玄関の扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。
「……ただいま」
誰もいない家に向かって言ってから、陽向は靴を脱いだ。
いつもと同じ廊下、同じ匂い、同じ天井。なのに胸の奥だけが、落ち着きなくざわついている。
制服のまま部屋に入り、鞄を床に置く。ベッドに腰を下ろして、スマホを取り出し、画面を見て、また伏せる。
「……なんなんだよ、これ」
独り言が漏れる。
さっきまで一緒にいた怜の顔が、何度も頭に浮かんだ。
『曖昧なままは、嫌だ』
『ちゃんと向き合いたい』
その言葉も。
そして――
手を繋いだときの、あの感触。
細くて、少し冷たくて、でも離れなかった指。
「……」
陽向は制服のネクタイを乱暴に外し、ベッドに仰向けに倒れ込んだ。
天井がぼやける。
「向き合いたい、か……」
怜の声が、頭の中で何度も再生される。
自分はどうだ？
向き合っているだろうか。
逃げてないだろうか。
胸の奥が、ぎゅっと縮こまる。
触れたい。
抱きしめたい。
守りたい。
そんな気持ちが、溢れるみたいに込み上げてくる。
同時に、怖さも湧いた。
拒まれたらどうしよう。
関係が壊れたら？
今みたいに、隣にいられなくなったら？
「……やっぱり、言わない方が……」
口に出しかけて、自分で止めた。
怜の顔が浮かぶ。
あの真っ直ぐな目。
逃げないと言った声。
「……あいつが一番、曖昧なの嫌いなんだよな」
分かっている。
分かっているのに、楽な方に逃げたくなる。
今のままでも、距離は近い。
笑い合える。
並んで帰れる。
それでいいじゃないか、と弱い自分が囁く。
でも。
「それ、怜を騙すことになるだろ……」
布団を握りしめる。
胸の奥が、じくじく痛む。
手を繋いだ時の温度が、まだ残っているみたいだった。
「あれ……役とかじゃなかったよな」
舞台でも、稽古でもない。
ただ二人で立って、静かな場所で、繋いだ手。
怜は離さなかった。
拒まなかった。
「……選ばれた、って思ってもいいのか」
喉が鳴る。
心臓がうるさい。
胸が苦しいほど熱い。
「俺……」
小さく、呟く。
「怜が好きだ」
声に出した瞬間、胸の奥が震えた。
逃げられない事実が、そこにあった。
今までの気持ちとは違う。
独占したいとか、近くにいたいとか、そういう単純な衝動だけじゃない。
壊したくない。
大切にしたい。
守りたい。
触れたいのに、傷つけたくない。
そんな、矛盾した気持ち。
「……こんなの、初めてだ」
陽向は片腕で目を覆った。
もし、明日。
何も言わなかったら。
また笑って、並んで、普通に過ごすだろう。
でも、心のどこかでずっと思う。
――あの時、言えばよかった。
その後悔は、たぶん消えない。
怜は待つタイプじゃない。
いつか誰かに、ちゃんと選ばれて、手を取られてしまうかもしれない。
その光景を想像しただけで、胸が締めつけられた。
「……無理だ」
ぽつりと呟く。
「そんなの、耐えられるわけない」
深く息を吸って、吐く。
決めるしかない。
逃げない。
待たない。
向かう。
それが、怜に向き合うってことだ。
「……明日、言う」
はっきりと、声に出した。
「好きだって」
うまく言えなくてもいい。
格好悪くてもいい。
噛んでも、震えてもいい。
でも、伝える。
スマホを手に取る。
怜の名前が、画面の上にある。
でも、送らない。
今は、まだ。
言葉は、ちゃんと顔を見て言いたい。
ベッドに潜り込み、目を閉じる。
心臓は相変わらず騒がしい。
でも、逃げたい気持ちは、もうなかった。
怖い。
それでも。
向かう。
初めて、大型犬が「待つ」ことをやめて、「行く」ことを選んだ夜だった。
「……ただいま」
誰もいない家に向かって言ってから、陽向は靴を脱いだ。
いつもと同じ廊下、同じ匂い、同じ天井。なのに胸の奥だけが、落ち着きなくざわついている。
制服のまま部屋に入り、鞄を床に置く。ベッドに腰を下ろして、スマホを取り出し、画面を見て、また伏せる。
「……なんなんだよ、これ」
独り言が漏れる。
さっきまで一緒にいた怜の顔が、何度も頭に浮かんだ。
『曖昧なままは、嫌だ』
『ちゃんと向き合いたい』
その言葉も。
そして――
手を繋いだときの、あの感触。
細くて、少し冷たくて、でも離れなかった指。
「……」
陽向は制服のネクタイを乱暴に外し、ベッドに仰向けに倒れ込んだ。
天井がぼやける。
「向き合いたい、か……」
怜の声が、頭の中で何度も再生される。
自分はどうだ？
向き合っているだろうか。
逃げてないだろうか。
胸の奥が、ぎゅっと縮こまる。
触れたい。
抱きしめたい。
守りたい。
そんな気持ちが、溢れるみたいに込み上げてくる。
同時に、怖さも湧いた。
拒まれたらどうしよう。
関係が壊れたら？
今みたいに、隣にいられなくなったら？
「……やっぱり、言わない方が……」
口に出しかけて、自分で止めた。
怜の顔が浮かぶ。
あの真っ直ぐな目。
逃げないと言った声。
「……あいつが一番、曖昧なの嫌いなんだよな」
分かっている。
分かっているのに、楽な方に逃げたくなる。
今のままでも、距離は近い。
笑い合える。
並んで帰れる。
それでいいじゃないか、と弱い自分が囁く。
でも。
「それ、怜を騙すことになるだろ……」
布団を握りしめる。
胸の奥が、じくじく痛む。
手を繋いだ時の温度が、まだ残っているみたいだった。
「あれ……役とかじゃなかったよな」
舞台でも、稽古でもない。
ただ二人で立って、静かな場所で、繋いだ手。
怜は離さなかった。
拒まなかった。
「……選ばれた、って思ってもいいのか」
喉が鳴る。
心臓がうるさい。
胸が苦しいほど熱い。
「俺……」
小さく、呟く。
「怜が好きだ」
声に出した瞬間、胸の奥が震えた。
逃げられない事実が、そこにあった。
今までの気持ちとは違う。
独占したいとか、近くにいたいとか、そういう単純な衝動だけじゃない。
壊したくない。
大切にしたい。
守りたい。
触れたいのに、傷つけたくない。
そんな、矛盾した気持ち。
「……こんなの、初めてだ」
陽向は片腕で目を覆った。
もし、明日。
何も言わなかったら。
また笑って、並んで、普通に過ごすだろう。
でも、心のどこかでずっと思う。
――あの時、言えばよかった。
その後悔は、たぶん消えない。
怜は待つタイプじゃない。
いつか誰かに、ちゃんと選ばれて、手を取られてしまうかもしれない。
その光景を想像しただけで、胸が締めつけられた。
「……無理だ」
ぽつりと呟く。
「そんなの、耐えられるわけない」
深く息を吸って、吐く。
決めるしかない。
逃げない。
待たない。
向かう。
それが、怜に向き合うってことだ。
「……明日、言う」
はっきりと、声に出した。
「好きだって」
うまく言えなくてもいい。
格好悪くてもいい。
噛んでも、震えてもいい。
でも、伝える。
スマホを手に取る。
怜の名前が、画面の上にある。
でも、送らない。
今は、まだ。
言葉は、ちゃんと顔を見て言いたい。
ベッドに潜り込み、目を閉じる。
心臓は相変わらず騒がしい。
でも、逃げたい気持ちは、もうなかった。
怖い。
それでも。
向かう。
初めて、大型犬が「待つ」ことをやめて、「行く」ことを選んだ夜だった。
