翌日。
講義開始十分前。
僕はいつもの席に向かって歩いて――そこで、立ち止まった。
……席が埋まってる。
（……いや、別にここ僕の席じゃないけど！？）
当然指定席じゃない。わかってる。わかってるけど、僕はいつもこの列のこの辺に座ってノートを取ってた。ルーティンが崩れると不安になるタイプだ。なんで今日に限って空いてないんだろう。
僕が呆然としていると、背後から低い声が聞こえてきた。
「伊吹」
振り向くと、神崎がいた。涼しい顔。いつも通り。なのに、今日は妙に得意げに見える。
「……何」
「席」
「席が無い」
「ある」
「どこ」
神崎が顎で前方を示した。
端っこ――だけど、最前列。
（え、無理）
「無理」
僕が即答すると、神崎も速攻で返してきた。
「無理じゃない」
「無理！」
「無理じゃない」
「無理ってば！」
「伊吹、声でかい」
「神崎が変な提案するから！」
周囲の視線が刺さる。恥ずかしい。
神崎は平然と僕の腕を軽く引いた。
「来い」
「命令形やめて」
「……お願い。来て」
言い直すのずるい。
僕が渋々ついて行くと、最前列の席の一つが、なぜか空いていた。
いや、正確には――神崎が荷物を置いて確保していた。
「いつの間に！？」
「今」
「今！？」
「混みそうだったから、さっと置いてきた。注意される前に早く座ろう」
神崎は涼しい顔で淡々と言う。
「席取りは護衛」
「護衛万能すぎる！」
僕は椅子に座りながら、神崎を睨んだ。
「……っていうか、なんで最前列」
「よく見えるから」
「先生の毛穴まで見えるよ！」
「集中できる」
「逆にできない！」
神崎が小さく笑って、僕のノートを覗いた。
「今日、ちゃんとノート取る？」
「もちろん取るよ？」
「副委員長じゃなくても真面目」
「無駄にって言ったら殴るよ」
「言わない」
「ほんと？」
「無駄がないくらい」
「言ってるじゃん！」
僕が小声でツッコむと、神崎が声を立てないように笑った。
授業前なのに心臓がうるさい。
（これ、彼氏の弊害だ……）
◇
講義が始まった。
先生の声が近くて、板書が眩しい。逃げ場がない。最前列は精神が鍛えられる。
僕は必死にノートを取った。
神崎はノートを取らない。全部頭に入ってる顔してる。腹立つ。
途中、僕がうっかり落としたペンが、床に転がった。
「あっ」
拾おうとして身をかがめた瞬間、神崎の手が先に動いた。
ペンがすいっと僕の手に戻ってくる。
「……ありがと」
「うん」
たったそれだけなのに、心臓がピクンと跳ねる。
（落ち着け。授業中。落ち着け）
でも神崎は、僕の方を見ずに、静かに言った。
「伊吹、手、震えてる」
「震えてない」
「震えてる」
「寒いだけ」
「暑い」
「……っ」
言われて気づいた。確かに教室は暖房がガンガンに効いてて暑い。
つまり僕が緊張してるだけ。最前列のせいじゃなくて、隣の人のせい。
神崎が、再びかがみ込むフリをしながら、机の下で自然に僕の手に触れた。
指先だけ。ほんの一瞬。
僕の身体がピシッと固まる。
（今！？ 授業中！！）
神崎は涼しい顔のまま、小さい声で言った。
「落ち着け」
「命令形……」
「……お願い。落ち着いて」
言い直すのずるい。
僕は深呼吸して、ノートに視線を戻した。
机の下で、触れてすぐに離れた指先の余韻がまだ残っている。
緊張してるはずなのに、なぜだか安心する。矛盾。
（彼氏って、こういうこと……？）
◇
講義が終わって、教室がザワザワとざわつき始める。
僕はやっと大きく息を吐いた。
「……生き延びた」
「余裕だった」
「余裕だったのは神崎だけ！」
席を立とうとした瞬間、後ろから声がした。
「神崎くん！」
振り向くと、同じ学科の女子が立っていた。
髪が綺麗で、笑顔も綺麗で、いかにも“モテる女子”って雰囲気。
「この前、学祭で誘導してくれてありがとう！ すごく助かった！」
「ああ、どういたしまして」
神崎が外面モードで返す。丁寧で優しい、薄い笑顔。
（出た。外面）
女子が目をキラキラさせながら話を続けた。
「今度、お礼したくて……よかったらご飯でも――」
僕の心臓が、どくんと大きく鳴った。
神崎が返事をするより先に、僕の口が動いた。
「すみません」
女子がきょとんとして僕の方を見る。
「え？」
僕は自分の声がやけに冷静なことに、自分でびっくりした。
「神崎、今日は……その、予定あるので」
言ってしまってから、やっと気がついた。
（え、僕、今、何言った？）
神崎が一瞬目を丸くして、すぐに口元を緩めた。
「……そう。予定ある」
女子が「そ、そうなんだ……」と引き下がっていく。
去り際、僕の方をちらっと見た。鋭い。こわい。
教室の外に出た瞬間、僕はおずおずと神崎を見上げた。
「……今の」
「何？」
「予定ある、って」
「言ったの伊吹」
「言ったけど、別に否定してくれても……」
神崎が珍しく、わかりやすく嬉しそうな顔をした。
「……かわいい」
「かわいくない！」
「かわいい」
「神崎！」
神崎は涼しい顔に戻って、さらっと言った。
「撤収班ルール第十六条」
「やめて！」
「伊吹は嫉妬したら、素直に認めること」
「ルールにするな！！」
僕が叫ぶと、神崎が笑った。
そして、わざとらしく真面目な声で言う。
「じゃあ訂正」
「なに」
「……伊吹はたまに嫉妬して、俺を安心させること」
その言い方が、ずるかった。
嫉妬って黒くて嫌な感情のはずなのに、まるであったかい感情みたいな言い方だ。
僕は目を逸らして、ぶっきらぼうに言った。
「……別に嫉妬じゃないし」
「嫉妬」
「違う！」
「違わない」
「違うってば！」
神崎が小さく笑って、僕のバッグを軽く引いた。
「行くぞ。予定」
「予定って何」
神崎が、少し考えてから口を開いた。
「昼飯」
「それ予定なの！？」
「大事な予定」
僕は呆れながらも、神崎の隣に並んで歩いた。
彼氏の席取り。机の下でこっそり触れた指先。
そして、初めての、嫉妬っぽい感情。
（……彼氏って、思ったより大変かも）
でも、なぜだか不思議と嫌じゃなかった。
講義開始十分前。
僕はいつもの席に向かって歩いて――そこで、立ち止まった。
……席が埋まってる。
（……いや、別にここ僕の席じゃないけど！？）
当然指定席じゃない。わかってる。わかってるけど、僕はいつもこの列のこの辺に座ってノートを取ってた。ルーティンが崩れると不安になるタイプだ。なんで今日に限って空いてないんだろう。
僕が呆然としていると、背後から低い声が聞こえてきた。
「伊吹」
振り向くと、神崎がいた。涼しい顔。いつも通り。なのに、今日は妙に得意げに見える。
「……何」
「席」
「席が無い」
「ある」
「どこ」
神崎が顎で前方を示した。
端っこ――だけど、最前列。
（え、無理）
「無理」
僕が即答すると、神崎も速攻で返してきた。
「無理じゃない」
「無理！」
「無理じゃない」
「無理ってば！」
「伊吹、声でかい」
「神崎が変な提案するから！」
周囲の視線が刺さる。恥ずかしい。
神崎は平然と僕の腕を軽く引いた。
「来い」
「命令形やめて」
「……お願い。来て」
言い直すのずるい。
僕が渋々ついて行くと、最前列の席の一つが、なぜか空いていた。
いや、正確には――神崎が荷物を置いて確保していた。
「いつの間に！？」
「今」
「今！？」
「混みそうだったから、さっと置いてきた。注意される前に早く座ろう」
神崎は涼しい顔で淡々と言う。
「席取りは護衛」
「護衛万能すぎる！」
僕は椅子に座りながら、神崎を睨んだ。
「……っていうか、なんで最前列」
「よく見えるから」
「先生の毛穴まで見えるよ！」
「集中できる」
「逆にできない！」
神崎が小さく笑って、僕のノートを覗いた。
「今日、ちゃんとノート取る？」
「もちろん取るよ？」
「副委員長じゃなくても真面目」
「無駄にって言ったら殴るよ」
「言わない」
「ほんと？」
「無駄がないくらい」
「言ってるじゃん！」
僕が小声でツッコむと、神崎が声を立てないように笑った。
授業前なのに心臓がうるさい。
（これ、彼氏の弊害だ……）
◇
講義が始まった。
先生の声が近くて、板書が眩しい。逃げ場がない。最前列は精神が鍛えられる。
僕は必死にノートを取った。
神崎はノートを取らない。全部頭に入ってる顔してる。腹立つ。
途中、僕がうっかり落としたペンが、床に転がった。
「あっ」
拾おうとして身をかがめた瞬間、神崎の手が先に動いた。
ペンがすいっと僕の手に戻ってくる。
「……ありがと」
「うん」
たったそれだけなのに、心臓がピクンと跳ねる。
（落ち着け。授業中。落ち着け）
でも神崎は、僕の方を見ずに、静かに言った。
「伊吹、手、震えてる」
「震えてない」
「震えてる」
「寒いだけ」
「暑い」
「……っ」
言われて気づいた。確かに教室は暖房がガンガンに効いてて暑い。
つまり僕が緊張してるだけ。最前列のせいじゃなくて、隣の人のせい。
神崎が、再びかがみ込むフリをしながら、机の下で自然に僕の手に触れた。
指先だけ。ほんの一瞬。
僕の身体がピシッと固まる。
（今！？ 授業中！！）
神崎は涼しい顔のまま、小さい声で言った。
「落ち着け」
「命令形……」
「……お願い。落ち着いて」
言い直すのずるい。
僕は深呼吸して、ノートに視線を戻した。
机の下で、触れてすぐに離れた指先の余韻がまだ残っている。
緊張してるはずなのに、なぜだか安心する。矛盾。
（彼氏って、こういうこと……？）
◇
講義が終わって、教室がザワザワとざわつき始める。
僕はやっと大きく息を吐いた。
「……生き延びた」
「余裕だった」
「余裕だったのは神崎だけ！」
席を立とうとした瞬間、後ろから声がした。
「神崎くん！」
振り向くと、同じ学科の女子が立っていた。
髪が綺麗で、笑顔も綺麗で、いかにも“モテる女子”って雰囲気。
「この前、学祭で誘導してくれてありがとう！ すごく助かった！」
「ああ、どういたしまして」
神崎が外面モードで返す。丁寧で優しい、薄い笑顔。
（出た。外面）
女子が目をキラキラさせながら話を続けた。
「今度、お礼したくて……よかったらご飯でも――」
僕の心臓が、どくんと大きく鳴った。
神崎が返事をするより先に、僕の口が動いた。
「すみません」
女子がきょとんとして僕の方を見る。
「え？」
僕は自分の声がやけに冷静なことに、自分でびっくりした。
「神崎、今日は……その、予定あるので」
言ってしまってから、やっと気がついた。
（え、僕、今、何言った？）
神崎が一瞬目を丸くして、すぐに口元を緩めた。
「……そう。予定ある」
女子が「そ、そうなんだ……」と引き下がっていく。
去り際、僕の方をちらっと見た。鋭い。こわい。
教室の外に出た瞬間、僕はおずおずと神崎を見上げた。
「……今の」
「何？」
「予定ある、って」
「言ったの伊吹」
「言ったけど、別に否定してくれても……」
神崎が珍しく、わかりやすく嬉しそうな顔をした。
「……かわいい」
「かわいくない！」
「かわいい」
「神崎！」
神崎は涼しい顔に戻って、さらっと言った。
「撤収班ルール第十六条」
「やめて！」
「伊吹は嫉妬したら、素直に認めること」
「ルールにするな！！」
僕が叫ぶと、神崎が笑った。
そして、わざとらしく真面目な声で言う。
「じゃあ訂正」
「なに」
「……伊吹はたまに嫉妬して、俺を安心させること」
その言い方が、ずるかった。
嫉妬って黒くて嫌な感情のはずなのに、まるであったかい感情みたいな言い方だ。
僕は目を逸らして、ぶっきらぼうに言った。
「……別に嫉妬じゃないし」
「嫉妬」
「違う！」
「違わない」
「違うってば！」
神崎が小さく笑って、僕のバッグを軽く引いた。
「行くぞ。予定」
「予定って何」
神崎が、少し考えてから口を開いた。
「昼飯」
「それ予定なの！？」
「大事な予定」
僕は呆れながらも、神崎の隣に並んで歩いた。
彼氏の席取り。机の下でこっそり触れた指先。
そして、初めての、嫉妬っぽい感情。
（……彼氏って、思ったより大変かも）
でも、なぜだか不思議と嫌じゃなかった。
