体育館の熱気から逃げるように、春日は足を速めた。
　拍手も、歓声も、「良かったよ」という声も、今はすべて背中に突き刺さる。

「……やってしまった」

　誰もいない渡り廊下で立ち止まり、春日は両手で顔を覆った。
　暗転した瞬間のことが、何度も頭の中で再生される。

　自分が、何をしたのか。
　どれだけ衝動的だったか。

「俺……何考えてたんだ……」

　舞台の上では、ロミオだった。
　役だから。演出だから。
　そう言い訳することはできる。

　けれど、あの一瞬――
　理性より先に動いた身体は、間違いなく“春日陽向”そのものだった。

　壁に背を預け、ずるりと座り込む。
　膝に肘をつき、うなだれる姿は、完全に叱られた大型犬だった。

「……嫌だったら、どうしよう」

　喉が詰まる。
　怜の表情が思い出せない。
　それが、余計に怖かった。

　嫌悪も、困惑も、拒絶も。
　どんな反応でも想像できてしまうのに、
　一番怖いのは――何も言われないことだった。

「……調子乗ったよな、俺」

　怜は、何度も言ってくれていた。
　触れられるのが嫌じゃない、と。
　それでも、あれは違う。

「……守るって、言ってたのに」

　拳を握る。
　震えを止めるように、強く。

「……しばらく、距離置こう」

　口に出した言葉は、思った以上に苦かった。
　でも、それが正しい気がした。

　好きだから。
　壊したくないから。
　これ以上、怜を混乱させたくないから。

「……舞台、終わったし」

　ゆっくり立ち上がる。
　背中は丸まったまま。
　もし耳と尻尾があったら、完全に垂れていただろう。

　そのまま帰ろうとして――
　足が、止まった。

「……あ」

　ふいに、思い出す。

　――劇が終わったら、正門まで来て。

　胸の奥が、きゅっと締め付けられた。

「……約束、してた」

　逃げたい。
　今すぐ、ここからいなくなりたい。

　でも――

「……謝らないままは、違うよな」

　距離を取るにしても。
　逃げるにしても。
　まず、向き合わなきゃいけない。

「……ごめん、って言わなきゃ」

　嫌だったら、ちゃんとそう言ってもらおう。
　それで距離を置くなら、受け止めよう。

　それが、せめてもの誠意だ。

　春日は深く息を吸い、吐いた。
　震える指先を、制服の裾でぎゅっと握る。

「……行こう」

　正門へ向かう道は、やけに長く感じた。
　一歩一歩が重くて、急げない。

　逃げたい気持ちと、会いたい気持ちが、胸の中でせめぎ合う。

　夕暮れの空が、校舎の影を長く伸ばしていた。

　正門が、見える。

　春日は、まだ知らない。
　そこに怜が、どんな想いで立っているのかを。

　ただ、今は――
　しょげた大型犬のまま、
　それでも約束の場所へと向かっていた。