「これで、全部かな」
倉庫の奥に積まれた段ボールを見渡して、怜が言った。
文化祭の喧騒はもう遠く、校舎の中には片付けの音だけが残っている。
「……うん。たぶん」
陽向はそう答えながら、視線を床に落としたままだった。
視線を上げれば、すぐ隣に怜がいる。それがわかっているからこそ、見られない。
「じゃあ、行こっか」
怜の声は、いつも通り穏やかだった。
それが逆に、陽向の胸を締めつける。
二人は並んで倉庫を出た。
廊下を歩く靴音が、不自然なほど揃っている。
「……今日は、長かったな」
沈黙に耐えきれず、陽向がぽつりとこぼす。
「うん。文化祭って、始まると一瞬なのにね」
「……だな」
それきり、また言葉が途切れる。
下駄箱で靴を履き替える時も、どこかぎこちない。
屈んだ拍子に肩が触れそうになり、陽向は反射的に距離を取った。
その一瞬を、怜は見逃さなかった。
――距離、取られてる。
そう思った瞬間、胸の奥がひくりと痛む。
嫌だったのかもしれない。
自分が、踏み込みすぎたのかもしれない。
校門を出ると、空はすでに夕焼けに染まっていた。
文化祭の装飾がまだ残る校舎が、オレンジ色に照らされている。
二人は並んで歩き出す。
けれど、倉庫の時よりも、ほんの少しだけ距離がある。
（……漫画）
陽向の頭に浮かぶのは、それだった。
ページをめくるたびに苦しくなった胸。
自分を見透かされているような感覚。
それから――舞台の上。
暗転の直前、怜を見た時のこと。
何も考えられなくなった、あの瞬間。
（倉庫で……）
「嫌じゃなかった」
そう言われた時、心臓が跳ねた。
嬉しかった。
でも同時に、怖くもなった。
――俺、どうしたいんだ。
陽向は拳をぎゅっと握る。
怜の横顔が視界の端に入るたび、胸がざわつく。
一方、怜もまた、落ち着かないまま歩いていた。
（何か、変わった）
それだけは、はっきりわかる。
文化祭の前と、今とでは、確実に何かが違う。
陽向が、少し遠い。
近づけばいいのか、待つべきなのか、わからない。
「……夕焼け、綺麗だね」
怜が言う。
「……ああ」
それだけで会話は終わる。
言いたいことは山ほどあるのに、言葉にならない。
駅へ向かう道と、住宅街へ向かう道。
分かれ道に差しかかり、二人の足が同時に止まった。
「じゃあ……」
怜が言いかける。
「……うん」
陽向は頷いた。
ほんの数秒の沈黙。
その間に、二人とも同じことを考えていた。
――今なら、何か言えるんじゃないか。
怜は一歩、踏み出しかける。
口を開こうとして、閉じる。
（言ったら、どうなるんだろう）
怖い。
でも、言わなかったら、きっと後悔する。
「……」
結局、怜は何も言えなかった。
「……また、明日」
その声は、少しだけ小さい。
「……また、明日」
陽向もそう返す。
陽向は先に歩き出した。
数歩進んでから、背中に視線を感じる。
（……振り返りたい）
でも、振り返ったら、全部言ってしまいそうで怖い。
「……っ」
奥歯を噛みしめて、前を見る。
怜はその背中を見つめたまま、しばらく動けなかった。
（今日、何かが始まった気がする）
でも同時に、
（まだ……踏み出せない）
夕焼けの中、二人は背中合わせに離れていく。
同じ気持ちを抱えたまま、
言葉にできない余韻だけを残して。
――今日が、境目だった。
そう、二人とも気づいていながら。
倉庫の奥に積まれた段ボールを見渡して、怜が言った。
文化祭の喧騒はもう遠く、校舎の中には片付けの音だけが残っている。
「……うん。たぶん」
陽向はそう答えながら、視線を床に落としたままだった。
視線を上げれば、すぐ隣に怜がいる。それがわかっているからこそ、見られない。
「じゃあ、行こっか」
怜の声は、いつも通り穏やかだった。
それが逆に、陽向の胸を締めつける。
二人は並んで倉庫を出た。
廊下を歩く靴音が、不自然なほど揃っている。
「……今日は、長かったな」
沈黙に耐えきれず、陽向がぽつりとこぼす。
「うん。文化祭って、始まると一瞬なのにね」
「……だな」
それきり、また言葉が途切れる。
下駄箱で靴を履き替える時も、どこかぎこちない。
屈んだ拍子に肩が触れそうになり、陽向は反射的に距離を取った。
その一瞬を、怜は見逃さなかった。
――距離、取られてる。
そう思った瞬間、胸の奥がひくりと痛む。
嫌だったのかもしれない。
自分が、踏み込みすぎたのかもしれない。
校門を出ると、空はすでに夕焼けに染まっていた。
文化祭の装飾がまだ残る校舎が、オレンジ色に照らされている。
二人は並んで歩き出す。
けれど、倉庫の時よりも、ほんの少しだけ距離がある。
（……漫画）
陽向の頭に浮かぶのは、それだった。
ページをめくるたびに苦しくなった胸。
自分を見透かされているような感覚。
それから――舞台の上。
暗転の直前、怜を見た時のこと。
何も考えられなくなった、あの瞬間。
（倉庫で……）
「嫌じゃなかった」
そう言われた時、心臓が跳ねた。
嬉しかった。
でも同時に、怖くもなった。
――俺、どうしたいんだ。
陽向は拳をぎゅっと握る。
怜の横顔が視界の端に入るたび、胸がざわつく。
一方、怜もまた、落ち着かないまま歩いていた。
（何か、変わった）
それだけは、はっきりわかる。
文化祭の前と、今とでは、確実に何かが違う。
陽向が、少し遠い。
近づけばいいのか、待つべきなのか、わからない。
「……夕焼け、綺麗だね」
怜が言う。
「……ああ」
それだけで会話は終わる。
言いたいことは山ほどあるのに、言葉にならない。
駅へ向かう道と、住宅街へ向かう道。
分かれ道に差しかかり、二人の足が同時に止まった。
「じゃあ……」
怜が言いかける。
「……うん」
陽向は頷いた。
ほんの数秒の沈黙。
その間に、二人とも同じことを考えていた。
――今なら、何か言えるんじゃないか。
怜は一歩、踏み出しかける。
口を開こうとして、閉じる。
（言ったら、どうなるんだろう）
怖い。
でも、言わなかったら、きっと後悔する。
「……」
結局、怜は何も言えなかった。
「……また、明日」
その声は、少しだけ小さい。
「……また、明日」
陽向もそう返す。
陽向は先に歩き出した。
数歩進んでから、背中に視線を感じる。
（……振り返りたい）
でも、振り返ったら、全部言ってしまいそうで怖い。
「……っ」
奥歯を噛みしめて、前を見る。
怜はその背中を見つめたまま、しばらく動けなかった。
（今日、何かが始まった気がする）
でも同時に、
（まだ……踏み出せない）
夕焼けの中、二人は背中合わせに離れていく。
同じ気持ちを抱えたまま、
言葉にできない余韻だけを残して。
――今日が、境目だった。
そう、二人とも気づいていながら。
