恵衣くんが私の隣に並んだ。


「不気味な程に静かだな」

「恵衣くんもそう思う？　なんだか怖いね」

「ああ。妖達も不穏な空気を感じ取っているんだろうな」


恵衣くんがチラリと建物の影に視線を向けた。チラチラとこちらを伺う影がある。連れ立って歩いている私たちを警戒しているのだろうか。

逃げるように去っていった背中に恵衣くんはため息を吐いた。


「十分気をつけろよ。敵はどこから来るのか分からないんだからな」


うん、と深く頷く。慶賀くんの隣に並ぶと、恵衣くんはまた最後尾に戻って行った。

二時間ほど歩いて、「むしなの社」の鬼門の近くまで来た。昼間に来たお陰で人や妖の姿は一切ない。鬼門が見える建物の影に隠れて、私たちはお手製ロープを取り出した。


「作戦通り、鬼脈の中へはいるのは俺と慶賀。恵衣、来光、巫寿の三人は見張りとロープの管理をお願い。捜索時間は１時間で、緊急事態発生の場合はロープを三回引っ張る。その場合直ちにロープを引いて俺らを回収して」


事前に決めた役割とルールをみんなで再確認して深く頷く。

そして嘉正くんと慶賀くんは強ばった面持ちで互いの腰にロープを巻き付けた。二人とも少し顔色が悪い。やはり緊張しているんだろうか。


「おいおい嘉正、死にそうな顔してるけど大丈夫か？　俺だけで行って来てやろうか？」

「何言ってんの？　慶賀こそ膝ガクガクじゃん。ろくに歩けないなら俺一人で行くよ」

「ばーか、これは武者震いだよ」