舞台袖の空気は、ひどく乾いていた。

照明が上がる直前、怜は深く息を吸い、静かに吐いた。
衣装の裾を整えながら、無意識に指先が震える。

（……大丈夫）

自分に言い聞かせる。
これは演技。
ジュリエットとして舞台に立つだけ。

視線を上げると、すぐそこにロミオ――陽向が立っていた。
同じ衣装、同じ舞台。
それなのに、普段よりずっと遠く感じる。

……いや、近すぎるのかもしれない。

「行くぞ」

小さな声で、陽向が言う。
それだけで胸の奥が跳ねた。

照明が上がる。

ざわめきが一瞬で静まり返り、客席の視線が一斉に舞台へ集まる。
その中心に立つのは、ロミオとジュリエット。

そしてその背後――
威厳ある佇まいで立つロミオの父、黒川。
気品をまとい、静かに見守るジュリエットの母、白石。

全員が実行委員で、今は役者だ。

「――なぜ、父上はこの想いを許してくださらないのです」

怜の声が、舞台に響く。

台詞だ。
何度も稽古で口にした言葉。

それなのに、今日の声は少し震えていた。

（……なんで）

感情が、役の内側から滲み出てくる。

「それが禁じられたものであったとしても」

陽向が一歩前に出る。
低く、まっすぐな声。

「俺は、この想いを捨てられない」

視線が、怜を射抜く。

（……見るな）

そう思うのに、目を逸らせない。
観客がいることを、忘れてしまいそうになる。

黒川が、ロミオの父として前へ出る。

「愚かだな、ロミオ」

重みのある声。
厳格で、揺るがない父親。

だがその内側で、黒川は必死だった。

（……近い、近いって。
いや、演技だ。演技。
……尊い……）

表情一つ変えず、役を全うする。

「家の名を背負う者としての覚悟を、忘れるな」

その言葉に、陽向は一瞬だけ歯を食いしばる。

（……父親役なのに、効く）

白石が、母親として静かに前へ。

「あなた……その子の瞳を、よくご覧なさい」

柔らかく、しかし芯のある声。

怜は、その声に背中を押された気がした。

「覚悟もなく、立っている目ではありません」

白石の視線が、一瞬だけ怜に向く。

（……大丈夫）

言葉はない。
けれど、確かにそう伝わった。

「――私は」

怜はジュリエットとして、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「この人のそばにいることを、選びました」

その瞬間、胸の奥が熱くなる。

（……言っちゃった）

台詞のはずなのに。
役の言葉なのに。

陽向の目が、はっきりと揺れた。

「この想いが罪なら」

陽向は一歩、距離を詰める。

近い。
触れそうで、触れない。

「罰は、俺がすべて受ける」

舞台の空気が張り詰める。

観客席から、息を呑む音が聞こえた。
誰かが感動している。
名シーンだと思っている。

黒川は父親として沈黙し、白石も母親として視線を伏せる。

――舞台の中央に、二人だけの世界が生まれる。

怜と陽向。

視線が絡み、呼吸が近づく。

（……だめ）

触れない約束。
それだけが、二人を現実に繋ぎ止めていた。

照明が、ゆっくりと落ちる。
暗転。

拍手が起こる。

観客には、完璧な演技に見えただろう。

けれど舞台に立っていた全員が、うっすらと理解していた。

今の台詞は、ただの演技じゃない。

役を借りた本音が、
確かに――重なってしまった瞬間だった。