朝の教室は、いつもと同じ音で満ちているはずなのに、怜には少しだけ騒がしすぎるように感じられた。
制服のブレザーを着たまま席に着き、鞄を机に掛ける。その動作一つひとつが、どこかぎこちない。

隣の席。
春日陽向が、もう座っていた。

「……おはよう」

「おはよ」

短い挨拶。
それだけなのに、胸の奥が妙にざわつく。

昨夜のLINEが、頭から離れなかった。
他愛ないやり取り。
既読がつくだけで、眠れなくなった自分。

（……なんで、こんなに気にしてるんだ）

視線を落としたまま、ノートを取り出す。
すると、横から視線を感じた。

——見られてる。

そっと顔を上げると、陽向がこちらを見ていた。
目が合いそうになって、怜は反射的に逸らす。

その瞬間、陽向の眉が、ほんのわずかに動いた。

（……今の、避けた？）

陽向は何も言わない。
けれど、その後も何度か、怜の方を気にするように視線を向けてくる。

怜が他のクラスメイトと話しているとき。
黒田が声をかけてきたとき。

——そのたびに。

陽向は、少しだけ距離を詰めてくる。

（……気のせい？）

でも、昨日までとは明らかに違う。
視線が多い。
声が、低い。

昼休み。
怜は逃げるように教室を出て、文芸部室へ向かった。

静かな部屋。
本棚の匂い。
ここだけは、呼吸がしやすい。

「最近、よく来るね」

原稿を整理していた白石が、何気なく声をかける。

「……まあ」

怜は椅子に座り、視線を落とす。
白石はその様子を見て、ふっと笑った。

「“まあ”って顔じゃない」

図星だった。

「……白石」

呼ぶ声が、少しだけ小さくなる。

「春日ってさ……」

そこまで言って、言葉に詰まる。

白石は手を止めて、こちらを見る。
「うん？」

怜は、しばらく沈黙したあと、ぽつりと続けた。

「……ああいうのって、役だからなのか」

「それとも……」

最後まで言えなかった。

白石は一瞬きょとんとしたあと、すぐに状況を理解したように目を細める。

「え、それ本気で言ってる？」

「……」

白石は、少しだけ真面目な声で言った。

「それ、恋だと思うよ」

その言葉が、怜の耳に届くまで、一拍遅れた。

「……え」

次の瞬間、耳が一気に熱くなる。
慌てて口元を手で覆う。照れたときの癖だ。

「ち、違……」

否定しようとして、言葉が続かない。

白石は畳みかけるように言う。

「役としてだったら、あんな嫉妬しないって」

「最近の春日、分かりやすいよ？」

「……嫉妬？」

思わず聞き返す。

白石は、指を折りながら言った。

「怜が他の男子と話すと近づいてくる」
「黒田と話してると、さりげなく間に入る」
「LINEの返信、やたら早い」

「独占欲、だだ漏れ」

怜の心臓が、うるさく鳴る。

（……そんなふうに、見えてた？）

嬉しい。
でも、同時に怖い。

「……でも」

怜は視線を落とす。

「もし、役だからだったら……」

文化祭が終わったら。
ロミオとジュリエットじゃなくなったら。

今の距離も、消えるんじゃないか。

白石は、少しだけ声を落として言った。

「役をやめたら終わる関係なら、」
「そんなに怯えなくていいでしょ」

怜は、答えられなかった。

教室に戻ると、陽向が待っていた。

「……どこ行ってた？」

声は普通。
でも、目が真剣だ。

「……文芸部」

そう答えると、陽向の肩が、わずかに緩む。

——安心した。

その変化を、怜ははっきりと見てしまった。

（……やっぱり）

白石の言葉が、頭の中で反響する。

「それ、恋だと思うよ」

怜は、胸の奥が熱くなるのを感じながら、
そっとノートを開いた。

不安は消えない。
でも、確かに——期待も、そこにあった。