休日の遊園地は、朝から賑やかだった。

　ゲートをくぐった瞬間、怜は少しだけ足を止める。
　遠くから聞こえる歓声と、機械音。
　楽しげな空気に、胸がざわついた。

「……人、多いな」

「土曜だしな」

　陽向は、いつもより少しだけきれいめな服装だった。
　白いシャツに薄手のパーカー、動きやすいパンツ。
　隣を歩く怜は、落ち着いた色のシャツに細身のパンツ。

　並んで歩くと、自然と視線の高さがずれる。
　陽向の方が、少し高い。

（……近い）

　意識してしまって、怜は目を逸らす。

「何から行く？」

「……任せる」

「じゃあ、あれ」

　陽向が指差したのは、ジェットコースターだった。

「却下」

「即答！？」

「高いのは……」

　怜は言葉を濁す。

「苦手だ」

「……ああ」

　陽向は、すぐに察したように頷いた。

「じゃあ、ゆっくり系な」

　メリーゴーラウンド、コーヒーカップ。
　怜が目を回し、陽向が笑う。

「……笑うな」

「いや、可愛——」

　途中で言葉を飲み込む。

「……大丈夫か？」

「……平気だ」

　そう言いながら、少しふらつく。

　陽向が、さりげなく距離を詰めた。

　昼を過ぎ、少し人が減ってきた頃。

　陽向が、観覧車を見上げる。

「……あれ、行かない？」

　怜の肩が、わずかに強張った。

「……高い」

「ゆっくりだし、揺れないぞ」

「……」

　怜は黙り込む。

　断りたい。
　でも、今日は。

「……一周だけだ」

「ほんと？」

「ああ」

　ゴンドラに乗り込むと、扉が閉まる。
　ゆっくりと、上昇が始まった。

　地面が、少しずつ遠ざかる。

「……」

　怜は、無意識に座席を握りしめていた。

「怜」

　陽向が、低い声で呼ぶ。

「大丈夫か？」

「……大丈夫だ」

　そう言いながら、声が少し硬い。

　視線を外に向けられない。

　高度が上がるにつれ、胸が詰まる。

（……怖い）

　理由は、分かっている。
　昔の記憶が、どうしてもよぎる。

　その時。

　そっと、手に触れるものがあった。

　陽向の手だった。

　指先が、迷うように触れてから、ゆっくりと絡む。

「……嫌なら、離す」

　囁くような声。

　怜は、一瞬だけ迷ってから。

　握り返した。

「……離すな」

　小さな声。

　陽向の手が、少しだけ強くなる。

「うん」

　それだけの返事。

　でも、それで十分だった。

　視線を上げると、窓の外に景色が広がっている。
　街が、小さく見えた。

「……綺麗だな」

「だろ」

　陽向は、怜を見る。

　花火の夜よりも、近い距離。

（……近い）

　心臓の音が、うるさい。

　観覧車が、頂点に差しかかる。

　揺れはほとんどない。
　それでも、怜の手は少し冷たい。

　陽向は、何も言わず、ただ手を握り続けた。

　無理に話さない。
　無理に笑わせない。

　それが、怜には心地よかった。

　やがて、下降が始まる。

「……助かった」

　ぽつりと、怜が言う。

「何が」

「……手」

　陽向は、少し照れたように笑う。

「なら、良かった」

　地上に戻り、扉が開く。

　それでも、手は離れなかった。

「……離さないのか」

「嫌？」

　怜は、口元を手で覆う。

「……嫌じゃない」

　その答えに、陽向の耳が赤くなる。

　夕方の風が、二人の間を通り抜ける。

　並んで歩く影は、
　少しだけ近く、
　少しだけ重なっていた。

　遊園地の一日が終わる頃。

　怜は思う。

　——高いところは、今でも苦手だ。

　でも。

　隣に誰がいるかで、
　怖さは、少しだけ変わる。

　それを、初めて知った日だった。