帰宅して、鍵を閉めた瞬間にスマホが震えた。
【神崎：帰宅】
たった漢字二文字の報告。余計な感情がない。なのに妙な圧を感じる。
僕はソファに倒れ込みながら、親指だけで返事を打った。
【伊吹：帰宅しました】
送信した直後、一瞬で既読が付く。早すぎて怖い。
【神崎：えらい】
（犬のしつけ？）
思わず「は？」と打ちかけて、やめた。やめた僕がえらい。たぶん。
それから五分後。
【神崎：水飲んで風呂入って寝ろ】
（なにこの生活指導）
僕は返信をせずにスマホを伏せた。返したらなんとなく負けな気がしたから。
でも、スマホはすぐにまた震えた。
【神崎：既読つけたのに返事ないと心配になる。生存報告して】
（過保護か！）
【伊吹：寝ます】
送ると、再び即既読。
【神崎：よし】
（なにその「よし」……！）
僕は枕に顔を埋めた。学祭実行委員の副委員長になっただけで、生活が神崎の飼い犬状態にされるとは聞いてないんですけど？
◇
翌日、講義が終わってスマホを見ると、実行委員のグループチャットがえらいことになっていた。
【委員長：みんな今日の作業！ 班分けするよ〜！】
【委員長：ポスター/広報班、協賛班、ステージ班、警備班！】
【先輩：協賛班、電話かけれる人助かる！】
【誰か：広報班、SNS得意な人います？】
【委員長：伊吹くんは副委員長だから全体見ながら、まず広報班のまとめお願いしたい！】
（いきなり具体的すぎる……！）
僕はすぐに「了解です」と打って送った。即レスは大事だ。
続けてスマホがブブブッ、と震えた。
【神崎：広報班、俺も入る】
（即決かよ！）
すぐに個人チャット宛に別の通知も来る。
【神崎：伊吹、今日18時。学内の印刷室前】
（なんでお前が仕切ってんだよ！ 副委員長は僕なんですけどー！）
渋々僕が「わかった」と打とうとした瞬間、また通知が来た。
【神崎：返信】
（今しようとしたっつーの！）
【伊吹：わかった】
【神崎：よし】
よし、じゃない。マジで神崎の飼い犬みたいだ。
◇
18時。印刷室前には、すでに神崎の姿があった。紙の束を抱えて、涼しい顔で壁にもたれている。僕より五分も早く来ている。腹立つ。
「遅い」
「五分前だけど？」
「心の遅刻」
「なにそれ」
神崎は僕に紙束を一束差し出した。
「ポスター案。委員長からラフもらった」
「……早くない？」
「やることは早い方が楽だ」
言い方がいちいち正しい。腹立つ。
印刷室に入ると、同じ広報班のメンバーが集まっていた。二年の先輩と、一年の男女が数人。みんな「よろしくお願いします！」と元気な表情をしている。
神崎は、みんなの前に立った瞬間、急にふわっと優しい顔になった。
「よろしく。神崎です。困ったらなんでも言って」
声も柔らかいし、目も笑ってる。手際もいい。しかも、先輩に対してはちゃんと敬語で話している。
（……誰？）
さっきまで僕に「心の遅刻」とか言ってた人と同一人物とはとても思えない。
「神崎くん、助かる〜！」
先輩たちも、手際のいいイケメンが現れて心なしか嬉しそうだ。
「伊吹くんもまとめよろしくね！」
「はい、大丈夫です」
僕がそう返事をしたときだった。
「伊吹、待って」
神崎が急に僕と先輩の間に割り込んできた。
「え？」
「先輩、作業量、一回だけ確認させてください。伊吹が抱えがちなんで。俺も手伝います」
言い方がさっきまでと全然違って、急に柔らかい雰囲気から遠ざかる。その場の空気が一瞬止まって、先輩が「あ、えっと……」と気まずそうに笑っている。
僕の耳が途端にかっと熱くなった。恥ずかしいのと、ムカつくのと、半々で。
（他人には優しいのに、なんで僕にだけグサッと釘刺すの！？）
僕が口を開く前に、神崎は印刷機の操作説明を先輩に丁寧に始めた。丁寧すぎて腹立つ。
◇
さっそく広報班のみんなと相談しながら、その日の作業が始まった。
デザイン案の調整に、印刷枚数の概算。掲示場所のルール確認に、SNS告知文作成。掲載画像のサイズの確認など、地味にやることが多い。
僕が「じゃあ、SNS告知文は僕が叩き台作って……」と提案すると、
「伊吹、それも？」
神崎がすっと眉を寄せた。さっきと同じで、僕だけには厳しい視線を向けてくる。
「副委員長だからって全部抱えるな」
「抱えてないよ。分担するし」
「分担する“つもり”でも、それ最終的に結局お前が全部直すやつだろ」
言われてみれば、確かにそうなる気がする。
図星を突かれてムッとした僕は、思わず口を尖らせた。
「……悪い？」
「悪い」
「即答！？」
神崎はため息をついて、僕の手元のメモをひょいっと取りあげた。
「SNS文は俺が下書きする。伊吹は確認だけして。あと掲示許可の申請も俺がやる。お前は進行だけ見ろ」
「進行だけって、結局全部じゃん」
「違う。“進行”は頭で、“作業”は体力」
「なにその名言っぽい言い方」
僕が軽く嫌味っぽくツッコむと、それを聞いていた先輩がくすっと笑った。
「二人、仲いいね〜」
「よくないです！」
僕が即答すると、神崎は先輩にだけ優しく笑う。
「いつもこんな感じです」
（いつも！？ まだ二日目だけど！？）
僕が抗議する間もなく、神崎は一年生にもやさしく指示を出した。
「こっちは画像サイズ合わせよろしく。分からなかったら見せて」
「ありがとうございます！」
（……ほら、また優しい）
優しさが腹立つって、人生で初めての感情だ。
◇
作業がひと段落して、印刷室の外の廊下で飲み物を買った。自販機の前で迷っていると、後ろから明るい声が聞こえてきた。
「伊吹〜！」
振り向くと、同じ講義を取ってる友達の三木が手を振っていた。いつも元気な陽キャだ。
「お前、学祭委員やってんの？ 偉くね？」
「偉くない。捕まっただけ」
「副委員長って聞いたぞ。出世じゃん」
「出世じゃなくて罰ゲームに近い」
三木が笑いながら、僕の肩をバシバシと叩いた。
「じゃあさ、今度打ち上げしよーぜ。頑張ってる副委員長をねぎらう会」
「マジで？ やった！」
三木と一緒にはしゃいでいた時、急に背後の空気が変わった。
コツ、コツ、と、なんとなく不穏な足音が、静かに近づいて来る。
「伊吹」
神崎だった。なぜか無表情で、僕のことをじっと見ている。
「え、なに」
「休憩、終わり」
「まだ五分――」
「終わり」
いや、急に理不尽！
僕の隣で振り返った三木が神崎に気がついて、ぱっと目を輝かせた。
「え、神崎くんじゃん。学科の有名人。なに、伊吹と一緒に学祭委員？」
「そう」
神崎が、三木には普通にそう返事を返す。冷たくないし、刺さらない。むしろ淡々として“感じがいい”。
そして三木に向けた笑顔――薄いけど、ちゃんと口角の上がったこの場に適切な表情だ。
（三木にすら笑顔……）
三木が興奮気味に言う。
「すげー！ 学祭委員最強じゃん！ 伊吹、神崎くんと仲良くやれよ！」
「仲良く――」
「やってる」
神崎がそうかぶせてきた。
僕は「やってない！」と言おうとしたのに、神崎のせいで言いそびれた。
神崎が僕の手元をちらっと見る。
「それ、カフェイン」
「うん。眠いし」
「やめろ」
「なんで！？」
「昨日も飲んでただろ。胃が死ぬ」
（なにその健康管理）
神崎の言葉を聞いて、三木がぷっと吹き出した。
「神崎くん、伊吹の保護者？」
その瞬間、神崎の耳がほんの少し赤くなった。気のせい……？ いや、赤い。確実に赤い。
「保護者じゃない」
「じゃあ何」
三木が悪ノリして聞くと、神崎は一拍置いて、
「……撤収班」
と真顔で言った。
「は？」
僕が呆れたように言うと、三木が腹を抱えて笑った。
「撤収班って何だよ！」
「知らない！ 僕も知らない！」
神崎は僕の手首を軽く掴んで、印刷室の方へと引っ張った。
「戻る」
「ちょっと、三木に――！」
「あとで」
「勝手に“あとで”にするな！」
たぶん、その“あとで”は永遠に訪れない。
でも神崎の手は強引じゃなかった。痛くない。むしろ……妙に丁寧だ。昨日の段ボールのときと同じ。
（掴まれてるのに、離してほしくないみたいで腹が立つ）
こういうのは、ずるい。
◇
印刷室に戻ると、先輩が「あ、ちょうどよかった！」と駆け寄ってきた。
「SNS文の叩き台、今日中に欲しくて……伊吹くん、大丈夫？」
「えっ、はい――」
僕が反射で「大丈夫」と言いかけた瞬間。
「大丈夫じゃないです」
神崎が先に言った。
先輩が驚いたように目を丸くする。
「えっ」
「伊吹は進行確認だけなので。文章は俺が出します。今日中に」
言い切って、神崎は僕の前に椅子を引いた。
「座れ」
「……はい？」
「立ち時間長すぎ。顔色また悪いぞ」
僕は言い返せなかった。というか、言い返す元気がなかったのもある。素直に座ってしまう自分が悔しい。
神崎は自分のカバンから、小さくて長方形の紙パックを取り出した。
「これ」
「なに」
「豆乳。きな粉入ってるやつ」
「なんでそんなの持ってるの……？」
「その顔、カフェインに手が伸びる顔だった。ちょうど持ってたから、こっちにしろ」
（めっちゃ観察されてる。怖い）
僕は思わず豆乳を受け取ってしまった。悔しい（二回目）。
「……ありがと」
「うん」
神崎は、そこでようやく少しだけ笑った。ほんの少し。でも、さっきの三木への薄い笑顔より、ずっと心からって感じがした。
僕の胸が、妙に落ち着かなくてそわそわする。
神崎はパソコンを開くと、淡々とSNS文を書き始めた。その横顔は、さっきまで僕に対してツンケンしていたのに、今は頼もしく見える。
（……なんでだよ。嫌いなはずなのに）
ふと、神崎がキーボードを打ちながら口を開いた。
「さっきの」
「……なに」
「打ち上げ、誘われてただろ」
「三木の話？」
「行くなら、俺に連絡すること」
「え、なんで？」
「迎えに行くから」
「ちょっと、そういう脅しやめて！」
神崎が画面から目を離さず、さらっと言った。
「脅しじゃないよ……ただの心配」
その一言が、きな粉入りの豆乳よりも甘く聞こえた。
僕は言葉をなくして、思わず紙パックをくしゃりと握りしめていた。
（撤収班ルール、反則条項が追加された気がする）
神崎は何事もなかったみたいに「告知文、これでいい？」と画面を見せてくる。僕は必死に平静を装って頷いた。
「……うん。いいと思う」
「だろ」
得意げに言うくせに、その声がいつもよりちょっとだけ柔らかい。
学祭当日まで、あと三週間。
その三週間で、僕は一体何回こいつに振り回されるんだろう？……振り回されるだけで済めばいいけど。
【神崎：帰宅】
たった漢字二文字の報告。余計な感情がない。なのに妙な圧を感じる。
僕はソファに倒れ込みながら、親指だけで返事を打った。
【伊吹：帰宅しました】
送信した直後、一瞬で既読が付く。早すぎて怖い。
【神崎：えらい】
（犬のしつけ？）
思わず「は？」と打ちかけて、やめた。やめた僕がえらい。たぶん。
それから五分後。
【神崎：水飲んで風呂入って寝ろ】
（なにこの生活指導）
僕は返信をせずにスマホを伏せた。返したらなんとなく負けな気がしたから。
でも、スマホはすぐにまた震えた。
【神崎：既読つけたのに返事ないと心配になる。生存報告して】
（過保護か！）
【伊吹：寝ます】
送ると、再び即既読。
【神崎：よし】
（なにその「よし」……！）
僕は枕に顔を埋めた。学祭実行委員の副委員長になっただけで、生活が神崎の飼い犬状態にされるとは聞いてないんですけど？
◇
翌日、講義が終わってスマホを見ると、実行委員のグループチャットがえらいことになっていた。
【委員長：みんな今日の作業！ 班分けするよ〜！】
【委員長：ポスター/広報班、協賛班、ステージ班、警備班！】
【先輩：協賛班、電話かけれる人助かる！】
【誰か：広報班、SNS得意な人います？】
【委員長：伊吹くんは副委員長だから全体見ながら、まず広報班のまとめお願いしたい！】
（いきなり具体的すぎる……！）
僕はすぐに「了解です」と打って送った。即レスは大事だ。
続けてスマホがブブブッ、と震えた。
【神崎：広報班、俺も入る】
（即決かよ！）
すぐに個人チャット宛に別の通知も来る。
【神崎：伊吹、今日18時。学内の印刷室前】
（なんでお前が仕切ってんだよ！ 副委員長は僕なんですけどー！）
渋々僕が「わかった」と打とうとした瞬間、また通知が来た。
【神崎：返信】
（今しようとしたっつーの！）
【伊吹：わかった】
【神崎：よし】
よし、じゃない。マジで神崎の飼い犬みたいだ。
◇
18時。印刷室前には、すでに神崎の姿があった。紙の束を抱えて、涼しい顔で壁にもたれている。僕より五分も早く来ている。腹立つ。
「遅い」
「五分前だけど？」
「心の遅刻」
「なにそれ」
神崎は僕に紙束を一束差し出した。
「ポスター案。委員長からラフもらった」
「……早くない？」
「やることは早い方が楽だ」
言い方がいちいち正しい。腹立つ。
印刷室に入ると、同じ広報班のメンバーが集まっていた。二年の先輩と、一年の男女が数人。みんな「よろしくお願いします！」と元気な表情をしている。
神崎は、みんなの前に立った瞬間、急にふわっと優しい顔になった。
「よろしく。神崎です。困ったらなんでも言って」
声も柔らかいし、目も笑ってる。手際もいい。しかも、先輩に対してはちゃんと敬語で話している。
（……誰？）
さっきまで僕に「心の遅刻」とか言ってた人と同一人物とはとても思えない。
「神崎くん、助かる〜！」
先輩たちも、手際のいいイケメンが現れて心なしか嬉しそうだ。
「伊吹くんもまとめよろしくね！」
「はい、大丈夫です」
僕がそう返事をしたときだった。
「伊吹、待って」
神崎が急に僕と先輩の間に割り込んできた。
「え？」
「先輩、作業量、一回だけ確認させてください。伊吹が抱えがちなんで。俺も手伝います」
言い方がさっきまでと全然違って、急に柔らかい雰囲気から遠ざかる。その場の空気が一瞬止まって、先輩が「あ、えっと……」と気まずそうに笑っている。
僕の耳が途端にかっと熱くなった。恥ずかしいのと、ムカつくのと、半々で。
（他人には優しいのに、なんで僕にだけグサッと釘刺すの！？）
僕が口を開く前に、神崎は印刷機の操作説明を先輩に丁寧に始めた。丁寧すぎて腹立つ。
◇
さっそく広報班のみんなと相談しながら、その日の作業が始まった。
デザイン案の調整に、印刷枚数の概算。掲示場所のルール確認に、SNS告知文作成。掲載画像のサイズの確認など、地味にやることが多い。
僕が「じゃあ、SNS告知文は僕が叩き台作って……」と提案すると、
「伊吹、それも？」
神崎がすっと眉を寄せた。さっきと同じで、僕だけには厳しい視線を向けてくる。
「副委員長だからって全部抱えるな」
「抱えてないよ。分担するし」
「分担する“つもり”でも、それ最終的に結局お前が全部直すやつだろ」
言われてみれば、確かにそうなる気がする。
図星を突かれてムッとした僕は、思わず口を尖らせた。
「……悪い？」
「悪い」
「即答！？」
神崎はため息をついて、僕の手元のメモをひょいっと取りあげた。
「SNS文は俺が下書きする。伊吹は確認だけして。あと掲示許可の申請も俺がやる。お前は進行だけ見ろ」
「進行だけって、結局全部じゃん」
「違う。“進行”は頭で、“作業”は体力」
「なにその名言っぽい言い方」
僕が軽く嫌味っぽくツッコむと、それを聞いていた先輩がくすっと笑った。
「二人、仲いいね〜」
「よくないです！」
僕が即答すると、神崎は先輩にだけ優しく笑う。
「いつもこんな感じです」
（いつも！？ まだ二日目だけど！？）
僕が抗議する間もなく、神崎は一年生にもやさしく指示を出した。
「こっちは画像サイズ合わせよろしく。分からなかったら見せて」
「ありがとうございます！」
（……ほら、また優しい）
優しさが腹立つって、人生で初めての感情だ。
◇
作業がひと段落して、印刷室の外の廊下で飲み物を買った。自販機の前で迷っていると、後ろから明るい声が聞こえてきた。
「伊吹〜！」
振り向くと、同じ講義を取ってる友達の三木が手を振っていた。いつも元気な陽キャだ。
「お前、学祭委員やってんの？ 偉くね？」
「偉くない。捕まっただけ」
「副委員長って聞いたぞ。出世じゃん」
「出世じゃなくて罰ゲームに近い」
三木が笑いながら、僕の肩をバシバシと叩いた。
「じゃあさ、今度打ち上げしよーぜ。頑張ってる副委員長をねぎらう会」
「マジで？ やった！」
三木と一緒にはしゃいでいた時、急に背後の空気が変わった。
コツ、コツ、と、なんとなく不穏な足音が、静かに近づいて来る。
「伊吹」
神崎だった。なぜか無表情で、僕のことをじっと見ている。
「え、なに」
「休憩、終わり」
「まだ五分――」
「終わり」
いや、急に理不尽！
僕の隣で振り返った三木が神崎に気がついて、ぱっと目を輝かせた。
「え、神崎くんじゃん。学科の有名人。なに、伊吹と一緒に学祭委員？」
「そう」
神崎が、三木には普通にそう返事を返す。冷たくないし、刺さらない。むしろ淡々として“感じがいい”。
そして三木に向けた笑顔――薄いけど、ちゃんと口角の上がったこの場に適切な表情だ。
（三木にすら笑顔……）
三木が興奮気味に言う。
「すげー！ 学祭委員最強じゃん！ 伊吹、神崎くんと仲良くやれよ！」
「仲良く――」
「やってる」
神崎がそうかぶせてきた。
僕は「やってない！」と言おうとしたのに、神崎のせいで言いそびれた。
神崎が僕の手元をちらっと見る。
「それ、カフェイン」
「うん。眠いし」
「やめろ」
「なんで！？」
「昨日も飲んでただろ。胃が死ぬ」
（なにその健康管理）
神崎の言葉を聞いて、三木がぷっと吹き出した。
「神崎くん、伊吹の保護者？」
その瞬間、神崎の耳がほんの少し赤くなった。気のせい……？ いや、赤い。確実に赤い。
「保護者じゃない」
「じゃあ何」
三木が悪ノリして聞くと、神崎は一拍置いて、
「……撤収班」
と真顔で言った。
「は？」
僕が呆れたように言うと、三木が腹を抱えて笑った。
「撤収班って何だよ！」
「知らない！ 僕も知らない！」
神崎は僕の手首を軽く掴んで、印刷室の方へと引っ張った。
「戻る」
「ちょっと、三木に――！」
「あとで」
「勝手に“あとで”にするな！」
たぶん、その“あとで”は永遠に訪れない。
でも神崎の手は強引じゃなかった。痛くない。むしろ……妙に丁寧だ。昨日の段ボールのときと同じ。
（掴まれてるのに、離してほしくないみたいで腹が立つ）
こういうのは、ずるい。
◇
印刷室に戻ると、先輩が「あ、ちょうどよかった！」と駆け寄ってきた。
「SNS文の叩き台、今日中に欲しくて……伊吹くん、大丈夫？」
「えっ、はい――」
僕が反射で「大丈夫」と言いかけた瞬間。
「大丈夫じゃないです」
神崎が先に言った。
先輩が驚いたように目を丸くする。
「えっ」
「伊吹は進行確認だけなので。文章は俺が出します。今日中に」
言い切って、神崎は僕の前に椅子を引いた。
「座れ」
「……はい？」
「立ち時間長すぎ。顔色また悪いぞ」
僕は言い返せなかった。というか、言い返す元気がなかったのもある。素直に座ってしまう自分が悔しい。
神崎は自分のカバンから、小さくて長方形の紙パックを取り出した。
「これ」
「なに」
「豆乳。きな粉入ってるやつ」
「なんでそんなの持ってるの……？」
「その顔、カフェインに手が伸びる顔だった。ちょうど持ってたから、こっちにしろ」
（めっちゃ観察されてる。怖い）
僕は思わず豆乳を受け取ってしまった。悔しい（二回目）。
「……ありがと」
「うん」
神崎は、そこでようやく少しだけ笑った。ほんの少し。でも、さっきの三木への薄い笑顔より、ずっと心からって感じがした。
僕の胸が、妙に落ち着かなくてそわそわする。
神崎はパソコンを開くと、淡々とSNS文を書き始めた。その横顔は、さっきまで僕に対してツンケンしていたのに、今は頼もしく見える。
（……なんでだよ。嫌いなはずなのに）
ふと、神崎がキーボードを打ちながら口を開いた。
「さっきの」
「……なに」
「打ち上げ、誘われてただろ」
「三木の話？」
「行くなら、俺に連絡すること」
「え、なんで？」
「迎えに行くから」
「ちょっと、そういう脅しやめて！」
神崎が画面から目を離さず、さらっと言った。
「脅しじゃないよ……ただの心配」
その一言が、きな粉入りの豆乳よりも甘く聞こえた。
僕は言葉をなくして、思わず紙パックをくしゃりと握りしめていた。
（撤収班ルール、反則条項が追加された気がする）
神崎は何事もなかったみたいに「告知文、これでいい？」と画面を見せてくる。僕は必死に平静を装って頷いた。
「……うん。いいと思う」
「だろ」
得意げに言うくせに、その声がいつもよりちょっとだけ柔らかい。
学祭当日まで、あと三週間。
その三週間で、僕は一体何回こいつに振り回されるんだろう？……振り回されるだけで済めばいいけど。
