電車が動き出した瞬間、外の景色が急にぼやけ、社内の空気が重たくなったような気がした。
　私は電車の座席に身を委ね、心を整えるかのように深呼吸を繰り返す。
　電車のカタカタという音が、私の神経を刺激する。
　そんな緊張しっぱなしの私に、神崎さんがそっと声をかけてくる。それは、低くて優しい、とても耳障りのいい声だった。


　私が選んだのは、青い電車だ。


「青い電車を選ばれたんですね？」
「……はい」


　神崎さんは少し寂しそうな顔をしながら、流れる景色を眺めている。と言ったものの、外の風景など、ほとんど霞んで見えないのだけれど……。


「どうして青い電車を選んだか、聞いてもいいでしょうか？」
「はい。別に構わないです」
「では、どうしてですか？」
　神崎さんが、不安そうにしている私の顔を覗き込んでくる。


　そんな彼を見ていると、神崎さんは私に赤い電車を選んでほしかったのかな……と、頭の片隅で思う。
　でも私は、赤い電車に乗ることができなかった。


「私は二万人に一人という難病を持って生まれました。見てください。この髪と肌。それに瞳の色を……。このアルビノのせいで、私はずっと辛い目に遭ってきたんです」
「そうなのですね……。私には、とても美しく見えますが、さぞやお辛い思いをされたことでしょう」


　神崎さんのその言葉に、一瞬言葉が詰まってしまう。彼にそう言われると、素直に誉められているように感じるから不思議だ。
　それでも、私の凍り付いてしまった心を、変えることなんてできない――。
　

「それに、生きていても何もいいことなんてないですし、どうせ、何をしても、自分が変わらない限り未来なんて変わらない。私、人生と自分に期待をしないでいようって決めたんです。だって、期待をしたら、裏切られて傷つくでしょう？」
「確かに、そうですね……」
「だから私、自分が生まれた瞬間に行ってみたい。そしたら、この手で、赤ん坊だった自分の息の根を止めてあげたいんです」
「そうなんですね……」
「はい。過去の自分に、今の自分のように苦しんでほしくはないから」


　私は自分の両手を見つめる。
　夢中でフェンスを上ったせいで、手には細かい傷がたくさんあった。


「だから、神崎さんがせっかく赤い電車も用意してくれたのに、青い(こっち)の電車に乗ってごめんなさい」
　神崎さんに向かって頭を下げると、彼は慌てたように自分の顔の前で両手を振って見せた。


「別に、お嬢様がお選びになったのですから、どちらの電車でも私は構わないのです。ただ……」
「ただ？」
「お嬢様にとって、素敵なエンディングになるといいなと思います。このまま死へ向かっていくにしても、途中で気が変わって、終点の駅を変えられたとしても……。私は、お嬢様が悔いのない、そんなエンディングを迎えてほしいだけです」
「神崎さん……」
「すみません。私のような者が偉そうに意見などしてしまい……」
「いえ、そんな……」


　それから沈黙が訪れて、電車が走るガタンガタンッという音が、静かな電車の中に響き渡る。
　遠くから、赤ん坊の泣き声が聞こえてきたような気がして、私は強い不安を感じた。


※ここまで読まれたお客様は、17ページまでお進みください。
　では、素敵な旅を……。


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆