放課後の空は、朝から嫌な予感がしていた。

昼過ぎまでは曇りだったのに、下校のチャイムが鳴った頃には、窓の外が一気に暗くなっていた。
机を片付けながら、怜は窓越しに空を見上げる。

「……降りそうだな」

隣から聞こえた春日の声は、いつもより少し低い。

春日は制服の上着を羽織り、リュックを肩にかけて立ち上がっていた。
怜は同じように立ち上がり、鞄を持つ。

——その瞬間。

ざあ、と音を立てて、雨が降り出した。

「うわ、マジか」

春日が窓の外を見て、眉をひそめる。
怜は一瞬、鞄の中を探った。

（……傘、入れてない）

視線を上げると、春日が自分のリュックから折り畳み傘を取り出すところだった。

「一本しかないけど……一緒に行く？」

問いかけは、あくまで自然。
でも、その言葉に、怜の心臓が小さく跳ねた。

「……うん」

短く答えて、怜は頷く。

校舎を出ると、雨は思った以上に本降りだった。
地面に弾く雨粒が、靴先を濡らす。

春日は傘を開き、少しだけ怜の方へ寄せる。
一本の傘の下、二人の距離は否応なく近くなった。

肩と肩が、触れそうで触れない。

春日の制服は、少し湿った匂いがして、
それがなぜか、妙に意識を引っ張る。

（……近い）

そう思った瞬間、春日がほんの少しだけ、距離を調整した。

——離れたわけじゃない。
でも、“触れないように、必死で計算している”のが分かる。

歩き出すと、会話が自然と減った。

雨音が、やけに大きく感じる。
傘に当たる音が、二人の沈黙を埋めていく。

怜は、横目で春日を見る。

横顔はいつも通りなのに、どこか硬い。
口は結ばれ、視線は前だけを見ている。

（……最近、こんな感じだ）

思い返せば、ここ数日。

自分が誰かと話しているとき、
春日は必ず、少しだけ距離を詰めてきた。

何かを言うわけでも、咎めるわけでもない。
ただ、“そこにいる”。

それが、なぜか気になって仕方なかった。

「……春日」

呼ぶと、少しだけ驚いたように視線が向く。

「なに？」

声は優しい。
でも、その奥に、何か張り詰めたものがある。

「……濡れてない？」

どうでもいい質問だった。
本当は、聞きたいことなんて別にあるのに。

春日は一瞬、きょとんとしたあと、笑った。

「怜の方が濡れてる」

そう言って、傘をさらにこちらへ傾ける。

その動きで、肩がほんの一瞬、触れた。

——触れた、と思った。

春日の身体が、わずかに強張ったのが分かる。
すぐに距離を戻す、その動作が、あまりに分かりやすくて。

（……あ）

そこで、怜はようやく気づいた。

これは、偶然じゃない。
雨のせいでも、傘のせいでもない。

（春日……我慢してる？）

その理由が、胸の奥で、ひっそりと形になる。

——嫉妬。

そう思った瞬間、心臓が変な音を立てた。

嬉しい、なんて感情が先に出てしまって、
すぐに、それを否定する自分がいる。

（……違う）

そうであってほしい。
でも、そうじゃなかったら。

春日は、ふいに足を止めた。

「……怜」

名前を呼ばれる。
いつもより、少しだけ低く。

「なに？」

怜が振り向くと、春日は目を逸らした。

「……さっき、昼休み」

言いかけて、止まる。

「……いや、なんでもない」

雨音が、その言葉を飲み込んだ。

でも、怜は分かってしまった。

——自分が、誰といたか。
——誰と、話していたか。

それが、春日に引っかかっていること。

「……気にしてる？」

問いかけは、ほとんど無意識だった。

春日は、ほんの一瞬だけ固まる。

それから、小さく息を吐いた。

「……してない」

否定の言葉なのに、声が揺れている。

怜は、それ以上、何も言えなかった。

一本の傘の下。
触れそうで、触れない距離。

でも、心の距離は、
確実に——近づいている。

雨は、まだ止みそうにない。