その後、車内でがしゃどくろとの遭遇の経緯などを聞かれ、灰音は自分の見たままを話した。
　そうしているうちに車はどんどん走り、やがて高台にある一軒の屋敷の前で止まった。ここが鳳凰寺家らしい。来るのは初めてだった。

「着いたぞ」
「は、はい」

　斎に声をかけられ、灰音は頷いて車を降りる。そして、目の前にそびえ立つそれを、息をのんで見上げた。
　それは、大きな朱(しゆ)塗(ぬ)りの門だった。周囲を照らす夕映えと相まって、その朱色は鮮やかで眩しいほどだ。重そうな門がゆっくりと開いていき、そうして現れたのは広い庭園と、その奥に立つ五棟からなる純和風の大きなお屋敷だった。屋敷の周囲は長い塀で囲まれており、どこまでが鳳凰寺家の敷地なのか、入り口からは把握できない。

（すごく広いお屋敷……）

　灰音がほぅ……と屋敷を眺めていると、斎が言った。

「ほら。早くしろ」
「え？」

　彼は、両手を広げている。――まさか……。

「足が痛むんだろ？」
「い、いえ……！　大丈夫です。歩けます……！」
「遅いのは嫌いだ」

　そう言って斎は、有無を言わせず灰音を抱きかかえてしまった。お姫様抱っこで、紅梅の咲く庭を歩いて行く。
　彼の胸板が灰音の頬に触れ、その温もりに体がこわばってしてしまう。嫌なわけではない。ただ、困惑というか――慣れないというか――耐性がないというか。断ることも降りることも出来ず、灰音はただ顔を赤らめるだけだった。
　当主の帰りに気づいた使用人が、屋敷に一度戻り、今度は複数人になって出てくる。人数は五人で、それぞれ男性は作務衣、女性は給仕エプロン姿だった。
　斎は玄関前まで歩いてから、灰音を地面へと下ろす。
　使用人らは斎の前で整列すると、揃ってお辞儀をした。

「当主さま、おかえりなさいませ。そちらのご令嬢は？」
「甘露桜家の灰音嬢だ。報(ほう)賽(さい)通(どお)りでがしゃどくろが現れて、彼女はそれに巻き込まれた。医者を呼んでやれ」

　そしてチラと薄汚れた灰音を見てから、

「それから、風呂の準備も」
「かしこまりました。しかし、そんな大妖怪に襲われても無事だったなんて、さすがは甘露桜家のご令嬢ですねぇ」

　そう言って使用人のひとり――五十代ほどの女性が言って、感心したように灰音を見た。
　その視線に、慌てて灰音は首を振る。とんでもない思い違いをされてはいけない。

「いえ、本当に、危ないところでした。斎さまがいらっしゃらなければ、その……。ですから、助けていただいて、本当にありがとうございました……」

　そう言って灰音は、斎に頭を下げた。

「別に。普通のことだ。――吉(よし)江(え)、後は頼んだぞ」
「はい、かしこまりました。こちらへどうぞ、灰音さま」
「あ、はい……」

　吉江と呼ばれた使用人の女性――先ほどの五十代ほどの使用人だ――に手を引かれ、そしてもうひとりの使用人に背を押され、灰音は歩き出す。斎がついて来ないのを感じ、後ろ髪を引かれるかのようにそっと振り返る。
　彼はそのまま庭に立ち、灰音が玄関に入るのを見ていた。

　灰音と女性の使用人たちがいなくなると、庭には斎と男性の使用人のみが残った。

「しかし当主さま。甘露桜家へ送り届けても良かったのでは？　報賽通りですと、あちらの家の方が近かったのではありませんか？　あの家なら夜でも医者も呼べるでしょうし」
「呼ぶと思うか？」
「え……？」
「少し、気になることがあってな。急ぎ、甘露桜家について調べてほしい」
「か、かしこまりました」

　使用人たちは手配について相談しながら、屋敷へと戻っていく。
　ひとり庭に残った斎は、その場で口を開いた。

「――どう思う？」
「くすくす。どうもこうも、主(ぬし)さまが一番わかるのではないかや？」

　斎の背後の空間がゆらりと歪んで――彼の式神が現れた。彼(・)女(・)は着物の袖を口元で揺らしながら、愉快そうに笑う。

「しかし、珍しいこともあるもんじゃ。主(ぬし)さまがおなごを連れてくるとは。いつものあやつでさえ、なかなか屋敷には連れて来んのに。まさか、惚れたのかや？」
「うるさいぞ。話を逸らすな」
「はははっ！　しかし、なかなか別嬪じゃったぞ」

　斎は「はぁ」とため息ををついて、灰音のことを考えた。しなやかな黒髪と、夜の海のような深く澄んだ藍色の瞳。それらはいつも不安げに揺れていて、痛々しい。――だが、そんなことよりも連れ帰った理由は別にある……。

「……ようやく見つけたかもしれないんだ」
「ほう？」
「まだはっきりとしたわけじゃないが――」

　そこで斎は一旦言葉を切った。

「もしかすると、彼女は俺の――……」

　そして、また少し考えるような仕草をした。