暗闇が、完全に落ちた。
一拍の沈黙。
息をする音すら消えたような、その一瞬のあと――
「――――――――――！」
体育館を揺らすほどの拍手が、波のように押し寄せた。
「すごい……」
「泣いた……」
「よかった、ほんとによかった……！」
歓声。足踏み。手を打ち鳴らす音。
怜は反射的に頭を下げる。
（……終わった）
そう思ったのに、胸の奥が、まだ熱い。
横に立つ陽向も、深く頭を下げていた。
でも、視線が合わない。
――合ったら、何かが崩れる気がした。
照明が再び上がる。
「出演者のみなさん、前へ！」
実行委員の声に促され、全員が一列に並ぶ。
黒川が少し大げさに手を振り、白石が小さく笑って会釈をする。
拍手が、さらに大きくなった。
「ロミオー！」
「ジュリエットー！」
誰かが叫び、また拍手が重なる。
怜は口角を上げる。
舞台用の笑顔。
何度も練習した、完璧な表情。
「……」
陽向も笑っている。
でも、その笑顔が、どこか引きつって見えた。
（まだ……舞台の上だ）
「このあと、出口でお見送りお願いね」
実行委員の声が、小さく届く。
「お客様が体育館を離れるまでが舞台だから」
――その言葉に、陽向の肩がわずかに強張った。
＊＊＊
出口付近に立つと、観客が次々と声をかけてくる。
「お疲れ様でした」
「本当に良かったです」
「ありがとうございます」
「……ありがとうございます」
怜と陽向は、並んで頭を下げ続けた。
年配の女性が、怜の前で立ち止まる。
「あなた、ジュリエット役の子よね？」
「はい」
「とても綺麗だったわ。声も、表情も」
「……ありがとうございます」
「相手の子もね、すごく真っ直ぐで」
女性は少し笑って、陽向を見る。
「いいロミオだったわ」
「……ありがとうございます」
陽向の声は、少し低かった。
女子生徒のグループが駆け寄ってくる。
「やばかったです！」
「めっちゃドキドキしました！」
「感情移入しすぎて、心臓もたなかった！」
「ありがとうございます」
「嬉しいです」
「最後の空気、忘れられない……」
「なんか、息止めて見てました」
その言葉に、怜の指先が、わずかに震えた。
（……あの瞬間）
横を見ると、陽向は唇を噛みしめていた。
「……すごく、良かったです」
中年の男性が、静かにそう言って去っていく。
「……」
「……」
二人とも、言葉を失ったまま、頭を下げ続ける。
（みんなは、舞台を見ている）
（でも――）
（僕たちは……）
観客が減っていく。
体育館のざわめきが、少しずつ遠ざかる。
「お疲れ様」
「感動しました」
「ありがとうございました」
「……ありがとうございました」
最後の一人が出口をくぐる。
扉が閉まり、体育館に残るのは、関係者と出演者だけ。
「……」
拍手は、もうない。
なのに、胸の奥が、まだ鳴っている。
陽向が、小さく息を吐いた。
「……終わった、よな」
「……うん」
怜はそう答えたが、実感はなかった。
（終わったはずなのに）
（まだ、ロミオとジュリエットが、ここにいる）
陽向は、怜を見ない。
見れない。
（……どうして）
（どうして、あんなこと、したんだろ）
「……春日」
名前を呼びかけそうになって、怜は言葉を止めた。
今は、まだ。
陽向が、ぎこちなく一歩下がる。
「……俺、ちょっと……」
「……」
「あとで……」
何を言うつもりだったのか、陽向自身も分かっていない。
ただ、ここにいたら――
自分が崩れてしまう気がした。
（逃げたい）
（今すぐ）
でも、足は動かない。
舞台は、終わった。
それなのに――
現実に戻る勇気だけが、まだ、なかった。
怜は、陽向の背中を見つめる。
（……大丈夫）
（今は、何も言わなくていい）
体育館に、静寂が落ちる。
その静けさの中で、
二人の心だけが、まだ舞台の上に取り残されていた。
――幕は、下りたはずなのに。
一拍の沈黙。
息をする音すら消えたような、その一瞬のあと――
「――――――――――！」
体育館を揺らすほどの拍手が、波のように押し寄せた。
「すごい……」
「泣いた……」
「よかった、ほんとによかった……！」
歓声。足踏み。手を打ち鳴らす音。
怜は反射的に頭を下げる。
（……終わった）
そう思ったのに、胸の奥が、まだ熱い。
横に立つ陽向も、深く頭を下げていた。
でも、視線が合わない。
――合ったら、何かが崩れる気がした。
照明が再び上がる。
「出演者のみなさん、前へ！」
実行委員の声に促され、全員が一列に並ぶ。
黒川が少し大げさに手を振り、白石が小さく笑って会釈をする。
拍手が、さらに大きくなった。
「ロミオー！」
「ジュリエットー！」
誰かが叫び、また拍手が重なる。
怜は口角を上げる。
舞台用の笑顔。
何度も練習した、完璧な表情。
「……」
陽向も笑っている。
でも、その笑顔が、どこか引きつって見えた。
（まだ……舞台の上だ）
「このあと、出口でお見送りお願いね」
実行委員の声が、小さく届く。
「お客様が体育館を離れるまでが舞台だから」
――その言葉に、陽向の肩がわずかに強張った。
＊＊＊
出口付近に立つと、観客が次々と声をかけてくる。
「お疲れ様でした」
「本当に良かったです」
「ありがとうございます」
「……ありがとうございます」
怜と陽向は、並んで頭を下げ続けた。
年配の女性が、怜の前で立ち止まる。
「あなた、ジュリエット役の子よね？」
「はい」
「とても綺麗だったわ。声も、表情も」
「……ありがとうございます」
「相手の子もね、すごく真っ直ぐで」
女性は少し笑って、陽向を見る。
「いいロミオだったわ」
「……ありがとうございます」
陽向の声は、少し低かった。
女子生徒のグループが駆け寄ってくる。
「やばかったです！」
「めっちゃドキドキしました！」
「感情移入しすぎて、心臓もたなかった！」
「ありがとうございます」
「嬉しいです」
「最後の空気、忘れられない……」
「なんか、息止めて見てました」
その言葉に、怜の指先が、わずかに震えた。
（……あの瞬間）
横を見ると、陽向は唇を噛みしめていた。
「……すごく、良かったです」
中年の男性が、静かにそう言って去っていく。
「……」
「……」
二人とも、言葉を失ったまま、頭を下げ続ける。
（みんなは、舞台を見ている）
（でも――）
（僕たちは……）
観客が減っていく。
体育館のざわめきが、少しずつ遠ざかる。
「お疲れ様」
「感動しました」
「ありがとうございました」
「……ありがとうございました」
最後の一人が出口をくぐる。
扉が閉まり、体育館に残るのは、関係者と出演者だけ。
「……」
拍手は、もうない。
なのに、胸の奥が、まだ鳴っている。
陽向が、小さく息を吐いた。
「……終わった、よな」
「……うん」
怜はそう答えたが、実感はなかった。
（終わったはずなのに）
（まだ、ロミオとジュリエットが、ここにいる）
陽向は、怜を見ない。
見れない。
（……どうして）
（どうして、あんなこと、したんだろ）
「……春日」
名前を呼びかけそうになって、怜は言葉を止めた。
今は、まだ。
陽向が、ぎこちなく一歩下がる。
「……俺、ちょっと……」
「……」
「あとで……」
何を言うつもりだったのか、陽向自身も分かっていない。
ただ、ここにいたら――
自分が崩れてしまう気がした。
（逃げたい）
（今すぐ）
でも、足は動かない。
舞台は、終わった。
それなのに――
現実に戻る勇気だけが、まだ、なかった。
怜は、陽向の背中を見つめる。
（……大丈夫）
（今は、何も言わなくていい）
体育館に、静寂が落ちる。
その静けさの中で、
二人の心だけが、まだ舞台の上に取り残されていた。
――幕は、下りたはずなのに。
