腐男子くんは三人の溺愛から逃げられない~推しカプ観察してたら本人たちにバレました~

 村井と稔の二人は駅へ向かって歩いていた。歩きながら、男同士の恋愛について話題が出た。――いや、話を出させた。
話を振った途端、稔は蛇口をひねったように次々と語り出す。
その勢いに、村井は思わず笑ってしまった。
腐男子であることがバレて、タガが外れたのだろう。最後には、村井を含む三人のカップリングまで、本人の目の前で熱弁し始めた。だが、当の本人を前にしていることに気づいた瞬間、稔はみるみる青ざめた。
表情がコロコロと変わる様子を見ているのは、なかなか面白い。

(この子、頭おかしい)

 思ったことが口に出てしまう稔は、もはやそれが小野寺稔という人物の定番のようだった。
なのに、不思議と嫌な感じはしない。

 稔が自分をさらけ出して語ったせいだろうか。
村井は、やけに正直な気持ちになっていた。

「あのね、稔くん」

 村井は静かに、ゆっくりと名前を呼ぶ。

「俺ね、君が大嫌いなんだよ」

 その言葉に、稔は唖然としていた。
 悲しい顔をするかと思ったが、ただ驚いたように目を丸くし、その場で固まっている。

「やっぱり!」

 次の瞬間、稔はむしろ嬉しそうに声を上げた。
その反応に、村井は少し引っかかる。
きっと、先ほどまで語っていた妄想のどれかに当てはめているのだろう。そう思うと、胸の奥にほんのわずかな寂しさが生まれた。

「……正確には、大嫌いだった。かな」

 村井は小さく言い直す。
そして、自分がなぜ稔に近づいたのかを、正直に話した。
最初は好意などなく、ただ目的のために近づいたこと。稔を騙そうとしていたことも、隠さずに。
きっと、村井瑞穂という人間を、嫌いになるだろう。
それでもいいと思った。稔には正直に話すべきだと、きちんと向き合わなければならないと――そう感じたのだ。

「ごめんね」

 話し終えたあと、村井は困ったように笑った。
どこか寂しさの滲む、複雑な笑みだった。

「謝ることなんてないですよ! むしろ、ご褒美でしかなく!」

 稔は即座にそう言い切る。
どうやら村井の行動は、稔の妄想にとって格好のスパイスになったらしい。「いいネタをありがとうございます」とでも言いたげな顔で、妙に分かりやすかった。

「今まで、二人のために凄く頑張ってたんですね!」

 稔は目を輝かせながら、まっすぐにそう言った。
その声音には、心の底から感心しているような明るさがあった。

「え……」

 村井は思わず言葉に詰まる。
そんな言葉を向けられるとは、まったく思っていなかった。

「尊敬です!」

 迷いのない即答だった。
まるで、それが当然の結論であるかのように。

「何言って……君を騙そうとしたんだよ?」

 村井は苦笑混じりに言う。
自分のしてきたことは、そんな風に褒められるようなものではないはずだった。

「うーん、でも、二人を僕から守ろうとする村井くん、王子様ですよ!」

 屈託のない笑顔で、稔はそう言った。
からかっている様子はない。ただ思ったことを、そのまま言葉にしているだけの顔だった。

 だからこそ、余計に否定しづらい。

そして稔は、ふいに少し真面目な笑顔になる。
さっきまでの無邪気さとは違う、やわらかく落ち着いた表情だった。

「お疲れさまでした」

 村井は聞き慣れた言葉を耳にしただけだった。何を意図し、何を思い、何を理解したのかは分からない。それでも、言葉に深みや特別さを感じる。
 村井瑞穂という男の人生は、常に「当たり前」を求められてきた。努力も、優しさも、何もかも――やって当たり前、できて当たり前。だからこそ、稔の並べた軽い言葉は嫌いだったはずだ。
それでも――その言葉は、まっすぐ心の奥に届いた。
 稔の笑顔が、眩しかった。夕日の光のように柔らかく、温かい。

「もう肩の力ぬきましょ! 素直な村井くん、すごく素敵だったんで!」

 ふんわりとした、ありふれた言葉だった。それなのに。村井の胸の奥を、静かにあたたかくする。
下心も毒もない、その正直な言葉に救われた気がした。

「……何言ってんの」

 村井の頬が、少し熱を帯びる。本当の自分を見てもらえた感覚に心が波立つ。しかし、その揺らぐ波は不思議と心地よかった。

――ああ。この感覚は。

 村井の中で芽生えた何かが、確かにそれなのだと気づく。

――俺、稔くんのこと、好きだ。

 心の中でそう言葉にした瞬間、村井はどうしようもない衝動にかられた。
誰にも取られる前に、はやく、はやく――。

「ねえ、俺も稔くんを本気で落としに行っていい?」

 気づけば、そんな言葉が口をついて出ていた。
自分でも驚くほど、まっすぐな声だった。
 村井は返事を待たなかった。
そっと稔の手を取る。
突然のことに、稔の指先がわずかに強張ったのが分かった。
その手を逃がさないように包み込み、村井はゆっくりと身をかがめる。
そして、指先にそっと唇を寄せた。
まるで王子様が姫にするような、芝居じみた仕草だった。けれど今の村井には、それが一番しっくりくる気がした。

 彼のための――
 彼だけの王子様になろう。

 そう、心に決めて。

「え? なんで⁈ どうして⁈」

 稔は目を見開き、慌てたように声を上げた。
どこにそんな要素があったのか――。
そんな心の叫びが、今にも聞こえてきそうだった。

 ***

「瑞穂! 話が違う! 今日は俺の番だ!」

 木津の朝の第一声は挨拶ではなく、多少の怒り混じりの言葉だった。

「知ってるけど離れられない~」
「ダメだ!」
「えー? ダメ?」
「ダメ!」

 昨日のデート――もといドーナツ事件から、どこか距離があったはずの村井が、もはやゼロ距離にいる。稔に抱き着くように、背中から、ぴったりと腕を回している。
まるで、独占欲の強い兎。
周囲がひそひそと、誰にでも平等だった村井のイメージ崩壊を噂していた。

(どうしてこうなったか、僕にもわかりません!)

 稔は焦りと戸惑いと、推しの急激な距離の詰め方に動揺を隠せなかった。

「そういえば、球技大会の種目決め、今日からだっけ?」

 村井が何気なく話題を変え、木津の抗議をさらりと無視する。

「稔くん、種目何? 一緒に出よ?」

 耳元で声がする。
近い。近すぎる。

「村井くんはクラスが違うのでは……」
「そんな冷たいこと言わないでさ」

 綺麗な顔がすり寄ってくる。頬に柔らかい髪が触れ、稔は気絶しそうだった。

「離れろ瑞穂!」

「やーだよ」

 引き離そうとする木津に抵抗する村井。
いつも穏やかな二人の関係が崩れていくことに、稔は申し訳なさを感じていた。

(僕は空気! 空気空気空気! ああでも僕はきっと大気汚染物質かもしれない)

 バクバクと走る心音を落ち着かせようと、稔は必死に心の中で唱えた。
そして、ふと思う。

「村井くんの息に比べたら、僕は二酸化炭素なのに」
「え? なにそれ」

 村井が笑いを漏らした。
それは、いつもの作り込まれた完璧な笑顔ではなかった。
くしゃっと、無防備に崩れる笑顔。
その瞬間、稔の胸が強く跳ねる。

(やっぱり村井くんは存在するだけで清浄機。もはや一人で森林! マイナスイオン! 木津くん吸って! 村井くんの呼吸だよ!)

 稔にとって、推しの吐く空気すら尊い。そして当然のように、それはカップリング妄想のネタにもなっていた。

 ***

 二週間――それだけの準備期間で、球技大会は慌ただしく開催された。
鳴谷は葬儀や手続きで学校を休んでおり、球技大会初日が久しぶりの登校日だった。
そのため、競技は「いてもいなくても大丈夫」という扱いの、サッカーの補欠組に回されていた。できるだけ競技に出たくなかった稔も、その補欠組。応援するだけなら好都合だった。

「……鳴谷くん、大丈夫?」

 連日多忙だっただろう。身内を亡くした悲しみだけでも心は疲れるのに、鳴谷はしっかり登校してきた。目の下にはうっすらクマがあり、顔色もいつもより少し血の気がない。

「大丈夫だ」

 ――明らかに、大丈夫ではなさそうだった。
鳴谷は眉間に皺を寄せ、試合を睨むように見ていた。サッカーでは、木津と村井が対戦している。
村井は「稔と同じ競技に出る」という目的だけで出たはずだった。だが――軽やかなドリブル、迷いのない動き。女子だけでなく男子生徒からも歓声が上がる。

「村井くん、スポーツもできるんだね」
「たけには敵わないがな」

 腕を組む鳴谷は、今にも眠りそうな顔をしていた。

「スポーツができるやつが好きか?」
「え? そういうわけでもないよ」
「そうか」

 珍しく話しかけてくる鳴谷は、きっと眠気を振り払おうとしているのだろう。
なんとかしてあげたい。
そう思った瞬間、稔の口はもう動いていた。

「鳴谷くん!」

 稔は意を決したような顔で鳴谷を見る。

「肩貸すよ! 試合終わるまで、ちょっと休んでていいよ!」

 ぽんぽん、と自分の肩を軽く叩く。

「……小野寺、何言ってるかわかってるのか?」

 低い声。
自分が稔にどんな感情を抱いているのか、知っているはずだろう――
そう言われている気がした。

「わかってますけど、わかってません」
「どっちだよ」

 ふっと鳴谷が笑った。口角が緩んだ顔を見るのは、珍しい。
そして次の瞬間、鳴谷は静かに稔の肩へ頭を預けた。ふわりと、体重がかかる。

「今日だけ……少しだけ、頼む」

 その声は、思ったよりずっと弱かった。鳴谷はまるで電気のスイッチを切ったように、静かに眠りにつき、すぅすぅと、無防備な寝息が耳に届く。

(わ……わわわわっ)

 肩に伝わる重み、耳元で聞こえる寝息、触れそうな距離の体温。稔の心臓は――どういうわけか、やけにうるさく鳴った。
 しばらく動けずにいると、周囲の声や歓声が意識に入ってくる。試合の熱気、仲間たちの声援、ボールの蹴られる音――現実が少しずつ戻ってきた。
サッカーの試合は、木津の活躍で稔たちのクラスが勝利した。部活の生徒たちの中でも頭ひとつ抜け、ボールを奪って走り、迷わずゴールへ向かう木津。その決定的なシュートに歓声が沸き、荒い息を吐きながら手を軽く上げる姿は、文句なしに格好良かった。

 一方、村井も全力で走り回る。額から汗が流れ、髪が少し額に貼りついている。普段の整った王子様の姿とは違う、必死な表情。それでも――いや、だからこそ、驚くほど様になっていた。
歓声の中、村井は手の甲で汗を拭う。その何気ない仕草すら、絵になる。
王子様というイメージは、確固たるものになった。それは稔も同じ気持ちだ。

(わぁぁぁ……汗まみれの村井くんが眩しい!)

 稔の心の中で盛大な拍手が巻き起こる。
肩には、鳴谷の頭が乗っている。静かな寝息が耳元で規則正しく響く。それでも稔の視線は、グラウンドの村井と木津に釘付けだ。

(木津くんもかっこよッッ!)

 ゴールを決め、仲間に肩を叩かれる木津を見て、稔のテンションはさらに上がる。

(どっちが受けでも攻めでも、ありがたすぎるッッ!)

 稔の中で、二人はただの男子生徒ではない。推しであり――尊いカップリングだった。

 だが、その妄想はあっさり崩れる。
試合に勝った勢いのまま、木津の視線がまっすぐ稔に向かう。息を弾ませ、一直線に迫るその姿。
言わずともわかる。自分が、この人に想われていることを。

「稔! 勝った! 約束!」

(あ、そうだった……すっかり忘れてた……)

 稔は現実に引き戻され、身体が硬直した。

「約束って、なに?」

 その声と同時に、村井が追いつく。汗に濡れた髪をかき上げ、試合の余韻をそのまま纏って木津を見つめる。

「試合で勝ったら、俺たちは付き合うことになってんだ」

 木津は迷いなく、言い切った。
完全に自分の中では決定事項らしい。

「え? なにそれ⁈ 聞いてない!」

 村井が目を見開き、木津の肩を掴む。また小競り合いが始まりそうな空気。稔は完全に言葉を失った。
その間に挟まれている稔の肩に頭を乗せていた鳴谷が、ゆっくり目を覚ました。

「……それは、お前の勝手な押し付け条件だろ」

 いつもより重く、低い声。寝起きか、機嫌が悪いのか。棘のように空気を刺す声に、場の空気がぴたりと止まった。

(あ、やばい。 これは……)

 稔の背中に冷たい汗が流れた。推したちに囲まれ、稔は自分だけの危機を、はっきりと感じ取っていた。