終焉の戦歌
エーテリウムの痕跡
カクヨム
前のエピソード――静寂を切り裂く
エーテリウムの痕跡
ヴェルダ共和国の首都、鋼鉄の城壁に囲まれた軍司令部。
会議室で、二人の男が地図を前に立っていた。
「ジョニーとレオンの動きは確かにあの城から始まった。奴らの狙いはあのエーテリウムだ。」
指揮官の声は低く、しかし決意に満ちている。
「奴らを捕らえなければ、この国の未来は危うい。俺たちに任せてくれ。」
隣の若い軍人は拳を握りしめ、目を鋭く光らせた。
「わかった。今回の任務は特別だ。失敗は許されない。」
こうして、ヴェルダ共和国からの追跡者たちの影が動き出した。
闇に紛れ、泥棒たちの足跡を辿る戦いが幕を開ける。
薄暗い森の縁、エリオットとダリウスは慎重に足を進めていた。枯れ葉が踏みしめられ、かすかな音が二人の耳に響く。
木々の間を縫うように伸びる小径は、やがて廃墟へと続いているはずだった。
「ここから先は、地図にも載っていない場所だ」
とエリオットが呟く。
「まさか、こんなに荒れているとはな……」
ダリウスが視線を巡らせ、傷だらけの岩や倒れた木々を指した。
２人は装備を整え、互いに目配せをして進む。暗く湿った空気が重くのしかかり、遠くでかすかに聞こえる獣の唸り声が緊張感を高めた。
「奴らの痕跡は……まだ先の方か？」
エリオットが問いかける。
ダリウスは地面に跪き、焦げた枝や足跡を注意深く調べた。
「間違いない。ここから数キロの範囲内に、エーテリウムの反応がある。」
「そうか……じゃあ急ごう。」
２人は更に足を速める。足元の岩や倒木に気をつけながら、崩れかけた石造りの橋を渡り、かつての栄華を思わせる建造物の遺構をかすめる。
「この辺りで何かが起きた。だが何だ……」
エリオットが呟く。
突然、遠くから鈍い爆発音が響き渡り、地鳴りのような振動が森の奥から押し寄せてきた。二人は身を低くして辺りを見回した。
「戦の残響か……？」
ダリウスが言葉を絞り出す。
エリオットは決意を固めるようにうなずいた。
「――エーテリウムを巡る争いは、まだ終わっていない。」
彼らは気を引き締めて進み続けた。
森を抜けた先に広がっていたのは、焼け焦げた街の廃墟だった。
焦げた瓦礫の街に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。
焼けた木造の家屋、遠くから臭ってくる、火の匂い。ここには、かつて人が暮らしていたという痕跡がかすかに残るのみだった。
「まるで……地獄だな」
とダリウスが呟いた。
エリオットは黙って頷きながら、足元の灰を踏みしめた。その時だった。
風が変わった。
ピリッとした金属臭。空気中に漂うエーテリウムの反応が突如、濃くなる。
「伏せろ！」
エリオットが叫んだ途端、爆音が廃墟に響き渡った。
崩れた建物の陰から、装甲をまとった兵士たちが姿を現す。サルディア帝国。炎と鉄を信奉する、あの覇道の軍団だ。
戦争において妥協を知らず、敵を徹底的に叩き潰すことで知られている。
「数……３０以上か」
ダリウスが舌打ちする。
「引くか？」
とエリオット。
「……もう、遅い」
先に動いたのは帝国軍だった。鋼の弓から火矢が飛び、廃墟に火花が散る。エリオットとダリウスは背中合わせに構え、瞬時に応戦した。
ダリウスは火を操る短剣使い。軽やかな動きで敵の間をすり抜け、赤熱した刃で鎧を焼き切る。
エリオットは風のエーテリウムを纏った槍を使い、槍先の一閃で敵を吹き飛ばす。
「こいつら……尋常じゃねえな！」
「目的はなんだ……この廃墟に、何がある？」
だが、数の差は歴然だった。
次第に二人は追い詰められていく。
やがて、ダリウスの肩を斬撃がかすめ、槍で突き出されたエリオットの脇腹にも深い裂傷が走る。
「くそっ……っ、まだ……！」
「エリオット、聞け」
ダリウスが血を吐きながら立ち上がる。
「ここは俺が引き受ける。お前は先に行け」
「ふざけるな。お前が１人で持つには多すぎる」
「行けって言ってんだ。……あの強盗たちが持ち出した核石がどれだけヤバいものか、お前が一番わかってるだろ」
エリオットは歯を食いしばった。
「――無茶するなよ」
「それは無理だな」
２人は、わずかに笑った。
次の瞬間、ダリウスは地を蹴り、帝国兵の中心へ飛び込んだ。自らのエーテリウムを限界まで燃やし、廃墟の一部を崩落させて道を塞ぐ。
「今だ、行けぇぇっ！！」
エリオットは振り返らなかった。火に包まれた街の裏手へ、闇の中へ、まだ先を急ぐために。
廃墟の街を抜けた先、エリオットは倒れた建物の影にひそかに身を潜めた。
崩れた瓦礫の間に続く微かな足跡。灰にわずかに残された靴の跡が、２人の存在を物語っている。
（間違いない……レオンたちだ）
彼は深く息を吸い、そっと倉庫跡の扉に手をかける。
錆びた鉄の匂い、崩れた壁の隙間から差し込むわずかな光。中は静まり返っていた。
「……ここに、いるんだろ？」
低くつぶやいて踏み込んだ、その瞬間だった。
「よう、お疲れさん」
背後。ひやりとした気配と共に、突然の声。
振り返る間もなく、鋭い衝撃が脇腹に走る。
「くっ……！」
エリオットの体がよろめく。刃が刺さったのだ。
意識が一瞬飛びそうになるほどの一撃。壁に手をつき、なんとか踏みとどまる。
「見事にひっかかったな」
声の主はレオン。足音もなく背後を取られていた。
続いて、奥の暗がりからもう一人の男。ジョニーが現れる。
「けっこうやるタイプかと思ったけど、意外と甘いな」
エリオットは肩で息をしながら、片膝をつく。それでも、眼差しは鋭かった。
「……君たちの逃げ場は、もうない。」
「おーい、聞いたか？まだ強がる元気はあるらしい」
ジョニーが笑いながら言い、手にした小型の爆玉を指先で転がす。
だがレオンは、それに答えず、じっとエリオットの目を見ていた。
「けどな……言葉より、体は正直だ」
レオンは一歩踏み出す。エリオットはとっさに構えようとするが、痛みで体がついてこない。
その隙を逃さず、レオンは再び懐に入り、胸部に短剣の柄を深く押し当てた。
強い衝撃。呼吸が詰まり、エリオットは無言で後ろに倒れた。
倒れながらも、彼の手は腰の通信機に伸びていた。
その間に、レオンとジョニーは逃走した。
血の気の失せた顔で、岩陰に身を隠したエリオットは、震える指で通信装置のスイッチを押す。
ザーッという雑音の中に、指揮本部の声が微かに届く。
「……こちら、エリオット・ヴェイン……敵を追跡中、負傷。任務、一時中断を……要請する……」
胸と腹が、ドクドクと音を立てて痛む。意識が遠のきそうになったその時。
彼の視界に、白い布のような影が揺れた。
それは、霧の中から現れた１人の女性だった。
薬草の匂い。優しい声。
「……もういいわ、もうしゃべらないで」
レアナ・シェイル。
この地で人知れず暮らす、癒し手だった。
レアナの小屋。
ふたたびエリオットの目が開いたのは夜だった。
天井の木目がゆっくりと見える。
隣のベッドから、寝返りの音がした。
レアナのもとに先に運ばれていた、あの青年。
アーサーの夢を語った、あの男。
エリオットが顔を向けると、彼もエリオットに視線を向け、微笑んだ。
「……君も、見たのか？彼の記憶を」
エリオットは返事ができずにいたが、青年の言葉に奇妙な既視感を覚えた。
「……塔が崩れて……音のない光に、すべてが消えていく……。あれは……ただの夢じゃなかった。俺たちは……見せられてるんだ、誰かの記憶を」
レアナは静かに薬草をすり潰しながら、彼らの会話を聞いていた。
「それがアーサーの記憶だとして……なぜ今、彼の記憶がこんな風に広がっているのか。それを突き止めなきゃ、また同じことが起きる。五百年前と……同じことが……」
レアナは薬草をすり潰す手を止め、深くため息をついた。
エリオットと青年は互いに視線を交わし、言葉にできない不安を胸に秘めていた。
「五百年前……あの時、何が起きたのですか？」
エリオットが重い声で尋ねる。
レアナはゆっくりと顔を上げ、静かな瞳で二人を見つめた。
「その封印は、五百年に一度だけ解ける。封印されし核石の力が暴走し、世界を滅ぼしかけたの」
彼女の声は震えていなかったが、そこには深い悲しみがにじんでいた。
「アーサーは、その時代の生き証人の１人。彼の記憶は封印の鍵となる。今年、その封印が再び緩み始めている。だからこそ、争いが再燃しているのよ」
エリオットの拳が震えた。
「もし封印が完全に解かれたら……またあの時の終焉が訪れるんだな」
レアナは静かに頷いた。
「私たちは、あの悲劇を繰り返させてはならない。決戦はもうすぐ。私たちの力を合わせ、未来を守らなければ」
部屋の空気が一層重く、鋭く引き締まった。
「もうすぐ始まる……決戦が……」
エリオットはゆっくりと立ち上がり、レアナに深く礼をした。
「ありがとう、レアナ。君がいてくれて本当に助かった」
「まだ油断はできないわ。傷が癒えたらすぐに動かなくちゃ」
レアナは薬草を小瓶に詰めながら言った。
青年が顔を曇らせて言葉を続ける。
「俺たちには時間がない。あの封印が解ける前に、サルディアもヴェルダもカドリアもセランも、それぞれのが絡み合う決戦の火ぶたが切られる」
「五百年に一度の封印……それを狙う者たちの目的はただ１つ、核石の力を手中に収めてこの世界を支配することだ」
エリオットの目は燃えていた。
「私たちはその流れを止めなければならない。だが、どうやって」
レアナは静かに問いかける。
「答えはあの場所にある。かつて封印が施された神殿……そこで真実が待っている」
青年は決意の色を濃くした。
エリオットは深呼吸をしてから言った。
「ならば、行こう。そこで何があったのか、そして何をすべきかを確かめるために」
翌朝、まだ薄暗い森の中、エリオットたちは静かに出発した。
傷は癒えきっていないが、時間は待ってくれなかった。
レアナが小瓶を肩に掛けながら言った。
「この薬草は治癒を早める効果がある。でも無理は禁物よ」
「わかってる。だが、遅れればそれだけ封印の解除が進んでしまう」
エリオットの声に焦りが滲んでいた。
青年が地図を広げた。
「神殿はこの山脈の奥にある。五百年前に最後の封印が施された場所だ」
３人は互いに頷き合い、険しい山道へと足を踏み入れた。
「五百年前、あの時代の人たちは何を恐れ、何を守ろうとしたのか」
レアナは呟くように言った。
「争いを終わらせるために、誰かが大きな代償を払ったはずだ」
エリオットも思いを馳せる。
その時、森の奥から遠く鈍い轟音が響いた。
「奴らの動きは止まっていない。戦いはもう始まっているのかもしれない」
青年が顔を硬くした。
「急ごう」
エリオットは決意を込めて叫んだ。
険しい山道を進みながら、彼らの心には１つの思いが重くのしかかった。
五百年前に止められなかった終焉を、今度こそ止める。
エリオットは険しい山道を一歩一歩進みながら、背後から響く仲間たちの足音を静かに感じていた。
「ここまで来て、諦めるわけにはいかない」
胸の奥のその言葉が、やがて決意となって燃え上がる。
しかし、その足取りには重さがあった。五百年前の終焉の記憶が、今も彼の心を深く締めつけている。
「また同じことが繰り返されるのかもしれない」
そう呟いたが、彼は強く自分に言い聞かせた。
「でも今度は違う」
隣を歩くレアナは静かな声で言った。
「あなたの傷はまだ癒えていない。でも、心の傷を癒すことも忘れないで」
エリオットは小さく頷き、前方にそびえる険しい峠を見上げた。
遠くの空には、サルディア帝国の軍旗が風に揺れているのが見えた。
その姿は、彼らに迫る嵐の前触れのようだった。
誰もが知っている。４つの国が交錯し、運命を賭けた戦いが始まろうとしていることを。
エーテリウムを巡る争いは、もうすでに動き出していたのだ。
エーテリウムの痕跡
カクヨム
前のエピソード――静寂を切り裂く
エーテリウムの痕跡
ヴェルダ共和国の首都、鋼鉄の城壁に囲まれた軍司令部。
会議室で、二人の男が地図を前に立っていた。
「ジョニーとレオンの動きは確かにあの城から始まった。奴らの狙いはあのエーテリウムだ。」
指揮官の声は低く、しかし決意に満ちている。
「奴らを捕らえなければ、この国の未来は危うい。俺たちに任せてくれ。」
隣の若い軍人は拳を握りしめ、目を鋭く光らせた。
「わかった。今回の任務は特別だ。失敗は許されない。」
こうして、ヴェルダ共和国からの追跡者たちの影が動き出した。
闇に紛れ、泥棒たちの足跡を辿る戦いが幕を開ける。
薄暗い森の縁、エリオットとダリウスは慎重に足を進めていた。枯れ葉が踏みしめられ、かすかな音が二人の耳に響く。
木々の間を縫うように伸びる小径は、やがて廃墟へと続いているはずだった。
「ここから先は、地図にも載っていない場所だ」
とエリオットが呟く。
「まさか、こんなに荒れているとはな……」
ダリウスが視線を巡らせ、傷だらけの岩や倒れた木々を指した。
２人は装備を整え、互いに目配せをして進む。暗く湿った空気が重くのしかかり、遠くでかすかに聞こえる獣の唸り声が緊張感を高めた。
「奴らの痕跡は……まだ先の方か？」
エリオットが問いかける。
ダリウスは地面に跪き、焦げた枝や足跡を注意深く調べた。
「間違いない。ここから数キロの範囲内に、エーテリウムの反応がある。」
「そうか……じゃあ急ごう。」
２人は更に足を速める。足元の岩や倒木に気をつけながら、崩れかけた石造りの橋を渡り、かつての栄華を思わせる建造物の遺構をかすめる。
「この辺りで何かが起きた。だが何だ……」
エリオットが呟く。
突然、遠くから鈍い爆発音が響き渡り、地鳴りのような振動が森の奥から押し寄せてきた。二人は身を低くして辺りを見回した。
「戦の残響か……？」
ダリウスが言葉を絞り出す。
エリオットは決意を固めるようにうなずいた。
「――エーテリウムを巡る争いは、まだ終わっていない。」
彼らは気を引き締めて進み続けた。
森を抜けた先に広がっていたのは、焼け焦げた街の廃墟だった。
焦げた瓦礫の街に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。
焼けた木造の家屋、遠くから臭ってくる、火の匂い。ここには、かつて人が暮らしていたという痕跡がかすかに残るのみだった。
「まるで……地獄だな」
とダリウスが呟いた。
エリオットは黙って頷きながら、足元の灰を踏みしめた。その時だった。
風が変わった。
ピリッとした金属臭。空気中に漂うエーテリウムの反応が突如、濃くなる。
「伏せろ！」
エリオットが叫んだ途端、爆音が廃墟に響き渡った。
崩れた建物の陰から、装甲をまとった兵士たちが姿を現す。サルディア帝国。炎と鉄を信奉する、あの覇道の軍団だ。
戦争において妥協を知らず、敵を徹底的に叩き潰すことで知られている。
「数……３０以上か」
ダリウスが舌打ちする。
「引くか？」
とエリオット。
「……もう、遅い」
先に動いたのは帝国軍だった。鋼の弓から火矢が飛び、廃墟に火花が散る。エリオットとダリウスは背中合わせに構え、瞬時に応戦した。
ダリウスは火を操る短剣使い。軽やかな動きで敵の間をすり抜け、赤熱した刃で鎧を焼き切る。
エリオットは風のエーテリウムを纏った槍を使い、槍先の一閃で敵を吹き飛ばす。
「こいつら……尋常じゃねえな！」
「目的はなんだ……この廃墟に、何がある？」
だが、数の差は歴然だった。
次第に二人は追い詰められていく。
やがて、ダリウスの肩を斬撃がかすめ、槍で突き出されたエリオットの脇腹にも深い裂傷が走る。
「くそっ……っ、まだ……！」
「エリオット、聞け」
ダリウスが血を吐きながら立ち上がる。
「ここは俺が引き受ける。お前は先に行け」
「ふざけるな。お前が１人で持つには多すぎる」
「行けって言ってんだ。……あの強盗たちが持ち出した核石がどれだけヤバいものか、お前が一番わかってるだろ」
エリオットは歯を食いしばった。
「――無茶するなよ」
「それは無理だな」
２人は、わずかに笑った。
次の瞬間、ダリウスは地を蹴り、帝国兵の中心へ飛び込んだ。自らのエーテリウムを限界まで燃やし、廃墟の一部を崩落させて道を塞ぐ。
「今だ、行けぇぇっ！！」
エリオットは振り返らなかった。火に包まれた街の裏手へ、闇の中へ、まだ先を急ぐために。
廃墟の街を抜けた先、エリオットは倒れた建物の影にひそかに身を潜めた。
崩れた瓦礫の間に続く微かな足跡。灰にわずかに残された靴の跡が、２人の存在を物語っている。
（間違いない……レオンたちだ）
彼は深く息を吸い、そっと倉庫跡の扉に手をかける。
錆びた鉄の匂い、崩れた壁の隙間から差し込むわずかな光。中は静まり返っていた。
「……ここに、いるんだろ？」
低くつぶやいて踏み込んだ、その瞬間だった。
「よう、お疲れさん」
背後。ひやりとした気配と共に、突然の声。
振り返る間もなく、鋭い衝撃が脇腹に走る。
「くっ……！」
エリオットの体がよろめく。刃が刺さったのだ。
意識が一瞬飛びそうになるほどの一撃。壁に手をつき、なんとか踏みとどまる。
「見事にひっかかったな」
声の主はレオン。足音もなく背後を取られていた。
続いて、奥の暗がりからもう一人の男。ジョニーが現れる。
「けっこうやるタイプかと思ったけど、意外と甘いな」
エリオットは肩で息をしながら、片膝をつく。それでも、眼差しは鋭かった。
「……君たちの逃げ場は、もうない。」
「おーい、聞いたか？まだ強がる元気はあるらしい」
ジョニーが笑いながら言い、手にした小型の爆玉を指先で転がす。
だがレオンは、それに答えず、じっとエリオットの目を見ていた。
「けどな……言葉より、体は正直だ」
レオンは一歩踏み出す。エリオットはとっさに構えようとするが、痛みで体がついてこない。
その隙を逃さず、レオンは再び懐に入り、胸部に短剣の柄を深く押し当てた。
強い衝撃。呼吸が詰まり、エリオットは無言で後ろに倒れた。
倒れながらも、彼の手は腰の通信機に伸びていた。
その間に、レオンとジョニーは逃走した。
血の気の失せた顔で、岩陰に身を隠したエリオットは、震える指で通信装置のスイッチを押す。
ザーッという雑音の中に、指揮本部の声が微かに届く。
「……こちら、エリオット・ヴェイン……敵を追跡中、負傷。任務、一時中断を……要請する……」
胸と腹が、ドクドクと音を立てて痛む。意識が遠のきそうになったその時。
彼の視界に、白い布のような影が揺れた。
それは、霧の中から現れた１人の女性だった。
薬草の匂い。優しい声。
「……もういいわ、もうしゃべらないで」
レアナ・シェイル。
この地で人知れず暮らす、癒し手だった。
レアナの小屋。
ふたたびエリオットの目が開いたのは夜だった。
天井の木目がゆっくりと見える。
隣のベッドから、寝返りの音がした。
レアナのもとに先に運ばれていた、あの青年。
アーサーの夢を語った、あの男。
エリオットが顔を向けると、彼もエリオットに視線を向け、微笑んだ。
「……君も、見たのか？彼の記憶を」
エリオットは返事ができずにいたが、青年の言葉に奇妙な既視感を覚えた。
「……塔が崩れて……音のない光に、すべてが消えていく……。あれは……ただの夢じゃなかった。俺たちは……見せられてるんだ、誰かの記憶を」
レアナは静かに薬草をすり潰しながら、彼らの会話を聞いていた。
「それがアーサーの記憶だとして……なぜ今、彼の記憶がこんな風に広がっているのか。それを突き止めなきゃ、また同じことが起きる。五百年前と……同じことが……」
レアナは薬草をすり潰す手を止め、深くため息をついた。
エリオットと青年は互いに視線を交わし、言葉にできない不安を胸に秘めていた。
「五百年前……あの時、何が起きたのですか？」
エリオットが重い声で尋ねる。
レアナはゆっくりと顔を上げ、静かな瞳で二人を見つめた。
「その封印は、五百年に一度だけ解ける。封印されし核石の力が暴走し、世界を滅ぼしかけたの」
彼女の声は震えていなかったが、そこには深い悲しみがにじんでいた。
「アーサーは、その時代の生き証人の１人。彼の記憶は封印の鍵となる。今年、その封印が再び緩み始めている。だからこそ、争いが再燃しているのよ」
エリオットの拳が震えた。
「もし封印が完全に解かれたら……またあの時の終焉が訪れるんだな」
レアナは静かに頷いた。
「私たちは、あの悲劇を繰り返させてはならない。決戦はもうすぐ。私たちの力を合わせ、未来を守らなければ」
部屋の空気が一層重く、鋭く引き締まった。
「もうすぐ始まる……決戦が……」
エリオットはゆっくりと立ち上がり、レアナに深く礼をした。
「ありがとう、レアナ。君がいてくれて本当に助かった」
「まだ油断はできないわ。傷が癒えたらすぐに動かなくちゃ」
レアナは薬草を小瓶に詰めながら言った。
青年が顔を曇らせて言葉を続ける。
「俺たちには時間がない。あの封印が解ける前に、サルディアもヴェルダもカドリアもセランも、それぞれのが絡み合う決戦の火ぶたが切られる」
「五百年に一度の封印……それを狙う者たちの目的はただ１つ、核石の力を手中に収めてこの世界を支配することだ」
エリオットの目は燃えていた。
「私たちはその流れを止めなければならない。だが、どうやって」
レアナは静かに問いかける。
「答えはあの場所にある。かつて封印が施された神殿……そこで真実が待っている」
青年は決意の色を濃くした。
エリオットは深呼吸をしてから言った。
「ならば、行こう。そこで何があったのか、そして何をすべきかを確かめるために」
翌朝、まだ薄暗い森の中、エリオットたちは静かに出発した。
傷は癒えきっていないが、時間は待ってくれなかった。
レアナが小瓶を肩に掛けながら言った。
「この薬草は治癒を早める効果がある。でも無理は禁物よ」
「わかってる。だが、遅れればそれだけ封印の解除が進んでしまう」
エリオットの声に焦りが滲んでいた。
青年が地図を広げた。
「神殿はこの山脈の奥にある。五百年前に最後の封印が施された場所だ」
３人は互いに頷き合い、険しい山道へと足を踏み入れた。
「五百年前、あの時代の人たちは何を恐れ、何を守ろうとしたのか」
レアナは呟くように言った。
「争いを終わらせるために、誰かが大きな代償を払ったはずだ」
エリオットも思いを馳せる。
その時、森の奥から遠く鈍い轟音が響いた。
「奴らの動きは止まっていない。戦いはもう始まっているのかもしれない」
青年が顔を硬くした。
「急ごう」
エリオットは決意を込めて叫んだ。
険しい山道を進みながら、彼らの心には１つの思いが重くのしかかった。
五百年前に止められなかった終焉を、今度こそ止める。
エリオットは険しい山道を一歩一歩進みながら、背後から響く仲間たちの足音を静かに感じていた。
「ここまで来て、諦めるわけにはいかない」
胸の奥のその言葉が、やがて決意となって燃え上がる。
しかし、その足取りには重さがあった。五百年前の終焉の記憶が、今も彼の心を深く締めつけている。
「また同じことが繰り返されるのかもしれない」
そう呟いたが、彼は強く自分に言い聞かせた。
「でも今度は違う」
隣を歩くレアナは静かな声で言った。
「あなたの傷はまだ癒えていない。でも、心の傷を癒すことも忘れないで」
エリオットは小さく頷き、前方にそびえる険しい峠を見上げた。
遠くの空には、サルディア帝国の軍旗が風に揺れているのが見えた。
その姿は、彼らに迫る嵐の前触れのようだった。
誰もが知っている。４つの国が交錯し、運命を賭けた戦いが始まろうとしていることを。
エーテリウムを巡る争いは、もうすでに動き出していたのだ。
