「……答えは"助ける"だ」


答えた亀世に文車妖妃は目を細めた。


「自分の力を失ってでも助けると申すか？　それはその場しのぎの建前ではないか？　お前は本当にその瞬間に直面した時、助けることができるか？」


本当にその瞬間に直面した時、助けられるか。

文車妖妃の言葉が重く心にのしかかり、泰紀は視線をつま先に落とした。

たしかに神職の心得というものは綺麗事が多い。口ではどうとでも言えるが、実際に行動できるかどうかは結局神職次第だ。

俺はもしそんな瞬間が来たとして、神職らしい行動ができるだろうか。自分の力を失ってでも誰かを助けることができるだろうか。

その選択肢を迫られることも、力を失うことも、考えるだけで恐ろしい。

力を失うというのは、今の日常全てを失うということだ。今の日常を手放してまで、自分を犠牲にすることなんて。


「……怖ぇよ」


漏れてしまった本音は鶴吉に届いたらしい。

鶴吉の手が乱雑に泰紀の頭を撫でた。


「怖くない奴なんていねぇよ。俺も、亀世も」


え、と顔を上げる。

鶴吉は真っ直ぐに亀世の背中を見つめたまま笑っていた。


「ああそうだな。綺麗事かもな」


亀世は呆れたように息を吐いて、ぐしゃぐしゃと後頭部をかいた。