「あー、YUKIさんも緊張するなぁ。晴さんがインテリ系って言ってたから、YUKIさんの話についていけるかな？ 『馬鹿な子だ』って思われたらどうしよう」
普段、インテリ系の人物と関わる機会なんてあまりない私は、つい身構えてしまう。
難しい政治経済の話をされたらどうしよう。私、絶対に答えられない。
でも、宣材写真では凄くイケメンだったから会ってみたい……。
私が一人で葛藤をしていた時――。静かな室内に、ノックの音が響き渡った。
ドアが静かに開き、眼鏡をかけた、まさにインテリ系の男性が現れた。
彼のシャツの上には、上品なネクタイがきちんと結ばれている。
メガネのレンズを通して、彼の鋭い視線で部屋の中を見渡し、その視線が私に当たると全身が緊張した。
彼の動きは流れるように滑らかで、その中には自信と威圧感が混じり合っていた。
（え？ やっぱり怖い人なのかな？）
私が身構えると、にっこりと微笑んでくれたから、全身からほんの少しだけ力が抜けた。
白くてフワフワの耳と、ユラユラと動く白い尻尾。真っ白で、本当に雪みたいだ。
「私を指名してくださったのですね？ ありがとうございます。私を指名するなんて、あなたも変わった人ですね」
少しだけはにかんだようにYUKIさんが笑う。もしかしたら、彼自身も緊張しているのかもしれない。
真っ白な三角の耳はピンと立ち、思わず触ってみたくなるようなフワフワの尻尾は、猫が怒った時のように少し膨らんでいる。
その警戒心丸出しのYUKIさんに、こちらまで緊張してきてしまった。
「え？ YUKIさんの瞳……」
私の隣に腰を下ろしたYUKIさんの瞳を見て、私は一瞬言葉を失ってしまう。彼の目は片方が黄色で、もう片方が青色なのだ。
そのあまりにも綺麗な瞳をもっと近くで見たくて、無意識にYUKIさんに顔を近づける。すると「やめてください」と体を離されてしまう。
でもそれは、私に対する拒絶反応ではなく、ただの照れ隠しのように思えて、なんだか微笑ましい。
きっと勉強ばかりしていて、女性経験があまりないのかもしれない。
すると、突然YUKIさんが、少しだけ顔を赤らめながら私の方を見つめてきた。その初々しさに、私の鼓動が徐々に速くなる。
「そうだ、姫。親睦を深めるためにも、ここで一つクイズを出してもいいですか？」
「クイズですか？」
「はい。私に関するクイズです」
YUKIさんがフワリと宙に舞う雪のように笑うものだから、私の鼓動がどんどん速くなっていく。私は少し緊張しながらも「どうぞ」とYUKIさんの誘いに応じた。
一体どんなクイズだろうか？ なんだか緊張してきてしまう。
回答を間違えたら怒られそう……。そう思うと、握っている手にじっとりと汗が滲み出てきた。
「では問題です。私は白猫なのですが、一般的に言われている、白猫の性格は次のうちどれに当てはまると思いますか？ お答えください」
A.フレンドリー
B.神経質
C.穏やか
「さてどれでしょう？」
YUKIさんからどんなクイズを出されると思ったら、なんだ、こんなクイズか……。
こんなの簡単よ！ だって今までのYUKIさんを見ていれば、一目瞭然だもの。でも、このクイズに回答をしたら、失礼にあたるのでは……？ と不安になってしまう。
でもYUKIさん自身が出してきたクイズだ。私は勇気を振り絞ってYUKIさんの綺麗な瞳を見つめた。
「白猫の性格は、Bの神経質です」
「ほう……。大正解です。白猫はクールとか、繊細、あと独占欲が強い、なんて言われています」
「へぇ。優雅な白猫にぴったりの性格ですね？」
「いえ、そんなことは……。すみません、こんな性格で」
「いえ！ 全然大丈夫です」
YUKIさんは片手で口元を抑えると、しばらく俯いてしまう。
確かに、YUKIさんと会話を楽しむことはできないかもしれないけれど、こんなイケメンを拝んでいられるだけで、私は十分だ。
「すみません、私はホストのくせに女性が苦手で。特に教養がない方は……。どうかご気分を害されないでくださいね」
教養がない……という言葉が若干気にはなったけれど、私はYUKIさんと仲良くなりたくて、にっこりと笑って見せた。
「全然大丈夫です。でも私、一応大学は出てますが、頭はよくないですよ？ もしかしたらYUKIさんのお話についていけないかも……」
「そこは心配なく。私は、ホストクラブでギャーギャー騒いでいるような、頭の悪い女性が苦手なのです」
「…………」
YUKIさんの言葉に、私は何も言い返すことができなかった。
だって、つい数時間前「担当を出せ！」とホストクラブの入り口で大騒ぎしてきたのだから……。
「それに私も、本当はホストクラブにいるような人間ではないのですが、晴さんに頼まれて仕方なく……ゴホンッ、頼まれて一生懸命働かせていただいています」
「そうなんですね。もしかして昼間は違う仕事をしているんですか？」
「はい。外資系の大手企業で働いています」
「凄い……」
「べ、別にそんなことはありませんよ。普通に英語が話せれば誰でも働けますし」
「YUKIさん、英語が話せるんですか？」
「まぁ、海外で困らない程度に、何ヶ国語かは話せます」
頬を少し赤らめながら口元を抑えるYUKIさんは、一見ホストには見えない。本当に仕事のできるサラリーマンのようだ。
でも、その整った容姿を見てしまえば、ホストをやっているということも頷ける。晴さんだって、ついスカウトしたくなってしまうだろう。
時折落ちてきた眼鏡をクイッとあげる仕草も、長い足を組む姿からも、男の色気を感じられてドキドキする。
先程まで膨らんでいたフワフワの尻尾も、普通に戻っているようだ。少しずつ私に心を開いてくれているのだろうか？
だとしたら嬉しいな……。私はそう感じた。
「姫、申し訳ありません。こんな私と話していてもつまらないですよね？」
「いえ、全然」
「私は普段仕事や勉強ばかりしていて、今流行りのものや、女性の気持ちなんて全然わからなくて……」
「そんなことないです。大丈夫ですよ」
むしろ、不器用なくせに、一生懸命私と向き合ってくれるその誠実さに、私はどんどん惹かれていった。
それに、こんなにも近くでイケメンを眺められるだけで、私は十分幸せなのだ。
「そうだ、姫。私の好きな物をねだってもよろしいでしょうか？」
「YUKIさんの好きな物ですか？」
「はい。姫、私の好きな物を覚えてくれていますか？ 次の三つの中から選んでください。勿論、覚えてくれていますよね？」
「え？」
私の心臓が一瞬止まりそうになる。
落ち着け、落ち着け自分……。
A.高級なピューレ状のおやつ
B.高級なカリカリ
C.高級な猫じゃらし
「もしや、覚えてなかったりしますか？」
YUKIさんはそう言うと、眼鏡の淵をクイッと上げる。そんな仕草はやっぱりかっこいいけれど……。
（なんだかこれ、テストみたい!? 間違えたら怒られそう）
そう思うと、指先が小刻みに震えてくる。「馬鹿な女」だなって、YUKIさんに嫌われたくない。私は祈るような思いで、メニューを指さす。
「YUKIさんが好きなのは、Cの高級な猫じゃらしですよね？」
「へぇ、覚えていてくれたんですね。なんだか嬉しいです」
そう照れくさそうに笑うＹＵＫＩさん。最初は怖く感じたけれど、少しずつそのイメージも払拭されていく。
（でも、なんでＹＵＫＩさんが猫じゃらしなんだろう……。イメージと合わない）
それでも私は、ガラスの瓶に刺さっている高そうな猫じゃらしを一本取り出す。それはとてもフワフワしていて、ＹＵＫＩさんの尻尾のようだ。
「はい、YUKIさん」
「ありがとうございます」
YUKIさんは、あまり嬉しそうな顔もせず、猫じゃらしを受け取ろうと手を伸ばしてきた。
（この猫じゃらし綺麗だから、家にでも飾っておくのかな？）
そう思っていたら、ふわりと猫じゃらしが揺れた。
その時――。
突然YUKIさんが猫じゃらしめがけて、手を出してきたのだ。それは、本物の猫が、猫じゃらしにじゃれているようで……。
YUKIさんは「別にこれは……」なんて言い訳をしているけれど、私はその時ピンときたの。
「もしかして、YUKIさん……無意識に猫じゃらしにじゃれちゃう、とか……？」
「そんなことありません。私がそんな子ども騙しの玩具に、興味があるわけないじゃないですか？」
「そうですか……。でも……」
私がわざと猫じゃらしを揺らすと、真っ白な耳と尻尾が大きく揺れる。
（やっぱり、じゃれたいんだ）
それは確信に変わる。
私は猫と遊ぶ時のように、猫じゃらしを揺らした。
「ほら、YUKIさん、YUKIさん、捕まえてみてください」
「だから、私はそんなものに興味は……」
「でも、ほらほら」
口では「興味がない」なんて言っておきながら、本能には逆らえないようだ。しばらく猫じゃらしを眺めていたＹＵＫＩさんが、目を輝かせながらそれを掴まえようとし始める。
（よしよし、のってきたぞ）
私は嬉しくなってしまい、しばらくの間、YUKIさんと猫じゃらしで遊んだのだった。
「よし、捕まえましたよ」
「あー、捕まっちゃったぁ……」
私が持っていた猫じゃらしをYUKIさんが捕まえて、それを「どうだ！」と言わんばかりに掲げて見せてくれる。その瞬間、ハッと我に返ったようだ。
「あ、えっと、私は普段は別にこんな感じでは……。今日はお客様がいらっしゃったので、特別にサービスをさせていただいただけです」
と、顔を真っ赤にしながら言い訳を始めた。
（ふふっ。最初は怖そうに見えたけど、この人可愛い。超ツンデレじゃん）
インテリ系の彼が突然可愛らしい笑顔を見せる。そのギャップに私は思わずキュンとした。
その笑顔は、氷のように冷たい彼のイメージを一瞬で溶かし、今は優しさと温かさが溢れ出している。
その表情に、私は彼の新しい一面に出会えたような気がして、とても嬉しかった。
（ＹＵＫＩさんはギャップ萌えNo.１ね）
そう思った時――。
遠くからチリンチリンとベルが鳴る音がする。それを聞いたYUKIさんが、少しだけ顔を曇らせた。
「もう十分経ったみたいですね。私との時間はこれでお仕舞です」
「え？ もうですか？ 私、もっとYUKIさんと猫じゃらしで遊びたかった」
「それは、私も同じです。その猫じゃらしは思い出にあなたに差し上げますね」
「ありがとうございます」
その瞬間、YUKIさんの顔から笑みが消える。
綺麗なオッドアイから目を離すことができず、私はYUKIさんと見つめ合った。
そして急に腕を引かれ、YUKIさんとの距離が一気に縮まる。「え……」と思う間もなく、そっと体を寄せられた。
「私を『送り』に選んでください。私は初対面の人が苦手ですが、今のあなたになら『|男『ホスト』』としての私を見せることができそうです」
「男としての、YUKIさん……」
「見せてあげたい、本当の私を」
「本当のYUKIさんを？」
「そう。私だって、男なんですよ。では、失礼いたします」
YUKIさんは眼鏡をクイッと上げながら、私に向かい深く一礼する。
それから、ドアの向こうへと消えていってしまった。
では姫、この後はどうされますか？
１．他のホストには会わずにこのまま帰る⇒気をつけてお帰りください。またのお越しを心よりお待ちしております。
２．他のホストには会わず、YUKIを送りに指名する⇒15ページに進んでください。
３．次のページの蒼月と話をする⇒7ページに進んでください。
４．もう一度会うホストを決めたい⇒猫本のページへお戻りください。
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