放課後の廊下は、いつもより騒がしかった。
文化祭が終わって二日目。浮ついた空気はまだ完全には抜けきっていない。
笑い声、部活の掛け声、机を引きずる音が入り混じる中で、陽向は一人、靴紐を結び直していた。

「……陽向」

呼ばれた声に、反射的に顔を上げる。
そこに立っていたのは怜だった。

制服の襟元はきちんと整えられているのに、どこか落ち着かない様子で、指先がぎこちなく重なっている。
視線が合った瞬間、怜は一度だけ息を吸い込んだ。

「少し……話したいことがあるんだけど」

その一言で、胸の奥がざわついた。
逃げ道を探すように視線を逸らしそうになって、陽向はそれをこらえる。

「……うん。いいよ」

短くそう答えると、怜はほっとしたように小さく頷いた。

二人は人の流れから外れ、校舎裏へ向かった。
体育館の陰になったその場所は、風の音がよく通る。
木々が揺れる音だけが、静かに耳に届いていた。

しばらく、どちらも何も言わなかった。
距離は近いのに、踏み込めずにいるような、妙な間。

「……」

先に口を開いたのは、怜だった。

「最近さ……」

言いかけて、言葉を選ぶように視線を落とす。
その様子に、陽向の胸がきゅっと締めつけられる。

「最近、陽向とちゃんと話せてなかった気がして」

怜は顔を上げ、今度は逸らさなかった。

「一緒にいるのに、何も言わないで分かったふりするのが……僕、嫌なんだ」

陽向は、何も言えずに聞いていた。
怜の声は震えているのに、逃げる気配はなかった。

「曖昧なまま、近くにいるのも……」
「向き合わないままなのも、嫌で」

風が一陣、二人の間を抜ける。
その間に、怜ははっきりと言った。

「陽向と、ちゃんと向き合いたい」

胸の奥に溜まっていたものが、じわりと溶けていく感覚がした。
陽向は拳を握りしめ、一歩も引かずに怜を見る。

「……俺も、同じ」

怜の目が、わずかに見開かれる。

「正直さ、どうしたらいいか分かんねえし」
「間違えるかもしれねえけど……」

陽向は小さく息を吐いて、続けた。

「逃げるのは、違うって思ってた」

沈黙が落ちた。
けれどそれは、重たい沈黙じゃない。

怜はゆっくりと頷いた。

「……じゃあ」
「これからは、ちゃんと話そう」

言葉を探すように、一拍置いてから。

「分からなくなったら、黙らないで」
「僕も……逃げないから」

「うん」

陽向は即答した。

「俺も誤魔化さない」
「言えなくなりそうになったら、ちゃんと言う」

その瞬間、怜の指先が、そっと動いた。
無意識だったのかもしれない。
けれど、その指は確かに、陽向の手に触れた。

一瞬、止まる。

陽向は驚いたように瞬きをしてから、ゆっくりとその手を握り返した。

「……」

言葉はいらなかった。
指が絡まり、体温が伝わる。

怜の胸が、静かに上下しているのが分かる。

「……これ、約束だから」

小さな声で、怜が言った。

「分かってる」

陽向は、少しだけ照れたように笑った。

「次に進む、だろ」

怜も、わずかに口元を緩める。

夕暮れの光が、二人の影を長く伸ばしていた。
誰もいない校舎裏で、手を繋いだまま、しばらく動かなかった。

怜は思う。
逃げなかった。
自分から、選んだ。

まだ言葉にはしていない。
けれど、確かにここから先があると、分かっていた。

風が、優しく二人の間を抜けていった。