スタートの合図が鳴っても、身体が前に出なかった。

「春日！」

名前を呼ばれて、陽向は一拍遅れて走り出す。
足は動いているのに、意識が追いつかない。
トラックの赤茶けた地面を蹴る感触だけが、やけに遠い。

――集中しろ。

何度もそう言い聞かせる。
けれど、頭の中に浮かぶのは、決まって同じ顔だった。

暗転した舞台。
近すぎた距離。
額に残った、あの一瞬の感触。

「……っ」

ゴールを抜けた瞬間、息が乱れる。
膝に手をついて呼吸を整えながら、陽向は舌打ちした。

「今日どうしたんだよ、春日」

横から声が飛んでくる。

「タイム、落ちてるぞ」

「……分かってる」

分かっている。
でも理由を聞かれると、答えられない。

体調は悪くない。
怪我もしていない。

ただ、心が――怜に引っ張られている。

給水の時間、ペットボトルを口に運んだところで、別の部員が近づいてきた。

「なあ、春日」

「ん？」

「文化祭のあとからさ」

少し含みのある言い方に、嫌な予感がする。

「三条と、どうなってんの？」

胸の奥が、ぎゅっと掴まれた。

「……は？」

「いや、ほら。舞台一緒だったし、最近よく一緒にいるって噂」

「噂って……」

言い返そうとして、言葉が止まる。

否定できない。
否定したくない自分が、どこかにいる。

「別に……」

やっと絞り出した声は、思ったより低かった。

「何もねえよ」

そう言った瞬間、胸の奥がずきっと痛んだ。

何もない、なんて。
だったら、どうしてこんなに苛つく。

部員は「ふーん」と軽く笑って、その場を離れた。
けれど、その背中を見送る間、陽向の心臓は落ち着かなかった。

――何もない、はずなのに。

練習が終わり、片付けをしながら、無意識に校舎の方を見る。

そこに、怜がいた。

別のクラスの生徒と話している。
少し身を乗り出して、相手の目を見て、柔らかく笑っている。

「……」

胸の奥が、ざわっと音を立てた。

「なんだよ、それ……」

小さく呟く。

自分の知らない怜の顔。
自分の知らない距離感。

文化祭の舞台では、あんなに近かったのに。
今は、他の誰かに向けて同じ表情をしている。

「……やめろよ」

誰に向けた言葉か、自分でも分からない。

怜が悪いわけじゃない。
誰と話してもいい。
分かっている。

なのに。

「……取られる」

ふと浮かんだ言葉に、陽向は息を詰まらせた。

「……は？」

自分で自分に驚く。

取られるって、何を。
誰が誰を。

でも、その想像をした瞬間、胸がきりきりと痛んだ。

怜が、他の誰かの隣に立つ。
自分じゃない誰かに、あの距離で、あの目で笑う。

「……嫌だ」

思わず、はっきり声に出ていた。

指先が震える。
ペットボトルを強く握りしめる。

「……嫌だ、そんなの」

それはもう、はっきりした感情だった。

嫉妬。

認めた瞬間、胸の奥に溜まっていたものが溢れそうになる。

「俺、何やってんだよ……」

自嘲気味に笑う。

でも、笑えない。

距離は縮まった。
触れた記憶もある。
言葉も、温度も、全部覚えている。

それなのに、何の約束もない。

だから、不安になる。
だから、独占したくなる。

「……独占欲とか、最悪だろ」

でも、止められない。

怜がこちらを見る気配がして、陽向は反射的に顔を背けた。
視線が合うのが、怖かった。

もし、今話しかけられたら。
このぐちゃぐちゃな感情が、全部顔に出る気がした。

「……隠せねえな」

ぽつりと呟く。

もう、ただの共演者じゃない。
舞台の余韻でもない。

怜が他の誰かと話しているだけで、胸がざわつく自分を、無視できない。

「……好きなんだよな、俺」

認めた瞬間、少し楽になって、同時に苦しくなる。

好きだから、怖い。
好きだから、失いたくない。

「……どうすりゃいいんだよ」

答えは出ない。

踏み出したら、壊れるかもしれない。
踏み出さなければ、奪われるかもしれない。

どっちも、怖い。

校門へ向かう足取りは、重いままだった。

今日、確実に何かが変わった。
それだけは、はっきりしている。

すれ違いの予感が、胸の奥で静かに膨らんでいった。