奏楽は、颯真と一緒に寮に戻った。
部屋にはまだ、優希は帰っていなかった。
「今日はサッカー部の練習ないって、颯真が言っていたのに」
学校の用事で遅くなっているのかもしれない。
荷物を置くと、奏楽はベッドにパタリと横になった。
（颯真、いいな。僕も染谷とトランプしたい。もっと仲良しになりたい）
スリっと枕に顔を擦り付ける。
（名前で、呼んでみたいな。優希って……）
考えたら恥ずかしくなって、さっきより高速で枕にスリスリした。
今より仲良くなる、きっかけが欲しい。
そう思うのに、これ以上踏み込む方法が、わからない。
（とりあえず、心の中でだけは、優希って呼んでみよう。できることから）
心掛けは大事だ。奏楽は心の中で優希の名前を連呼した。
呼ぶごとに恥ずかしくて、胸がじんわり熱くなる。
また、枕に高速スリスリした。
（優希、優希……うん、馴染んできた。他にもできること、何か……）
同じ部屋にいるからこそ、できることを探す。
優希とのこれまでのやり取りを思い返す。一つだけ引っ掛かった。
「……一緒にお風呂入ろうって、言ってみようかな」
ドキドキしすぎて心臓が爆発するかもしれないけれど。
きっかけにはなるかもしれない。
何より、誘ってくれたのは優希だ。
（優希なりに仲良くなろうって思ってくれたからだと、思いたい）
あくまでルームメイトとしての仲良しであって、絶対に他意はないだろうが。
それくらいしか、踏み込む方法が思いつかない。
（一緒にお風呂入れたら、名前で呼んでいいって、聞けるかな。心の中でだけ、優希って呼ぶ練習、続けよう）
気持ちが浮かれて、笑みがこぼれる。
コロンと寝返りを打ったら、視界の中に違和感があった。
机の上のあみぐるみが、フワフワと宙を飛んでいる。
「え……えぇ⁉」
勢いよく起き上がり、転ぶ勢いで机に駆け寄った。
「なんで、浮いてるの？ 最近、なかったのに……そういう周期なの？」
涙目になりながら、宙に浮くあみぐるみたちを鷲掴みにする。
（こんなところに優希が帰ってきたら、バレちゃう）
奏楽は必死にあみぐるみを掴まえた。
最後の一個を掴まえたところで、ガチャリと音がした。
部屋の扉が開いて、優希が帰ってきた。
「え……小鳥遊？ どうしたの？」
優希が驚いた顔をして奏楽を見詰めている。
血の気が下がった。
（あみぐるみ、全部掴まえたよね？ 見られてないよね？）
机の周囲を見回す。
奏楽の後ろに一つ、不自然に浮いている赤い鳥を見付けた。
普段は絶対に出せないような速さで、鳥を掴まえた。
勢いをつけすぎて、抱えていたあみぐるみが床に散らばった。
「わわ！」
「え！ 小鳥遊？」
部屋に入ってきた優希が、あみぐるみを拾ってくれた。
「ごめん……」
「大丈夫だよ。また、模様替え？」
「うん……机のレイアウト、変えようかなって」
咄嗟に苦しい言い訳をした。
ポルターガイストが起こるたびに部屋が散らかるから、模様替えの言い訳が定着しつつある。
（今回は、あみぐるみだけで良かった）
部屋中の物が浮いていたら、今日こそ言い訳できなかった。
「……聞いても、いい？」
拾い上げたあみぐるみを奏楽の手に渡しながら、優希が伏し目がちに問い掛けた。
「な、何を？」
ドキドキしながら、優希を見上げる。
優希の指が、奏楽の目尻に触れた。
心臓が飛び出るくらい大きく鳴った。
「どうして、涙目で模様替えしてるの？」
「え？ あっ……これは、その……」
必死で気が付かなかったが、目尻に涙が溜まっている。
咄嗟に言い訳が思い付かなくて、言い淀んだ。
「俺と同室、嫌になった？ 颯真のほうがいい？」
奏楽の胸に冷たいものが沈んだ。
「嫌になんか、なってないよ。どうして、颯真が出てくるの？」
優希が、ぐっと唇を噛んだ。
瞬間、右肩から不穏な気配が漂った。
（え……あれ……右肩の黒い塊が、大きくなってる。どうして……？ 御守りの効果が切れたの？）
優希の右肩がほとんど隠れるくらい、黒い塊が大きくなっている。
波打って蠢く姿は、まるで生き物みたいだ。
今までで一番、禍々しい。
「ゆっ……染谷」
奏楽は恐る恐る手を伸ばした。
その手を優希が振り払った。
ドクンと心臓が下がる。
「あ……ごめん」
まるでショックを受けたように優希が顔を歪めた。
優希が奏楽に背を向けた。
「俺……先に、風呂行ってくる」
タオルや着替えを無造作に掴むと、優希が逃げるように部屋を出ていった。
引き止めることもできずに、奏楽はその場で固まった。
「この時間じゃ、まだ、お風呂入れないよ」
休暇前の時短授業が終わったばかりだ。
明るい日差しが窓から差し込む。
初夏に変わりつつある強い日差しも、今の奏楽の心には届かなかった。
部屋にはまだ、優希は帰っていなかった。
「今日はサッカー部の練習ないって、颯真が言っていたのに」
学校の用事で遅くなっているのかもしれない。
荷物を置くと、奏楽はベッドにパタリと横になった。
（颯真、いいな。僕も染谷とトランプしたい。もっと仲良しになりたい）
スリっと枕に顔を擦り付ける。
（名前で、呼んでみたいな。優希って……）
考えたら恥ずかしくなって、さっきより高速で枕にスリスリした。
今より仲良くなる、きっかけが欲しい。
そう思うのに、これ以上踏み込む方法が、わからない。
（とりあえず、心の中でだけは、優希って呼んでみよう。できることから）
心掛けは大事だ。奏楽は心の中で優希の名前を連呼した。
呼ぶごとに恥ずかしくて、胸がじんわり熱くなる。
また、枕に高速スリスリした。
（優希、優希……うん、馴染んできた。他にもできること、何か……）
同じ部屋にいるからこそ、できることを探す。
優希とのこれまでのやり取りを思い返す。一つだけ引っ掛かった。
「……一緒にお風呂入ろうって、言ってみようかな」
ドキドキしすぎて心臓が爆発するかもしれないけれど。
きっかけにはなるかもしれない。
何より、誘ってくれたのは優希だ。
（優希なりに仲良くなろうって思ってくれたからだと、思いたい）
あくまでルームメイトとしての仲良しであって、絶対に他意はないだろうが。
それくらいしか、踏み込む方法が思いつかない。
（一緒にお風呂入れたら、名前で呼んでいいって、聞けるかな。心の中でだけ、優希って呼ぶ練習、続けよう）
気持ちが浮かれて、笑みがこぼれる。
コロンと寝返りを打ったら、視界の中に違和感があった。
机の上のあみぐるみが、フワフワと宙を飛んでいる。
「え……えぇ⁉」
勢いよく起き上がり、転ぶ勢いで机に駆け寄った。
「なんで、浮いてるの？ 最近、なかったのに……そういう周期なの？」
涙目になりながら、宙に浮くあみぐるみたちを鷲掴みにする。
（こんなところに優希が帰ってきたら、バレちゃう）
奏楽は必死にあみぐるみを掴まえた。
最後の一個を掴まえたところで、ガチャリと音がした。
部屋の扉が開いて、優希が帰ってきた。
「え……小鳥遊？ どうしたの？」
優希が驚いた顔をして奏楽を見詰めている。
血の気が下がった。
（あみぐるみ、全部掴まえたよね？ 見られてないよね？）
机の周囲を見回す。
奏楽の後ろに一つ、不自然に浮いている赤い鳥を見付けた。
普段は絶対に出せないような速さで、鳥を掴まえた。
勢いをつけすぎて、抱えていたあみぐるみが床に散らばった。
「わわ！」
「え！ 小鳥遊？」
部屋に入ってきた優希が、あみぐるみを拾ってくれた。
「ごめん……」
「大丈夫だよ。また、模様替え？」
「うん……机のレイアウト、変えようかなって」
咄嗟に苦しい言い訳をした。
ポルターガイストが起こるたびに部屋が散らかるから、模様替えの言い訳が定着しつつある。
（今回は、あみぐるみだけで良かった）
部屋中の物が浮いていたら、今日こそ言い訳できなかった。
「……聞いても、いい？」
拾い上げたあみぐるみを奏楽の手に渡しながら、優希が伏し目がちに問い掛けた。
「な、何を？」
ドキドキしながら、優希を見上げる。
優希の指が、奏楽の目尻に触れた。
心臓が飛び出るくらい大きく鳴った。
「どうして、涙目で模様替えしてるの？」
「え？ あっ……これは、その……」
必死で気が付かなかったが、目尻に涙が溜まっている。
咄嗟に言い訳が思い付かなくて、言い淀んだ。
「俺と同室、嫌になった？ 颯真のほうがいい？」
奏楽の胸に冷たいものが沈んだ。
「嫌になんか、なってないよ。どうして、颯真が出てくるの？」
優希が、ぐっと唇を噛んだ。
瞬間、右肩から不穏な気配が漂った。
（え……あれ……右肩の黒い塊が、大きくなってる。どうして……？ 御守りの効果が切れたの？）
優希の右肩がほとんど隠れるくらい、黒い塊が大きくなっている。
波打って蠢く姿は、まるで生き物みたいだ。
今までで一番、禍々しい。
「ゆっ……染谷」
奏楽は恐る恐る手を伸ばした。
その手を優希が振り払った。
ドクンと心臓が下がる。
「あ……ごめん」
まるでショックを受けたように優希が顔を歪めた。
優希が奏楽に背を向けた。
「俺……先に、風呂行ってくる」
タオルや着替えを無造作に掴むと、優希が逃げるように部屋を出ていった。
引き止めることもできずに、奏楽はその場で固まった。
「この時間じゃ、まだ、お風呂入れないよ」
休暇前の時短授業が終わったばかりだ。
明るい日差しが窓から差し込む。
初夏に変わりつつある強い日差しも、今の奏楽の心には届かなかった。
