正門の前に立ちながら、怜は自分でも驚くほど落ち着いていなかった。
胸の奥が、ずっとざわついている。
理由は分かっている。
――まだ、残っている。
額に、ほんの一瞬触れた感覚。
舞台の暗転の中で起きた、あの出来事。
（……消えないんだ）
嫌じゃなかった。
それどころか、思い出すたびに胸がきゅっと締めつけられる。
そんな自分に、戸惑っている。
視線を上げると、校門の向こうから歩いてくる影があった。
春日陽向。
いつもより背中が丸まっていて、歩幅も小さい。
まるで、しょげた大型犬みたいだと思ってしまう。
「……」
声をかける前に、陽向がこちらに気づいた。
一瞬、目を見開いて、それから目を逸らす。
「……怜」
呼ばれた名前が、少し震えている。
「……待ってた」
「……うん」
会話が続かない。
沈黙が、やけに重い。
怜は一歩前に出た。
「ここじゃ、落ち着かない」
「え？」
「……来て」
そう言って、陽向の袖を軽く掴む。
拒まれなかった。
そのことに、少しだけ安心する。
校舎裏。
人気のない場所に着いた瞬間、陽向が立ち止まった。
「……怜」
深く息を吸って、頭を下げる。
「あんなことして、ごめん」
はっきりした声だった。
「舞台中なのに……自分でも、なんであんなことしたのか分からなくて」
ぎゅっと拳を握る。
「……嫌だったよな？」
その問いに、怜はすぐ答えられなかった。
代わりに、一歩近づく。
そして、背伸びをした。
唇が触れそうな距離。
でも、触れないところで止める。
「……っ」
陽向の息が詰まる音が、はっきり聞こえた。
「れ、怜……？」
近すぎる距離。
視界いっぱいに、陽向の顔。
赤くなっていくのが、目に見えて分かる。
怜は、そのまま一秒だけ止まってから――
指を弾いた。
コツン。
「あいたっ！？」
陽向が間の抜けた声を上げる。
「……さっきのお返し」
怜は少しだけ口元を緩めた。
「僕ばっかりドキドキさせられるの、嫌だから」
「……」
陽向は、完全に思考停止していた。
「……顔、真っ赤」
「そ、それ……怜が……」
「ねえ、春日」
怜は、真剣な目で見上げる。
「逃げないで」
「……」
「ちゃんと、話したい」
しばらくの沈黙のあと、陽向は小さく頷いた。
「……うん」
二人並んで正門へ戻る道。
さっきより、ほんの少し距離が近い。
怜は、鞄の中に入れていたものを思い出す。
（……渡すって、決めたんだ）
正門の前で立ち止まる。
「春日」
「なに？」
怜は、漫画本を差し出した。
「これ……読んでほしい」
「……漫画？」
「うん」
一瞬、視線を逸らしてから続ける。
「言葉にするの、得意じゃないから」
陽向は戸惑いながら受け取る。
表紙のタイトルを見て、目を瞬かせた。
『犬系男子と、気づかない猫』
「……これ」
「犬系と猫」
怜は小さく息を吐く。
「主人公、春日」
「……俺？」
「そう」
陽向の喉が、ごくりと鳴る。
「……怜の気持ち、入ってる？」
「……全部じゃないけど」
少し間を置いて、正直に言う。
「大事なところは」
陽向は、胸に漫画を抱えた。
「……大事に読む」
「うん」
夕焼けが、校門を赤く染めていく。
二人はまだ、恋人じゃない。
答えも、はっきりしていない。
でも。
逃げなかった。
一歩踏み出した。
渡して、受け取った。
それだけで、今日は十分だと思えた。
怜は、空を見上げて小さく息を吐いた。
（……覚悟、決めたんだから）
この先、どうなっても。
胸の奥が、ずっとざわついている。
理由は分かっている。
――まだ、残っている。
額に、ほんの一瞬触れた感覚。
舞台の暗転の中で起きた、あの出来事。
（……消えないんだ）
嫌じゃなかった。
それどころか、思い出すたびに胸がきゅっと締めつけられる。
そんな自分に、戸惑っている。
視線を上げると、校門の向こうから歩いてくる影があった。
春日陽向。
いつもより背中が丸まっていて、歩幅も小さい。
まるで、しょげた大型犬みたいだと思ってしまう。
「……」
声をかける前に、陽向がこちらに気づいた。
一瞬、目を見開いて、それから目を逸らす。
「……怜」
呼ばれた名前が、少し震えている。
「……待ってた」
「……うん」
会話が続かない。
沈黙が、やけに重い。
怜は一歩前に出た。
「ここじゃ、落ち着かない」
「え？」
「……来て」
そう言って、陽向の袖を軽く掴む。
拒まれなかった。
そのことに、少しだけ安心する。
校舎裏。
人気のない場所に着いた瞬間、陽向が立ち止まった。
「……怜」
深く息を吸って、頭を下げる。
「あんなことして、ごめん」
はっきりした声だった。
「舞台中なのに……自分でも、なんであんなことしたのか分からなくて」
ぎゅっと拳を握る。
「……嫌だったよな？」
その問いに、怜はすぐ答えられなかった。
代わりに、一歩近づく。
そして、背伸びをした。
唇が触れそうな距離。
でも、触れないところで止める。
「……っ」
陽向の息が詰まる音が、はっきり聞こえた。
「れ、怜……？」
近すぎる距離。
視界いっぱいに、陽向の顔。
赤くなっていくのが、目に見えて分かる。
怜は、そのまま一秒だけ止まってから――
指を弾いた。
コツン。
「あいたっ！？」
陽向が間の抜けた声を上げる。
「……さっきのお返し」
怜は少しだけ口元を緩めた。
「僕ばっかりドキドキさせられるの、嫌だから」
「……」
陽向は、完全に思考停止していた。
「……顔、真っ赤」
「そ、それ……怜が……」
「ねえ、春日」
怜は、真剣な目で見上げる。
「逃げないで」
「……」
「ちゃんと、話したい」
しばらくの沈黙のあと、陽向は小さく頷いた。
「……うん」
二人並んで正門へ戻る道。
さっきより、ほんの少し距離が近い。
怜は、鞄の中に入れていたものを思い出す。
（……渡すって、決めたんだ）
正門の前で立ち止まる。
「春日」
「なに？」
怜は、漫画本を差し出した。
「これ……読んでほしい」
「……漫画？」
「うん」
一瞬、視線を逸らしてから続ける。
「言葉にするの、得意じゃないから」
陽向は戸惑いながら受け取る。
表紙のタイトルを見て、目を瞬かせた。
『犬系男子と、気づかない猫』
「……これ」
「犬系と猫」
怜は小さく息を吐く。
「主人公、春日」
「……俺？」
「そう」
陽向の喉が、ごくりと鳴る。
「……怜の気持ち、入ってる？」
「……全部じゃないけど」
少し間を置いて、正直に言う。
「大事なところは」
陽向は、胸に漫画を抱えた。
「……大事に読む」
「うん」
夕焼けが、校門を赤く染めていく。
二人はまだ、恋人じゃない。
答えも、はっきりしていない。
でも。
逃げなかった。
一歩踏み出した。
渡して、受け取った。
それだけで、今日は十分だと思えた。
怜は、空を見上げて小さく息を吐いた。
（……覚悟、決めたんだから）
この先、どうなっても。
