家に帰ったのは、いつもより少し遅い時間だった。

「ただいまー……」

　誰もいないリビングに声を投げて、春日は靴を脱ぐ。
　制服のまま自室に直行し、鞄を床に置いた。

（疲れた……）

　体育大会の余韻も、文化祭の準備も、全部一気に来た感じがする。
　けれど、頭の奥に引っかかっているものがあった。

　――今日の音読。

　隣に座ったときの距離。
　怜の声。
　裾を掴まれた、あの一瞬。

（……なんだったんだ、あれ）

　春日はベッドに腰掛け、鞄の中から台本を取り出した。

「一応、全部読んどくか……」

　軽い気持ちだった。
　演出担当でもないし、役者としては覚えるしかない。
　それだけのつもりで、ページをめくる。

　冒頭。
　中盤。
　音読した部分。

（……ここ、怜ちょっと声震えてたな）

　気づけば、自然と相手役のことばかり考えている。

（いや、役だろ。役）

　自分に言い聞かせながら、ページを進める。

　夜の静けさの中で、文字が妙にくっきり目に入った。

　そして――。

　最後のページ。

　春日の指が、止まる。

「………………は？」

　声が、出なかった。

　正確には、喉から空気が抜けただけだった。

　そこに書かれていたのは、短い一文。

　《ロミオ、ジュリエットの頬に口づける》

　……。

　…………。

　……………………。

　春日は、そのまま動かなくなった。

　思考が、完全に停止する。

（キス……？）

　頭の中で言葉を反芻する。

（……キス？）

　もう一度、文字を追う。

（……頬に、口づける）

　台本を閉じて、開いて、もう一度見る。

「……ある」

　現実だった。

　次の瞬間。

「え、無理……」

　春日はベッドに仰向けに倒れ込んだ。

　腕で目を覆う。

（いやいやいやいや）

（演技だろ）

（舞台だろ）

（……でも）

　怜の顔が、脳裏に浮かぶ。

　音読中の、少し伏せた睫毛。
　掴まれた裾。
　逃げない、と言った声。

「……無理だろ……」

　喉が、からからに渇く。

　想像するだけで、心臓が暴れ出す。

（俺が……三条に……）

　そこまで考えて、勢いよく体を起こした。

「いや、ダメだろ！」

　誰もいない部屋で叫ぶ。

「……俺、役者として失格だろ」

　頭を抱える。

　でも、同時に。

（……嫌か？）

　一瞬、浮かんだ疑問に、自分で驚く。

　嫌、というより。

（……怖い）

　拒絶されるかもしれないこと。
　怜がどう思うか分からないこと。
　そして――自分が、思っている以上に、この役に本気になっていること。

　春日は、台本を胸に抱えた。

（これ……）

（演技で済ませられるのか？）

　心臓の音が、やけにうるさい。

　大型犬みたいに真っ直ぐで、勢いだけで突っ走ってきた自分が、
　初めて、その場から一歩も動けなくなった。

　――完全フリーズ。

　その夜、春日は何度も台本を開いては閉じ、
　最後のページだけを見て、深く息を吐いた。

（……三条）

　名前を呼ぶだけで、胸が熱くなる。

　春日は、まだ知らない。

　怜もまた、同じ最後の一行に、心を揺らしていることを。