村井を好きになってはいけない。その自覚くらい、稔にもある。だからこそ、絶対に好きにならないであろう無害なモブとして、自分が選ばれたのだろう。
つまり自分は――『当て馬』。
（うん、それしかない！）
稔は、心の底から安堵した。
（安心してください！僕は当て馬です！）
誰も聞いていないが、稔の心の中では全力の弁明が繰り広げられていた。
「稔。明日は俺だからな」
（ちょっ⁉木津くんまで名前呼び⁈しかも呼び捨て⁉）
稔は木津をちらっと見て、次に村井を見る。
村井は笑顔のまま。だが、空気がちょっとだけピリついている。
（あー。これ完全に嫉妬させるためのやつですね。オーケー把握です）
稔は腐男子の妄想エンジンを全開起動した。
――よし、安心。
そう思っているのは、どうやら、本人だけだった。
