夕暮れの境内は、提灯の灯りでじんわりと明るかった。

　怜は淡い色の浴衣を着て、屋台の並ぶ参道を歩いている。
　その隣で、陽向は完全にテンションが上がっていた。

「なあ怜、あれ食おう」

「……さっき焼きそば食べただろ」

「だから？」

　即答だった。

　たこ焼き。
　からあげ。
　チョコバナナ。

　戻ってきたと思ったら、次は綿あめ。

「お前、胃袋どうなってる」

「祭り仕様」

　にこにこと笑いながら、さらに射的の屋台へ向かう。

「……食べ物じゃないだろ」

「景品もらってから食う」

　気づけば、陽向の両手は袋だらけだった。

「……ちょっと待て」

　怜が袖を掴む。

「買いすぎだ」

「え？」

　本気で不思議そうな顔をする。

「まだいけるけど」

「そういう問題じゃない」

　怜は、陽向の手元を見下ろす。

「それ、全部いくらだ」

「えーっと」

　少し考えて。

「三千……いや、四千くらい？」

「……」

　怜は一瞬、黙った。

「……いくら持ってきた」

　何気ない問いだった。

　けれど。

「俺？」

　陽向は首を傾げる。

「一万くらい？」

　普通の答え。

「お前は」

「……五万」

　空気が止まった。

「は？」

　陽向が、完全に固まる。

「ごま……？」

「五万円」

　淡々とした声。

「……ちょっと待て」

　陽向は、怜の顔をじっと見る。

「夏祭りだぞ？」

「そうだが」

「屋台だぞ？」

「そうだな」

「……なんで五万」

「念のため」

　あまりにも自然な返答だった。

「念のためってレベルじゃねぇ！」

　思わず声が大きくなる。

　周囲の視線を感じて、慌てて声を落とす。

「……そんなに使わないだろ」

「使う予定はない」

「じゃあ、なんで」

　怜は少し考えてから言った。

「何かあった時に困らないように」

「……」

　陽向は、頭を抱えた。

（やっぱり、世界が違う……）

　そんなことを考えていると、怜の足が止まった。

「……」

　視線の先に、見覚えのある人物。

　スーツ姿の中年男性と、派手な服装の若い女性。

「……三条怜くん」

　怜の表情が、わずかに硬くなる。

「西園寺社長……こんばんは」

　その苗字に、陽向の胸がざわつく。

　父の会社の取引先。
　そして——縁談の相手。

「こちらは、娘の——」

「その話は、以前からお断りしているはずです」

　怜の声は静かだが、揺るがない。

「私はまだ高校生です」

「結婚は考えていません」

　花火の音が、会話を区切る。

「それに」

　怜は続ける。

「私は、質素な暮らしを望んでいます」

　娘の指輪が、花火の光を反射する。

「お金があれば何でも買ってしまう方とは、価値観が合わない」

　きっぱりとした拒絶。

　しばらくの沈黙の後、西園寺社長は肩をすくめた。

「……相変わらずだな」

　二人は、人混みに消えていった。

「……お見合い？」

　陽向が低い声で聞く。

「縁談、だな」

「前から？」

「ああ。何度も断ってる」

　陽向は、拳を握る。

「……嫌じゃないの？」

「嫌だ」

　即答。

「俺は、静かに暮らしたい」

　花火が、夜空いっぱいに咲く。

「誰かと一緒にいるなら」

　怜は、少しだけ間を置いて言った。

「……価値観が合う人がいい」

　その言葉が、胸に刺さる。

（取られたくない）

　はっきりと、そう思った。

　花火が終わり、帰り道につく。
　陽向の手には、まだ大量の屋台袋。

「……なあ」

　陽向が立ち止まる。

「怜」

　振り向いた怜に、一歩近づく。

「正直、嫌だった」

「何が」

「縁談の話」

　視線を逸らしながら、吐き出す。

「お前が、誰かのもんになるみたいで」

　一歩、近づく。

　無意識に、壁に手をついてしまう。

　——壁ドン。

「……っ」

「悪い」

　でも、離れない。

「俺さ」

　真っ直ぐに言う。

「まだ上手く言えないけど」

　息を吸う。

「怜の隣にいるのが、当たり前みたいになってる」

　夜風が、二人の間を抜ける。

　花火よりも静かに、
　でも確実に。

　感情が、咲いていた。