それから何日かは、帝が上級妃の元へと向かっていたようだった。もちろん、昼間もたまに下級女官として仕事を投げ出し、異能を使って帝の様子を観察していた。
　任務を遂行するためには、少しでも多くの情報を手に入れたほうがいいに決まっている。慎重に、丁寧に計画を進める。
　数日後の夜。計画を実行することに決めた。
　下見のときと同様、衣擦れに気を遣いながら瑞宸殿へと向かう。外の見張りはこの間と同じ、ふたり。十六のわたしでも体術で勝てそうな相手だ。すぐに御簾の内側に入る。
　やはり、佳月がいる。
　少し気を引き締めて、ゆっくりと近づく。
　よし、うまく佳月の目をすり抜けることができた。
　帷の内側で、小さな刀を握り締める。殺せば、わたしの価値は保たれる。わたしは生きていていい。
　刹那、ここ数日の出来事が脳裏に過ぎる。
「雫(しずく)っていうのね！　あたしは華乃(かの)。よろしくね！」
「もうこの後宮の道を覚えたの？　雫ってすごいのね！」
「ほら見て見て！　中級妃の朝霞さまよ。キャッ！　こちらを見てくださったわ！」
　後宮は、陰謀渦巻く女の園。そう思っていた。でも、実際に入ってみたこの世界は、そんな闇に咲く妖艶な花などではなかった。
　あまりにも、普通の世界。わたしがこれまでいた場所とは、正反対の光の世界だった。
　――この場所を、壊していいの？
　こんなこと、一度も考えたことがなかった。いつも、ただ首を掻き切って終わり。それだけのはずなのに。刀を持つ手が震える。
　早く、殺さなければ。
　心がグラグラと揺れるのが自分でもわかった。
　だから、気づかなかった。否、気づけなかった。
　いつの間にか、わたしの首筋には冷たい刃が当てられていた。息を呑む。だが、殺し屋としての勘が働いたのか、勝手に体が動き、刃を逃れるようにすり抜ける。
　後ろにいたのは、佳月だった。
　目が合う。――どうして、目が合った？　わたしはまだ異能を解いていないのに。
「勝ち目がないことはわかっているだろう。異能を解け」
　――しくじった。
　その瞬間、さまざまなことが頭を駆け巡った。計画は失敗。羅刹は警戒され、わたしを恨むだろう。口封じのために消しにくるはずだ。ああ、でも、後宮が壊れなくて、よかったのかも。殺せなかったわたしに価値はないのだから、もう関係ない。死ぬべきなんだ。
　観念して、異能を解く。目の前に端正な顔は、一瞬眉を顰め、わたしの手首を強引に掴んで外に引っ張り出した。ふたりの見張りは、侵入者であるわたしを見るとすぐに刀を抜いたが、佳月がそれを手で制する。話をつけ、しばらく席を外すよう言った。
　何をされるのだろうか。拷問？　それなら、自害するまでだ。
「私はその目を知っている。過去幾度となく出会ってきた。――生きることを諦めた人間の目だ」
　何を言い出すのかと思えば――これは同情して情報を引き出す手だろうか。冷酷無慈悲と言われる男が、そのような駆け引きを……？
「どうしてためらった？　その剣さばき、すでに何人も殺しているだろう？」
　質問の意図が分からず、困惑する。
　そんなの、わたしが聞きたい。これまで殺しに躊躇したことなどなかった。どうして、どうして今回だけ……？
　幼子の喉を断つときも、命乞いする母親の背を刺すときも、一切のためらいはなかった。
　だって、わたしの価値は殺しをするときだけ生まれるのだから。
　激情が湧き上がってくる。早く殺してほしい。こんなに価値のない人間を。