雪が降っていた北方とは違う、賑やかで雲一つない皇都。
　冬の終わり特有の、乾いた風が強く吹いていた。土埃にむせながら、瑤華は馬車から降りて、城のなかへ入っていく。
　門を入ったところで、男児向けの官服を着た珠児が声をあげた。

「へいか！」

　北方で見たときよりも威厳のある、堂々とした立ち姿に瑤華の胸がときめく。
　彼の隣に立つことは安らぎではなく、責任を引き受けることだ。
　傍にいるのは愛されるだけの場所ではない。守られるだけの立場もまた違う。
　一度は身を引いたけれど、この五年で瑤華は強くなった。

「一ヶ月のあいだにおおきくなったな」
「そうかな？」
「ああ。背が伸びた気がする。我がいない間、瑤華のことを守っていてくれたのだな」
「えへへ」

　珠児――この子が生まれ、彼が父である世界を嘘にしたくない。

「景朝国皇帝、景玄耀……わたしは、あなたの妻になります」

　景朝の皇帝の妻として、景珠晟(しゅせい)の母として、ここに立つと決めたから、瑤華は息子を連れて謁見した。

「……遅い」

　そう言って、玄耀は笑った。
　晴天の空のようにからりと笑った。