私は机の中を探そう。
腐った畳を避けながら机に歩み寄ったその時。
「────あった」
誰よりも真っ先に声を上げたのは来光くんだった。
ハッと振り返った私たち。来光くんは窓の前に敷かれた布団の前に膝を着いていた。
「彼が、守ってくれていたみたいだよ」
そう振り返った来光くんの目には大粒の涙が滲んでいて、私たちは戸惑いながら歩み寄る。
来光くんの背中の影から覗き込む。布団の上の光景に息が止まった。
骨だ。人の骨だった。肉が削げ落ちた骸骨が布団に横たわっていた。
薄汚れて灰色になった白衣、虫に食われて穴が空いた紫袴。胸の前に握られているのは真っ白な穂首に金の装飾が施された朱い筆管の一本の筆だ。
考えたこともなかった。鳥居を閉じた社の中がどうなっていたのか。
空亡が現れ社ごと封印しようと社を閉じ、けれど空亡には逃げられた。
その後もこの中にいた神職さま達は生きていたんだ。水もなく食料も限られている。自分の命がいつ尽きるのかが目に見えている状況で、命が尽きるその瞬間まで、ここにいた神職さま達はこの筆を守り続けた。
彼は、きっとふくらの社の宮司だ。
自然と布団の前に膝をおった。白骨化したご遺体に手を合わせる。
「かけまくも畏き 天つ神国つ神 八百万の神達の大前に 謹みて申さく 今ここに 彼の者の御霊 隠れましぬる由を 畏み畏みも申す────」
皆が隣に膝を着いた。そして私の声に続けて、同じ祝詞を奏上する。
