ほほほ、とぬらりひょんが愉快そうに笑った。


「幽世で、お嬢さんの首に懸賞金がかけられているんじゃよ。情報を提供した者にもそれなりの謝礼がでる。日陰者たちはこぞってお前たちを探しておるわ」


私の首に、懸賞金が？

そこでハッと息を飲んだ。鬼脈で迷子になる前のことだ。妖に声をかけられて襲われそうになった。あれはそういう事だったんだ。

額に脂汗が滲む。じりじりと後ずされば、みんなの背中がトンと当たった。

私たちにしか聞こえない声で「十」と呟いたのは嘉正くんだ。バレないように小さく首を引く。


私達は神修を発つ前にいくつかルールを決めていた。そのひとつに、もしも今後敵に出くわした時どうするか、という話があった。


『もしも敵に出くわしたら、戦わずに逃げよう』


そう提案したのは嘉正くんだった。


『命あってこそだ。無駄な戦いは避けて、自分たちは最終決戦に向けて力と戦力を温存する。逃げることは恥ずべきことじゃない。でしょ？』

『だな！　俺ら長年巫女頭から逃げ回ってきたから、逃げ足だけは自信あるし！』

『誇れることなのそれ？　まぁ嘉正の意見には賛成だよ』


私達は戦わない。まずは逃げること、自分たちを守ることに全力を注ぐ。

心の中で十を数える。

できる限り深く息を吐き呼吸を整え、両足に力を込めた。