文化祭前日。
展示の準備は佳境に入り、放課後になっても図書室には俺と湊だけが残っていた。
外は雨。
あの日と同じ匂いがする。
「湊、これ……もう少し右？」
「……はい」
「なんか、元気ないよね」
「別に」
「ずっと避けてるじゃん」
「避けてません」
「俺、なんかした？」
「してないです」
「じゃあ、どうして……」
「志摩先輩には関係ないですっ……！」
湊が、初めて声を荒げた。
びっくりして固まる。
湊は、唇を噛んで俯いたまま震えている。
「……この前、クラスの人に名前呼ばれてたの、見ました」
「え？」
「……“ゆうと”って。肩も組まれてて。……楽しそうで」
「あれはノリで……！」
「それでも、嫌でした」
湊はぽつぽつと続けた。
「俺は……ずっと苗字でしか呼べなくて。
先輩との距離、縮めていいのかも分からなくて。
でも……誰かが軽く名前呼んで、先輩が笑ってるのを見たら……」
「……湊」
「俺なんて、いらないんだって思った」
湊の声は、泣き出す寸前のように震えていた。
胸が、ぎゅっと締め付けられる。
「ほんとは……ずっと言いたかったんです。
“悠人”って名前で呼びたいって。
でも、冗談だって言われて……。
名前呼びの練習してたのも馬鹿みたいで……」
「……練習、してたの？」
湊は、かすかに頷いた。
「……ノートに、書いてみたり……声に出してみたり……。
でも、迷惑だと思われたらって。
年下がぐいぐい行くの、嫌がる先輩もいるって聞いたから」
「……」
「なのに、あんな風に誰かが呼んでて……。
俺じゃ、だめなんだって……」
――そんなわけ、ない。
胸の奥に溜まっていた言葉が、溢れそうになった。
「湊」
「……はい？」
「俺、嬉しかったよ」
「え？」
「名前で呼ばれたいって、冗談じゃない。
ただ……恥ずかしくて、ごまかしただけで」
「……！」
「俺のこと、特別に見てくれてるの、ずっと気づいてた。
それが嬉しくて、でもどうしたらいいか分からなくて……。
俺こそ、湊の気持ち、ちゃんと見ようとしてなかった」
湊の目が大きく揺れた。
「……志摩、先輩」
「ねえ、湊」
ゆっくりと一歩近づく。
湊は驚いて後ろに下がるが、本棚に背中が当たって止まった。
「呼んでよ」
「え……」
「俺の名前。……湊が、呼んでくれたらいいなって、ずっと思ってた」
「で、でも……」
「呼んで」
湊は、小さく深呼吸をした。
震えた声で、絞り出すように言った。
「……ゆ……ゆうと」
「うん」
「悠人」
「……！」
胸の奥が熱くなった。
名前を呼ばれるだけで、こんなに心が動くのか。
「……嬉しい」
声が、自然と漏れた。
湊の瞳が潤んでいる。
「悠人……先輩」
「もう一回」
「……悠人」
「もっと」
「……悠人。
俺、ずっと……ずっと好きでした。
先輩じゃなくて、ひとりの人として。
“悠人”の全部が、好きです。
俺に……その名前、呼ばせてください。
彼氏候補じゃなくて……ちゃんと、彼氏になりたい」
その言葉が、胸の真ん中にまっすぐ落ちた。
迷いは、一瞬で消えた。
「……ありがとう。
湊に言われるの、こんなに嬉しいんだ……知らなかった」
「悠人……？」
「俺も……湊がいい」
そっと、彼の手を握る。
「彼氏候補じゃなくて、ちゃんと……彼氏で」
「っ……！」
湊の手が震え、ぎゅっと握り返してくる。
「……じゃあ、おれ……これからいっぱい呼んでいいですか？」
「いいよ」
「ずっと……悠人って呼んでいいですか？」
「ずっと呼んで」
「……悠人」
涙ぐんだ笑顔で、俺の名前を呼ぶ湊を見て、
胸の奥の孤独が、静かに溶けていった。
展示の準備は佳境に入り、放課後になっても図書室には俺と湊だけが残っていた。
外は雨。
あの日と同じ匂いがする。
「湊、これ……もう少し右？」
「……はい」
「なんか、元気ないよね」
「別に」
「ずっと避けてるじゃん」
「避けてません」
「俺、なんかした？」
「してないです」
「じゃあ、どうして……」
「志摩先輩には関係ないですっ……！」
湊が、初めて声を荒げた。
びっくりして固まる。
湊は、唇を噛んで俯いたまま震えている。
「……この前、クラスの人に名前呼ばれてたの、見ました」
「え？」
「……“ゆうと”って。肩も組まれてて。……楽しそうで」
「あれはノリで……！」
「それでも、嫌でした」
湊はぽつぽつと続けた。
「俺は……ずっと苗字でしか呼べなくて。
先輩との距離、縮めていいのかも分からなくて。
でも……誰かが軽く名前呼んで、先輩が笑ってるのを見たら……」
「……湊」
「俺なんて、いらないんだって思った」
湊の声は、泣き出す寸前のように震えていた。
胸が、ぎゅっと締め付けられる。
「ほんとは……ずっと言いたかったんです。
“悠人”って名前で呼びたいって。
でも、冗談だって言われて……。
名前呼びの練習してたのも馬鹿みたいで……」
「……練習、してたの？」
湊は、かすかに頷いた。
「……ノートに、書いてみたり……声に出してみたり……。
でも、迷惑だと思われたらって。
年下がぐいぐい行くの、嫌がる先輩もいるって聞いたから」
「……」
「なのに、あんな風に誰かが呼んでて……。
俺じゃ、だめなんだって……」
――そんなわけ、ない。
胸の奥に溜まっていた言葉が、溢れそうになった。
「湊」
「……はい？」
「俺、嬉しかったよ」
「え？」
「名前で呼ばれたいって、冗談じゃない。
ただ……恥ずかしくて、ごまかしただけで」
「……！」
「俺のこと、特別に見てくれてるの、ずっと気づいてた。
それが嬉しくて、でもどうしたらいいか分からなくて……。
俺こそ、湊の気持ち、ちゃんと見ようとしてなかった」
湊の目が大きく揺れた。
「……志摩、先輩」
「ねえ、湊」
ゆっくりと一歩近づく。
湊は驚いて後ろに下がるが、本棚に背中が当たって止まった。
「呼んでよ」
「え……」
「俺の名前。……湊が、呼んでくれたらいいなって、ずっと思ってた」
「で、でも……」
「呼んで」
湊は、小さく深呼吸をした。
震えた声で、絞り出すように言った。
「……ゆ……ゆうと」
「うん」
「悠人」
「……！」
胸の奥が熱くなった。
名前を呼ばれるだけで、こんなに心が動くのか。
「……嬉しい」
声が、自然と漏れた。
湊の瞳が潤んでいる。
「悠人……先輩」
「もう一回」
「……悠人」
「もっと」
「……悠人。
俺、ずっと……ずっと好きでした。
先輩じゃなくて、ひとりの人として。
“悠人”の全部が、好きです。
俺に……その名前、呼ばせてください。
彼氏候補じゃなくて……ちゃんと、彼氏になりたい」
その言葉が、胸の真ん中にまっすぐ落ちた。
迷いは、一瞬で消えた。
「……ありがとう。
湊に言われるの、こんなに嬉しいんだ……知らなかった」
「悠人……？」
「俺も……湊がいい」
そっと、彼の手を握る。
「彼氏候補じゃなくて、ちゃんと……彼氏で」
「っ……！」
湊の手が震え、ぎゅっと握り返してくる。
「……じゃあ、おれ……これからいっぱい呼んでいいですか？」
「いいよ」
「ずっと……悠人って呼んでいいですか？」
「ずっと呼んで」
「……悠人」
涙ぐんだ笑顔で、俺の名前を呼ぶ湊を見て、
胸の奥の孤独が、静かに溶けていった。
