部屋に戻されてから、どれくらい時間が経ったのか分からない。
カーテンの隙間から差し込む外灯の光が、床に細長い影を落としている。それをぼんやり眺めながら、俺はベッドの端に座ったまま動けずにいた。
スマホは机の上に置いたままだ。 通知が来ていないか、確認するのが怖い。
もし、何も来ていなかったら。すべてが「なかったこと」になっていたら。
考え始めると、胸の奥がきしむ。
さっきまで、あんなにも騒がしかった。カメラ、照明、ざわめき、視線。 それなのに、今は驚くほど静かだ。
世界が一度、俺を置いて止まったみたいだった。
ベッドに仰向けになり、天井を見る。白いだけの天井。高校の頃、三國の部屋で二人並んで寝転んだときも、こんなふうに何もない天井を見ていた気がする。
どうして、あのとき言えなかったんだろう。
好きだった。今なら、はっきり言える。あの頃からずっと。
三國が俺の隣にいるのが当たり前で、声をかけてくれるのが自然で、笑うときに少し目を細める癖を知っていて。それを全部「友情」だと呼んで、疑いもしなかった。
疑わなかったんじゃない。疑わないようにしていた。
もし気づいてしまったら、壊れると思っていたから。
王子様でいる自分。みんなの期待に応える自分。 正解を選び続ける自分。そのどれにも、三國への恋は収まらなかった。
だから逃げた。卒業式の日、何も言わずに。
布団に顔を埋める。 息が、少しだけ震えた。
最低だと思う。今さらになって、向き合うなんて。三國が、あんなにも勇気を出してくれたあとで。
だとしても、あの瞬間、三國が俺を見て言った「好きだ」という言葉は、確かに俺を救った。
誰かに選ばれるための「王子様」じゃなくて。誰かの期待に応えるための役割でもなくて。
ただ、一人の人間として俺は初めて、真正面から見られた気がした。
胸に手を当てるが、まだ、心臓は早い。
怖いのはもちろんのこと、この先どうなるのか、分からない。
仕事も、番組も、世間も。全部、俺の味方じゃないかもしれないが、もし時間を巻き戻せたとしても、俺はあの場で同じ顔をして、同じように立ち尽くして、同じように動揺したと思う。
だって、あれは嘘じゃなかった。
涙が、ようやく一筋こぼれた。声を殺して、袖で拭う。泣くつもりなんてなかったのに、勝手に溢れてくる。
──好きだ。
それだけの感情が、こんなにも重くて、苦しくて、それでも手放したくない。
スマホが、短く震えた。反射的に体が強張る。画面を伏せたまま、しばらく動けなかった。
深呼吸をしてから、ゆっくりと手を伸ばす。表示された通知は、スタッフからの簡単な連絡だった。 明日についての話。詳細は後日。
それだけ。分かっていたはずなのに、少しだけ、肩の力が抜ける。
ベッドに横になり、目を閉じる。三國の声が、また耳に蘇る。 少し掠れた声と真っ直ぐな目。
逃げなかったこと、それだけで、今夜は十分だ。
明日、世界がどう変わっても俺は、この夜のことを忘れない。
自分の気持ちを、初めて裏切らなかった夜を。
そのとき突如ノックの音がして、俺は少しの間呼吸を忘れた。
この時間帯に、部屋を訪ねてくる人間は限られている。スタッフか、それとも──。
「……花埜、起きてる？」
ドア越しに聞こえた声は、間違いなく三國のものだった。
胸の奥が、ひどく音を立てる。
「起きてる」
そう答えるまでに、ほんの数秒かかった。声が震えないよう、喉に力を入れる。ドアを開けると、廊下の薄暗い照明の中に、三國が立っていた。
昼間のステージの上とは、まるで別人みたいだった。派手な衣装も、整えられた髪もない。ただの私服姿で、少しだけ肩を落としている。
「……急にごめん。少しだけ、話せる？」
俺は黙って頷いた。
部屋に招き入れると、三國は遠慮がちに足を踏み入れ、ドアの近くに立ったまま動かなかった。まるで、一線を越えるのをためらっているみたいに。
「座る？」
「あ、いや……大丈夫」
結局、二人とも立ったまま、微妙な距離を空けて向かい合う。
沈黙が落ちる。
昼間、あれほど言葉が溢れていたはずなのに、今は何を言えばいいのか分からない。視線を合わせるのが怖くて、床を見る。
「……今日は、ごめん」
先に口を開いたのは、三國だった。
「本当は、あんな形で言うつもりじゃなかった」
声は落ち着いているけれど、指先がわずかに震えているのが分かる。
「番組も、花埜も……全部、混乱させた」
「……」
俺は首を振った。
「謝られることじゃない」
自分でも驚くほど、はっきり言えた。
「三國が悪いわけじゃない」
顔を上げると、三國がこちらを見ていた。探るような目。怯えるような目。
「……後悔、してない？」
小さな声だった。
胸が、きゅっと締めつけられる。
「してない」
即答だった。
「怖いけど……後悔はしてない」
三國は、ふっと息を吐いた。
「よかった」
その一言が、ひどく重く感じられる。
よかったなんて、そんな言葉を使わせてしまったことに、胸が痛む。
「俺さ」
三國は、少し視線を逸らしてから言った。
「花埜が応援するって言ってくれたとき……本当は、あれで終わりにするつもりだった」
「……」
「自分の気持ち、しまって。番組では普通にやって。花埜が誰かと成立しても……ちゃんと笑おうって」
その言葉一つ一つが、胸に刺さる。
俺は、知らなかった。知らないまま、三國にあんなことを言っていた。
「でも」
三國が、またこちらを見る。
「無理だった」
その目はいつも通り凛としていた。
「最後の日が近づくほど、逃げる自分が嫌でさ」
俺は、何も言えなかった。
代わりに、一歩だけ近づくと、三國の肩がわずかに揺れた。
「……ありがとう」
三國が、ぽつりと言う。
「告白、受け止めてくれて」
「……うん」
受け止めた。それだけは、確かだ。
でも、未来の形は、まだ分からない。
「番組のこと、これからどうなるか分からない」
三國が続ける。
「放送されないかもしれないし、変な編集になるかもしれない」
「……分かってる」
「けどさ」
三國は、少しだけ笑った。高校の頃と同じ、柔らかい笑い方。
「俺は、言えてよかった」
胸の奥が、熱くなる。
「逃げなかったから」
その言葉に、視界が滲んだ。
俺は慌てて瞬きをする。泣くつもりなんてなかった。
「……三國」
「なに？」
「……ありがとう」
それしか言えなかった。
まだ恋人でもないだろうし、答えも出ていなくても、今ここに立って、同じ時間を共有している。
それだけで、十分だった。
「じゃあ……今日は、戻る」
三國はそう言って、ドアに手をかける。
一瞬、振り返った。
「花埜」
「うん」
「……無理しなくていいから」
その言葉が、ひどく優しくて、残酷だった。
ドアが閉まる。部屋に残された静けさの中で、俺はしばらく動けなかった。
成立も、不成立も、まだ先だが、少なくとも、俺たちはもう逃げていないということが確かな事実だった。
カーテンの隙間から差し込む外灯の光が、床に細長い影を落としている。それをぼんやり眺めながら、俺はベッドの端に座ったまま動けずにいた。
スマホは机の上に置いたままだ。 通知が来ていないか、確認するのが怖い。
もし、何も来ていなかったら。すべてが「なかったこと」になっていたら。
考え始めると、胸の奥がきしむ。
さっきまで、あんなにも騒がしかった。カメラ、照明、ざわめき、視線。 それなのに、今は驚くほど静かだ。
世界が一度、俺を置いて止まったみたいだった。
ベッドに仰向けになり、天井を見る。白いだけの天井。高校の頃、三國の部屋で二人並んで寝転んだときも、こんなふうに何もない天井を見ていた気がする。
どうして、あのとき言えなかったんだろう。
好きだった。今なら、はっきり言える。あの頃からずっと。
三國が俺の隣にいるのが当たり前で、声をかけてくれるのが自然で、笑うときに少し目を細める癖を知っていて。それを全部「友情」だと呼んで、疑いもしなかった。
疑わなかったんじゃない。疑わないようにしていた。
もし気づいてしまったら、壊れると思っていたから。
王子様でいる自分。みんなの期待に応える自分。 正解を選び続ける自分。そのどれにも、三國への恋は収まらなかった。
だから逃げた。卒業式の日、何も言わずに。
布団に顔を埋める。 息が、少しだけ震えた。
最低だと思う。今さらになって、向き合うなんて。三國が、あんなにも勇気を出してくれたあとで。
だとしても、あの瞬間、三國が俺を見て言った「好きだ」という言葉は、確かに俺を救った。
誰かに選ばれるための「王子様」じゃなくて。誰かの期待に応えるための役割でもなくて。
ただ、一人の人間として俺は初めて、真正面から見られた気がした。
胸に手を当てるが、まだ、心臓は早い。
怖いのはもちろんのこと、この先どうなるのか、分からない。
仕事も、番組も、世間も。全部、俺の味方じゃないかもしれないが、もし時間を巻き戻せたとしても、俺はあの場で同じ顔をして、同じように立ち尽くして、同じように動揺したと思う。
だって、あれは嘘じゃなかった。
涙が、ようやく一筋こぼれた。声を殺して、袖で拭う。泣くつもりなんてなかったのに、勝手に溢れてくる。
──好きだ。
それだけの感情が、こんなにも重くて、苦しくて、それでも手放したくない。
スマホが、短く震えた。反射的に体が強張る。画面を伏せたまま、しばらく動けなかった。
深呼吸をしてから、ゆっくりと手を伸ばす。表示された通知は、スタッフからの簡単な連絡だった。 明日についての話。詳細は後日。
それだけ。分かっていたはずなのに、少しだけ、肩の力が抜ける。
ベッドに横になり、目を閉じる。三國の声が、また耳に蘇る。 少し掠れた声と真っ直ぐな目。
逃げなかったこと、それだけで、今夜は十分だ。
明日、世界がどう変わっても俺は、この夜のことを忘れない。
自分の気持ちを、初めて裏切らなかった夜を。
そのとき突如ノックの音がして、俺は少しの間呼吸を忘れた。
この時間帯に、部屋を訪ねてくる人間は限られている。スタッフか、それとも──。
「……花埜、起きてる？」
ドア越しに聞こえた声は、間違いなく三國のものだった。
胸の奥が、ひどく音を立てる。
「起きてる」
そう答えるまでに、ほんの数秒かかった。声が震えないよう、喉に力を入れる。ドアを開けると、廊下の薄暗い照明の中に、三國が立っていた。
昼間のステージの上とは、まるで別人みたいだった。派手な衣装も、整えられた髪もない。ただの私服姿で、少しだけ肩を落としている。
「……急にごめん。少しだけ、話せる？」
俺は黙って頷いた。
部屋に招き入れると、三國は遠慮がちに足を踏み入れ、ドアの近くに立ったまま動かなかった。まるで、一線を越えるのをためらっているみたいに。
「座る？」
「あ、いや……大丈夫」
結局、二人とも立ったまま、微妙な距離を空けて向かい合う。
沈黙が落ちる。
昼間、あれほど言葉が溢れていたはずなのに、今は何を言えばいいのか分からない。視線を合わせるのが怖くて、床を見る。
「……今日は、ごめん」
先に口を開いたのは、三國だった。
「本当は、あんな形で言うつもりじゃなかった」
声は落ち着いているけれど、指先がわずかに震えているのが分かる。
「番組も、花埜も……全部、混乱させた」
「……」
俺は首を振った。
「謝られることじゃない」
自分でも驚くほど、はっきり言えた。
「三國が悪いわけじゃない」
顔を上げると、三國がこちらを見ていた。探るような目。怯えるような目。
「……後悔、してない？」
小さな声だった。
胸が、きゅっと締めつけられる。
「してない」
即答だった。
「怖いけど……後悔はしてない」
三國は、ふっと息を吐いた。
「よかった」
その一言が、ひどく重く感じられる。
よかったなんて、そんな言葉を使わせてしまったことに、胸が痛む。
「俺さ」
三國は、少し視線を逸らしてから言った。
「花埜が応援するって言ってくれたとき……本当は、あれで終わりにするつもりだった」
「……」
「自分の気持ち、しまって。番組では普通にやって。花埜が誰かと成立しても……ちゃんと笑おうって」
その言葉一つ一つが、胸に刺さる。
俺は、知らなかった。知らないまま、三國にあんなことを言っていた。
「でも」
三國が、またこちらを見る。
「無理だった」
その目はいつも通り凛としていた。
「最後の日が近づくほど、逃げる自分が嫌でさ」
俺は、何も言えなかった。
代わりに、一歩だけ近づくと、三國の肩がわずかに揺れた。
「……ありがとう」
三國が、ぽつりと言う。
「告白、受け止めてくれて」
「……うん」
受け止めた。それだけは、確かだ。
でも、未来の形は、まだ分からない。
「番組のこと、これからどうなるか分からない」
三國が続ける。
「放送されないかもしれないし、変な編集になるかもしれない」
「……分かってる」
「けどさ」
三國は、少しだけ笑った。高校の頃と同じ、柔らかい笑い方。
「俺は、言えてよかった」
胸の奥が、熱くなる。
「逃げなかったから」
その言葉に、視界が滲んだ。
俺は慌てて瞬きをする。泣くつもりなんてなかった。
「……三國」
「なに？」
「……ありがとう」
それしか言えなかった。
まだ恋人でもないだろうし、答えも出ていなくても、今ここに立って、同じ時間を共有している。
それだけで、十分だった。
「じゃあ……今日は、戻る」
三國はそう言って、ドアに手をかける。
一瞬、振り返った。
「花埜」
「うん」
「……無理しなくていいから」
その言葉が、ひどく優しくて、残酷だった。
ドアが閉まる。部屋に残された静けさの中で、俺はしばらく動けなかった。
成立も、不成立も、まだ先だが、少なくとも、俺たちはもう逃げていないということが確かな事実だった。
