夏休み最後の日曜日。
住宅街の一角にある、静かなドッグカフェ。
白い壁に木製の扉、控えめな看板。
「……ここ、思ってたより落ち着いてるな」
怜はそう言いながら、扉の前で一度立ち止まった。
今日の服装は、淡い色のシャツに細身のスラックス。
清潔感はあるが、どこか控えめだ。
隣の陽向はTシャツに薄手のパーカー、ジーンズという動きやすい格好。
「ほら、入ろうぜ」
陽向が先に扉を開けた、その瞬間だった。
「わん！！」
「……え」
低い声、高い声。
一斉に響く足音。
店内にいた犬たちが、まるで合図でもあったかのように——
“全員、陽向に向かって突進した。”
「おっ、ちょ、待て待て！」
大型犬が胸に飛びつき、
中型犬が腰にまとわりつき、
小型犬が足元で尻尾を振る。
「……」
入口で立ち尽くした怜は、その光景を数秒、無言で眺めてから。
「……犬が、犬と戯れてる」
「誰が犬だ！」
即座にツッコミが飛ぶ。
「否定材料が少なすぎる」
「ひどくない？」
陽向は笑いながらも、自然な手つきで犬たちを撫でる。
大型犬の首を掴んで体勢を整え、小型犬には指先を差し出す。
「……慣れすぎだろ」
「よく言われる」
尻尾が一斉に振られる。
完全に“仲間認定”されていた。
その様子を見ていた怜は、少しだけ表情を緩めた。
「……楽しそうだな」
その一言が合図だったかのように。
「わん？」
一匹の犬が、怜の方を見た。
次の瞬間。
「……え」
今度は、視線が一斉に怜へ向く。
ゆっくり。
だが確実に。
犬たちが、陽向から離れ、怜へと移動し始めた。
「ちょ、待て」
怜が一歩下がる。
しかし逃げ場はない。
足元に座る犬。
膝に前足をかける犬。
顔を見上げる犬。
「……なぜ、俺も」
「怜」
陽向は、腹を抱えて笑っていた。
「最強だな」
「笑うな……！」
怜は完全に囲まれて動けなくなる。
「……助けろ」
「えー？」
と言いつつ、陽向は近づいてくる。
「さっき言ってたじゃん」
「何を」
「犬が犬と戯れてるって」
陽向は、怜の隣にしゃがむ。
「今は？」
怜は、足元の犬を見下ろす。
「……磁石」
「否定できない」
怜は恐る恐る、一匹の背中に触れた。
その瞬間、犬の尻尾が激しく振られる。
「……温かい」
その声に、さらに犬が集まる。
「ほら」
陽向が言う。
「完全に気に入られてる」
「……意味がわからない」
「犬は正直だから」
陽向はそう言って、怜の手の上に自分の手を重ねる。
「優しいやつ、わかるんだよ」
怜は一瞬、口元を手で覆った。
「……そういうことを、さらっと言うな」
「照れてる？」
「……うるさい」
店内は穏やかだった。
犬たちの呼吸音。
床を叩く尻尾の音。
並んで座る二人。
「なあ怜」
「何だ」
「また来ようぜ」
怜は少し考えてから。
「……条件がある」
「何？」
「次は、最初から一緒に入る」
「はは、了解」
帰り道。
夕方の風が、少しだけ涼しい。
「なあ」
陽向が言う。
「今日さ」
「……何だ」
「俺、犬扱いされてたよな」
「事実だ」
「ひどい」
怜は、ほんの少しだけ微笑んだ。
「……悪くなかった」
その一言で、陽向は満足そうに笑った。
夏休みの終わり。
犬たちは、最初から最後まで正直だった。
——そして、その正直さは、二人にも確実に伝染していた。
住宅街の一角にある、静かなドッグカフェ。
白い壁に木製の扉、控えめな看板。
「……ここ、思ってたより落ち着いてるな」
怜はそう言いながら、扉の前で一度立ち止まった。
今日の服装は、淡い色のシャツに細身のスラックス。
清潔感はあるが、どこか控えめだ。
隣の陽向はTシャツに薄手のパーカー、ジーンズという動きやすい格好。
「ほら、入ろうぜ」
陽向が先に扉を開けた、その瞬間だった。
「わん！！」
「……え」
低い声、高い声。
一斉に響く足音。
店内にいた犬たちが、まるで合図でもあったかのように——
“全員、陽向に向かって突進した。”
「おっ、ちょ、待て待て！」
大型犬が胸に飛びつき、
中型犬が腰にまとわりつき、
小型犬が足元で尻尾を振る。
「……」
入口で立ち尽くした怜は、その光景を数秒、無言で眺めてから。
「……犬が、犬と戯れてる」
「誰が犬だ！」
即座にツッコミが飛ぶ。
「否定材料が少なすぎる」
「ひどくない？」
陽向は笑いながらも、自然な手つきで犬たちを撫でる。
大型犬の首を掴んで体勢を整え、小型犬には指先を差し出す。
「……慣れすぎだろ」
「よく言われる」
尻尾が一斉に振られる。
完全に“仲間認定”されていた。
その様子を見ていた怜は、少しだけ表情を緩めた。
「……楽しそうだな」
その一言が合図だったかのように。
「わん？」
一匹の犬が、怜の方を見た。
次の瞬間。
「……え」
今度は、視線が一斉に怜へ向く。
ゆっくり。
だが確実に。
犬たちが、陽向から離れ、怜へと移動し始めた。
「ちょ、待て」
怜が一歩下がる。
しかし逃げ場はない。
足元に座る犬。
膝に前足をかける犬。
顔を見上げる犬。
「……なぜ、俺も」
「怜」
陽向は、腹を抱えて笑っていた。
「最強だな」
「笑うな……！」
怜は完全に囲まれて動けなくなる。
「……助けろ」
「えー？」
と言いつつ、陽向は近づいてくる。
「さっき言ってたじゃん」
「何を」
「犬が犬と戯れてるって」
陽向は、怜の隣にしゃがむ。
「今は？」
怜は、足元の犬を見下ろす。
「……磁石」
「否定できない」
怜は恐る恐る、一匹の背中に触れた。
その瞬間、犬の尻尾が激しく振られる。
「……温かい」
その声に、さらに犬が集まる。
「ほら」
陽向が言う。
「完全に気に入られてる」
「……意味がわからない」
「犬は正直だから」
陽向はそう言って、怜の手の上に自分の手を重ねる。
「優しいやつ、わかるんだよ」
怜は一瞬、口元を手で覆った。
「……そういうことを、さらっと言うな」
「照れてる？」
「……うるさい」
店内は穏やかだった。
犬たちの呼吸音。
床を叩く尻尾の音。
並んで座る二人。
「なあ怜」
「何だ」
「また来ようぜ」
怜は少し考えてから。
「……条件がある」
「何？」
「次は、最初から一緒に入る」
「はは、了解」
帰り道。
夕方の風が、少しだけ涼しい。
「なあ」
陽向が言う。
「今日さ」
「……何だ」
「俺、犬扱いされてたよな」
「事実だ」
「ひどい」
怜は、ほんの少しだけ微笑んだ。
「……悪くなかった」
その一言で、陽向は満足そうに笑った。
夏休みの終わり。
犬たちは、最初から最後まで正直だった。
——そして、その正直さは、二人にも確実に伝染していた。
