僕たちは、“大事な予定”のために学食へと向かった。
昨日まで「撤収」で疲れ切っていたはずなのに、大学生の胃は普通に動く。僕はうどんを選び、神崎はカレーを選んだ。神崎がカレーを選ぶのは珍しい。
「神崎、カレー食べるんだ」
「今日は甘いの」
「甘口？」
「伊吹が甘いの欲しい顔してる」
「また顔で判断！」
「観察結果」
神崎は微かに目を細めると、カレーをすくったスプーンをこちらに向けてきた。
「一口いる？」
「まだ食べてないじゃん」
「レディファースト」
「レディじゃないし！」
僕がツッコんだところで、神崎がついでみたいにさらっと言った。
「さっきの“予定ある”、よかった」
……またそれ。
胸がくすぐったくて、むず痒くて、僕は平静を装うので精一杯だった。
「別に。咄嗟に出ただけ」
「咄嗟に出るのが一番本音」
神崎の言葉が、妙に核心を突いてくる。
僕は学食のプラスチック製の箸をぎゅっと握り直した。
「……さっきさ」
「ん」
「僕が勝手に口出したみたいになったよね」
「口出してない」
「口出したよ。あの子、誘ってくれてたのに」
「断っていい」
「神崎が断るならいいけど、僕が断ったみたいになった」
神崎がほんの少しだけ、ひょいっと眉を動かした。
「嫌だった？」
「……嫌っていうか」
なんて言ったらいいんだろう？ 自分の気持ちなのに、自分でもよく分からない。
（僕、何が嫌だったんだ？）
嫉妬した自分が恥ずかしかったのか。
相手に悪いことをしたと後ろめたかったのか。
それとも――神崎がどう思うかが怖かったのか。
僕が黙ると、神崎が淡々と聞いてきた。
「どれ」
「……どれって何」
「嫌だった理由」
質問が鋭い。僕の脳内なんか、まるでお見通しみたいだ。逃げ道がない。
「……恥ずかしかった」
僕は小さい声で言った。
「彼氏とか、そういうの、まだ慣れてないから」
神崎は一瞬黙ってから、ぼそりと言った。
「俺も慣れてない」
「嘘だ。神崎、慣れてる顔してる」
「顔だけ」
神崎の口元がほんの少し緩む。
でも次の言葉は、いつもより少しだけ硬かった。
「伊吹が恥ずかしいなら、俺は我慢する」
「我慢って、なんか言い方が……」
「じゃあ、どう言えばいい」
神崎の目が、急にいつもより真剣になる。
その目に見つめられて、僕の胸がざわっとした。
（あ、これ……喧嘩の匂い）
僕は焦って口を開いた。
「我慢じゃなくて、相談、かな」
「相談」
「うん。僕、いきなりだとパニックになるから」
神崎がゆっくりと頷いた。
「わかった」
……よかった。
そう思った瞬間、神崎が言葉を続けた。
「でも」
ドキッとする。
「でも、何」
神崎はスプーンを置いて、僕の顔を再びじっと見つめた。
「伊吹が“予定ある”って言ったの、本当に嬉しかった」
「……またそれ」
「嬉しい」
神崎が淡々と言い切るから、余計にむず痒い。
「神崎、そういうの、外で言うと僕が死ぬ」
「死なない」
「死ぬ」
「死なない」
「死ぬってば」
僕がむっとすると、神崎が声を落として言った。
「……じゃあ、外では言わない」
あっさり。
それが逆に引っかかった。
（え、そんな簡単に引くの？）
僕は自分でも意味がわからないまま、無意識に言葉を発していた。
「……別に、言ってもいいけど」
神崎が一瞬固まる。
「どっち」
「え」
「言っていいのか、ダメなのか」
神崎の声が、珍しく少しだけ強い。
僕の背中を、軽く冷や汗がつーっと流れ落ちていく。
（あ、これだ。これ、喧嘩だ）
僕は慌てて言い訳した。
「ち、違う。状況によるっていうか……」
「状況って何」
「人が多いところとかで、急に言われると……」
神崎が短く息を吐いてから言った。
「……めんどくさい、って思った？」
その一言が、胸にグサリと刺さった。
「めんどくさくない！」
「めんどくさいって言ってない」
「言ったじゃん！」
「確認しただけ」
神崎の言葉は冷たいわけじゃないのに、僕の中で変に痛い。
（僕、今、試されてるみたいで嫌だ）
僕は箸を置いて、チラッと神崎のことを睨んだ。
「……神崎、僕にいきなり“好き”って言ったじゃん」
「言った」
「僕、あれ、すごいパニックになった」
「ごめん」
「ごめんじゃなくて……」
僕は自分でも何が言いたいのか分からなくなって、思わず言葉に詰まった。
神崎は真剣な目で僕をじっと見つめながら、静かに言った。
「じゃあ、どうすればいい」
その問いが、怖い。
僕は答えを持っていない。
ただ、神崎が大事で、でも恥ずかしくて、でも嬉しくて、でも怖い。
（感情が渋滞してる）
僕が黙っていると、神崎の目が少しだけ揺れた。
「……伊吹」
「……なに」
「俺、伊吹が嫌がることはしたくない」
胸がぎゅっとなる。
「でも、何が嫌か、言ってくれないとわからない」
神崎がまっすぐすぎる。
まっすぐで、優しくて、だからこそ逃げたくなる。
僕は小さい声で言った。
「……僕が嫌なのは」
すうっと大きく息を吸って、やっと言葉にした。
「“我慢する”って言われること」
神崎が、パチパチと目を瞬かせた。
「我慢？」
「うん……我慢って、なんだか僕が悪いみたいに聞こえる」
「……」
「神崎が我慢してるって思うと、僕が苦しくなる」
言いながら、恥ずかしさに体がじわじわと熱ってくる。
でも僕、こんなこと言えるんだ、とちょっとだけ嬉しくもあった。
神崎がゆっくりと息を吐いた。
「……ごめん」
「謝らないで」
「……じゃあ訂正。『我慢』じゃない。伊吹のペースに合わせる」
胸の奥が、ふっと軽くなる。
「……それなら、いいよ」
神崎がこくりと頷いた。
「伊吹」
「え」
「教えて。俺、そんなにがっついてる？」
その言い方が、ずるいほど優しい。
僕は思わず小さく笑ってしまった。
「……神崎のペースは、早い」
「早い」
「早すぎる。もっとペース落として」
「努力する」
「“よし”も禁止」
「……努力する」
神崎が少しだけ笑った。
僕は箸を持ち直して、うどんをすすった。
さっきまで喉を通らなかったのが、ちゃんと通るようになっている。
（これ、喧嘩未満だったけど……）
でも、胸の奥に残ったのは、嫌な感じじゃなかった。
神崎が“我慢”をやめて、“合わせる”って言ってくれたこと。
それが、彼氏の実感みたいに残っていた。
◇
昼飯を終えて立ち上がると、神崎が小声で言った。
「伊吹」
「なに」
「さっきの」
「どれ」
「……好き」
今ここで言う！？ と思ったけど、学食の隅で、周りに人も少なかった。
僕は顔を赤くしながら、小声で返事を返した。
「……僕も」
神崎の視線が柔らかくなる。
「よし」
「だから言うなってば！」
「……言っちゃった」
言い方が可愛くて、僕はくすっと笑ってしまった。
（こういうの、悪くない）
付き合う前の言い合いとは違う、互いの心と心をこすり合わせるような、些細ないさかい。
たぶん――これが、二人の“はじめての喧嘩”の形なんだと、僕は思った。
昨日まで「撤収」で疲れ切っていたはずなのに、大学生の胃は普通に動く。僕はうどんを選び、神崎はカレーを選んだ。神崎がカレーを選ぶのは珍しい。
「神崎、カレー食べるんだ」
「今日は甘いの」
「甘口？」
「伊吹が甘いの欲しい顔してる」
「また顔で判断！」
「観察結果」
神崎は微かに目を細めると、カレーをすくったスプーンをこちらに向けてきた。
「一口いる？」
「まだ食べてないじゃん」
「レディファースト」
「レディじゃないし！」
僕がツッコんだところで、神崎がついでみたいにさらっと言った。
「さっきの“予定ある”、よかった」
……またそれ。
胸がくすぐったくて、むず痒くて、僕は平静を装うので精一杯だった。
「別に。咄嗟に出ただけ」
「咄嗟に出るのが一番本音」
神崎の言葉が、妙に核心を突いてくる。
僕は学食のプラスチック製の箸をぎゅっと握り直した。
「……さっきさ」
「ん」
「僕が勝手に口出したみたいになったよね」
「口出してない」
「口出したよ。あの子、誘ってくれてたのに」
「断っていい」
「神崎が断るならいいけど、僕が断ったみたいになった」
神崎がほんの少しだけ、ひょいっと眉を動かした。
「嫌だった？」
「……嫌っていうか」
なんて言ったらいいんだろう？ 自分の気持ちなのに、自分でもよく分からない。
（僕、何が嫌だったんだ？）
嫉妬した自分が恥ずかしかったのか。
相手に悪いことをしたと後ろめたかったのか。
それとも――神崎がどう思うかが怖かったのか。
僕が黙ると、神崎が淡々と聞いてきた。
「どれ」
「……どれって何」
「嫌だった理由」
質問が鋭い。僕の脳内なんか、まるでお見通しみたいだ。逃げ道がない。
「……恥ずかしかった」
僕は小さい声で言った。
「彼氏とか、そういうの、まだ慣れてないから」
神崎は一瞬黙ってから、ぼそりと言った。
「俺も慣れてない」
「嘘だ。神崎、慣れてる顔してる」
「顔だけ」
神崎の口元がほんの少し緩む。
でも次の言葉は、いつもより少しだけ硬かった。
「伊吹が恥ずかしいなら、俺は我慢する」
「我慢って、なんか言い方が……」
「じゃあ、どう言えばいい」
神崎の目が、急にいつもより真剣になる。
その目に見つめられて、僕の胸がざわっとした。
（あ、これ……喧嘩の匂い）
僕は焦って口を開いた。
「我慢じゃなくて、相談、かな」
「相談」
「うん。僕、いきなりだとパニックになるから」
神崎がゆっくりと頷いた。
「わかった」
……よかった。
そう思った瞬間、神崎が言葉を続けた。
「でも」
ドキッとする。
「でも、何」
神崎はスプーンを置いて、僕の顔を再びじっと見つめた。
「伊吹が“予定ある”って言ったの、本当に嬉しかった」
「……またそれ」
「嬉しい」
神崎が淡々と言い切るから、余計にむず痒い。
「神崎、そういうの、外で言うと僕が死ぬ」
「死なない」
「死ぬ」
「死なない」
「死ぬってば」
僕がむっとすると、神崎が声を落として言った。
「……じゃあ、外では言わない」
あっさり。
それが逆に引っかかった。
（え、そんな簡単に引くの？）
僕は自分でも意味がわからないまま、無意識に言葉を発していた。
「……別に、言ってもいいけど」
神崎が一瞬固まる。
「どっち」
「え」
「言っていいのか、ダメなのか」
神崎の声が、珍しく少しだけ強い。
僕の背中を、軽く冷や汗がつーっと流れ落ちていく。
（あ、これだ。これ、喧嘩だ）
僕は慌てて言い訳した。
「ち、違う。状況によるっていうか……」
「状況って何」
「人が多いところとかで、急に言われると……」
神崎が短く息を吐いてから言った。
「……めんどくさい、って思った？」
その一言が、胸にグサリと刺さった。
「めんどくさくない！」
「めんどくさいって言ってない」
「言ったじゃん！」
「確認しただけ」
神崎の言葉は冷たいわけじゃないのに、僕の中で変に痛い。
（僕、今、試されてるみたいで嫌だ）
僕は箸を置いて、チラッと神崎のことを睨んだ。
「……神崎、僕にいきなり“好き”って言ったじゃん」
「言った」
「僕、あれ、すごいパニックになった」
「ごめん」
「ごめんじゃなくて……」
僕は自分でも何が言いたいのか分からなくなって、思わず言葉に詰まった。
神崎は真剣な目で僕をじっと見つめながら、静かに言った。
「じゃあ、どうすればいい」
その問いが、怖い。
僕は答えを持っていない。
ただ、神崎が大事で、でも恥ずかしくて、でも嬉しくて、でも怖い。
（感情が渋滞してる）
僕が黙っていると、神崎の目が少しだけ揺れた。
「……伊吹」
「……なに」
「俺、伊吹が嫌がることはしたくない」
胸がぎゅっとなる。
「でも、何が嫌か、言ってくれないとわからない」
神崎がまっすぐすぎる。
まっすぐで、優しくて、だからこそ逃げたくなる。
僕は小さい声で言った。
「……僕が嫌なのは」
すうっと大きく息を吸って、やっと言葉にした。
「“我慢する”って言われること」
神崎が、パチパチと目を瞬かせた。
「我慢？」
「うん……我慢って、なんだか僕が悪いみたいに聞こえる」
「……」
「神崎が我慢してるって思うと、僕が苦しくなる」
言いながら、恥ずかしさに体がじわじわと熱ってくる。
でも僕、こんなこと言えるんだ、とちょっとだけ嬉しくもあった。
神崎がゆっくりと息を吐いた。
「……ごめん」
「謝らないで」
「……じゃあ訂正。『我慢』じゃない。伊吹のペースに合わせる」
胸の奥が、ふっと軽くなる。
「……それなら、いいよ」
神崎がこくりと頷いた。
「伊吹」
「え」
「教えて。俺、そんなにがっついてる？」
その言い方が、ずるいほど優しい。
僕は思わず小さく笑ってしまった。
「……神崎のペースは、早い」
「早い」
「早すぎる。もっとペース落として」
「努力する」
「“よし”も禁止」
「……努力する」
神崎が少しだけ笑った。
僕は箸を持ち直して、うどんをすすった。
さっきまで喉を通らなかったのが、ちゃんと通るようになっている。
（これ、喧嘩未満だったけど……）
でも、胸の奥に残ったのは、嫌な感じじゃなかった。
神崎が“我慢”をやめて、“合わせる”って言ってくれたこと。
それが、彼氏の実感みたいに残っていた。
◇
昼飯を終えて立ち上がると、神崎が小声で言った。
「伊吹」
「なに」
「さっきの」
「どれ」
「……好き」
今ここで言う！？ と思ったけど、学食の隅で、周りに人も少なかった。
僕は顔を赤くしながら、小声で返事を返した。
「……僕も」
神崎の視線が柔らかくなる。
「よし」
「だから言うなってば！」
「……言っちゃった」
言い方が可愛くて、僕はくすっと笑ってしまった。
（こういうの、悪くない）
付き合う前の言い合いとは違う、互いの心と心をこすり合わせるような、些細ないさかい。
たぶん――これが、二人の“はじめての喧嘩”の形なんだと、僕は思った。
