第65話　衣装ケースのせいにして
（乙女座君♂ｘ獅子座ちゃん♀）

　冬の息が白い朝、商店街で、日差しがまぶしかった。同じ帰り道でも、隣に誰かがいるだけで色が変わる。
　告白の返事を伝えた次の週、智哉は「ここ、順番が大事」と笑い、紫音は「うん」と小さく返す。
　今日は一緒に練習する。二人の間に衣装ケースがそっと置かれていた。それが始まりの合図だ。
　一緒に練習するを始める前に、紫音が立ち止まった。「ねえ、約束して」。智哉が見返すと、紫音は衣装ケースを両手で持ち、落とさないように胸の前に抱えていた。
　「忙しくても、返事はしてほしい」。言い終えると、紫音は目をそらす。智哉は一度だけ深くうなずき、「チェックしていい？」と言って衣装ケースを受け取った。
　そして作業の手を止めずに「遅れたら、ここで謝る」と続ける。紫音は目を細め、「見てて、きれいにする」と笑った。道具の受け渡しが、二人だけのサインになった。
　最後の確認をしていると、紫音が「ありがとう」とはっきり言った。智哉は返事の代わりにうなずき、少しだけ指先で紫音の袖をつまむ。誰にも見えない小さな合図が、二人には十分だった。
　最後の確認をしていると、紫音が「ありがとう」とはっきり言った。智哉は返事の代わりにうなずき、少しだけ指先で紫音の袖をつまむ。誰にも見えない小さな合図が、二人には十分だった。
　終わったあと、二人は自販機の前で立ち止まった。紫音が「今日は助かった」と言うと、智哉は照れたように頬をかき、「次はもっと上手くやれる」と返した。缶の温度が手のひらに移って、言葉も少し柔らかくなる。
　帰り道、智哉は「次は紫音のやりたいことを先に聞く」と言った。紫音は少し考えてから、衣装ケースを軽く振って合図する。「じゃあ、また一緒に使おう」。その一言で、二人の同じ方向へ進む気持ちが、静かに重なった。
【終】