「ああ、しぬの、こわいな。どうなるんだろ、さみしいな」

「慶賀は死なない！　言祝ぎを口にしろッ！」


恵衣くんが名前を呼ぶ。慶賀くんのことを名前で呼んでいるのは初めて聞いた気がした。

どんどん力が抜けていく。唇は白く頬も土色だ。目からは力が抜けていき、光がどんどん小さくなっていく。


「さみしくは、ないか。あのしゃしん、もってるし」


帆負命の家でみんなで撮った写真のことを言っているのだろう。慌ててリュックを探った。前ポケットにコピー紙にくるんで大切にしまってあった。

冷たいその手に握らせる。慶賀くんは嬉しそうに頬を緩めた。


「ちょっと、さきいくな。おまえらは、もうちょっと、ゆっくりこいよ」

「馬鹿なこと言うなよ！　慶賀は僕らとおじいちゃんになるまで馬鹿やって笑うんだよ！　それで巫女頭に叱られて、罰則食らうんだろ！」

「はは……それ、ちょっと、いやかも」


自然と皆の祝詞奏上の声が止まっていく。嫌でも気付いてしまった。もう、これ以上は手の施しようがないんだ。

私の手に恵衣くんが手を重ねた。反対の手を来光くんが握りしめる。嘉正くんが背中から慶賀くんを抱きしめた。

慶賀くんの苦しげな息遣いと、私たちの鼻をすする音だけが響いている。