週明けの昼休み。
俺は紙袋の中に、來那ちゃんのために仕立てたスカートを大事に抱えながら、渡り廊下を渡って旧校舎へ向かっていた。
今日の受け渡し場所は、中庭。
「昼休み、いつも通り集まってるから」と先輩は何でもないことのように言っていたけれど、正直、あの人たちの“いつも通り”は、だいたい予測不能だ。
階段を下り、外廊下に出た瞬間――
中庭の中央あたりから、もくもくと不自然な白い煙が立ちのぼっているのが見えた。
一瞬、技師さんか誰かが落ち葉でも燃やしているのかと思った。
でも、近づくにつれて、煙に混じって、明らかに“肉が焼ける匂い”がしてくる。
嫌な予感しかしない。
中庭の隅に目をやると、そこには――
七輪の周りに、ヤンキー座りで円陣を組むように集まる、見慣れた先輩たちの姿。
傍らには、トレーに入ったホルモンと、ボトルのままの醤油。
……完全に“屋外焼肉”だった。
俺は思わず、その場で何度か瞬きをしてしまった。
現実かどうかを確認するみたいに。
全員が、ほぼ同時に顔を上げる。
そして、揃ってこちらを見る。
その中心から、仁先輩がにやっと笑って言った。
「おー、瑚珀じゃん。タイミング良すぎ。ホルモン食う？」
続けて、茜先輩が鉄板をひっくり返しながら、やたら爽やかな声で言う。
「今、焼き立てだから。絶対うまいよ？」
……いや、
その姿勢で下から覗き込まれたら、どう見ても“勧誘”じゃなくて“脅迫”なんですが。
俺は紙袋をぎゅっと抱えたまま、そろそろと後ずさった。
「こ、これ……見つかったら、さすがにまずいんじゃ……？」
だってどう見ても、校内。
しかも火、めちゃくちゃ使ってる。
というか――七輪、どこから調達したんだろう。
誰が持ってきたんだろう。
お昼ご飯、ってこと？
ツッコミたいことが多すぎて、処理が追い付かない。
そんな俺の動揺をよそに、七輪の前にしゃがみ込んでいた九藤先輩が、ホルモンをひっくり返しながら顔を上げた。
「いいの。ここ、まず見つかんねーし」
あまりにも即答だった。
康先輩が肉をひっくり返しながら、急に真面目な顔で言った。
「バレたらバレたで、その時はその時だな」
「開き直りすぎじゃないですか……！？」
「大丈夫だって。火、弱めときゃ煙も目立たねーし」
「煙、めちゃくちゃ出てますけど！」
茜先輩が笑いながら、醤油を肉に回しかける。
「ほら、匂い薄まるって」
「薄まる要素どこですか！？」
完全に、俺ひとりだけが常識担当になっていた。
そんな掛け合いの最中、九藤先輩が鉄板から離れて、まっすぐに俺の前まで来る。
そして、俺の手元の紙袋に目を落として、少しだけ眉を上げた。
「……それ、例のやつ？」
「あ、は、はい。來那ちゃんのスカートです」
そう答えると、先輩は一瞬だけ表情をやわらげた。
「悪いな、こんな場所で」
そして何事もないような顔で付け足す。
「……間に合って、良かったです。
來那ちゃんも、喜んでくれるといいんですけど……」
そう言いながら紙袋を差し出すと、先輩は何の迷いもなく中を覗こうとした。
その動きを見て、俺は反射的に、ぱっとその手を掴んで止めてしまう。
「だ、だめですよ！
匂いついちゃうじゃないですか。焼肉の……！」
一瞬、指先越しに伝わる先輩の体温に、心臓が小さく跳ねた。
自分から触っておきながら、その事実にあとから気づいて、慌てて手を離す。
「……あ、そっか。悪い」
先輩は少しだけ目を瞬き、それから苦笑いして、素直に紙袋から手を引いた。
そのやり取りを見ていた康先輩が、面白がるみたいに大げさに眉を上げた。
「うわ、聞いた？ キズ、完全にコハくんに手綱握られてんじゃん
どんだけ惚れ込んでんの～？」
わざと周りに聞こえるような声量で言うもんだから、七輪の上の肉がじゅうっと鳴る音も掻き消される。
仁先輩と茜先輩も、ちらっとこっちを見てクスクス笑っていて、顔が一瞬で熱くなった。
どう言い返せばいいかわからず口ごもっていると、その隣で茜先輩まで、はぁ〜っとため息をついて肩をすくめた。
「まだ付き合ってないんでしょ？……ていうかもう、これ公認でいいんじゃね？」
「ちょっ……！」
思わず変な声が出た。ほんとやめてください。
しかし、問題は康と茜先輩じゃない。
もっと重大な“爆弾”がすぐ横にいた。
ホルモンを噛みながら、九藤先輩は完全に開き直った顔で言った。
「いーの。俺、瑚珀なら怒られんの大歓迎だし。
尻に敷かれるのも、別に全然平気」
その瞬間。
茜先輩は「はい出た〜！」と膝を叩き、康先輩は「お前それ自覚あんのやばっ！」と爆笑している。
先輩は確かに、ちょっと照れて、でも誇らしげで、なんかもう……反則みたいな顔していた。
俺の心臓はもう限界ゲージMAX。
このままここにいたら、からかわれ死ぬ。
だからもう、反射的に頭を下げて叫んでしまった。
「そ、それじゃあ失礼します！！」
紙袋を抱えて逃げ出そうとした、その瞬間。
肩がぐっと掴まれた。
「瑚珀」
振り向いたら、さっきまでからかわれていた本人とは思えないほど、落ち着いた澄んだ瞳。
ああもう、このギャップが俺を殺しにきてる。
「後で來那に着せて写真送るから。……そのあと電話。いい？」
電話。今日もしてくれるんだ。
その一言だけで、心臓の奥がきゅっと縮む。
「……はい」
俺が答えると、先輩はふっと優しく笑って、手を離した。
その様子をずっと見ていた二人が、すかさず飛ばす。
「うわー、あっちぃ！」
「キズ、そんなんでまだ告ってないの？ だっせぇ！」
「うるせぇよ！」
先輩は康先輩の足を蹴ってから、焼き上がったホルモンを白ご飯の上に豪快に乗せ始めた。
「絆、食いすぎ！ 俺のだったのにー！」
ぎゃいぎゃいと騒ぐ先輩たちの輪から、小声で「お邪魔しました」と俺は抜けて教室に戻った。
午後の授業が始まってからも、さっきの言葉が気になって集中出来ない。
黒板に文字が増えていくのをただ目で追っているだけで、頭には何一つ入ってこない。
“告白”
その単語が、胸の真ん中にずっと引っかかっている。
九藤先輩が告白してないって、あの二人にからかわれて、耳まで赤くしてたのを思い出す。
ああいうとこ、本当にずるい。
普段は余裕そうなのに、肝心なとこで不器用で、照れて、俺のことになると急に弱くなる。
……どんどん、好きになっていく。
俺も先輩を好きだし、先輩も俺を好きなのは分かってる。
だって、あの目。
さっき肩を掴まれたとき、呼吸が止まった。
名前を呼ばれるだけで心臓が跳ね上がって、触れられると全部持っていかれそうで。
自分でもちょっと情けないくらい、先輩の一挙一動に振り回されてばっかりだ。
でも――。
この関係に名前を付けなくても、今のままでも十分幸せなはずなんだ。
先輩と話して、笑って、時々甘やかされて、たまに困らされて……。
その全部が俺の毎日の色になってて、なくなるなんて考えられない。
だけど。
“告白”っていう言葉を聞いた瞬間、胸がきゅって痛くなったのは何でだろう。
怖い。変わるのが怖い。
でも……変わらないままでいるのも、ちょっと怖い。
先輩は、俺とのことを、どんなふうに考えてくれているんだろう。
俺は紙袋の中に、來那ちゃんのために仕立てたスカートを大事に抱えながら、渡り廊下を渡って旧校舎へ向かっていた。
今日の受け渡し場所は、中庭。
「昼休み、いつも通り集まってるから」と先輩は何でもないことのように言っていたけれど、正直、あの人たちの“いつも通り”は、だいたい予測不能だ。
階段を下り、外廊下に出た瞬間――
中庭の中央あたりから、もくもくと不自然な白い煙が立ちのぼっているのが見えた。
一瞬、技師さんか誰かが落ち葉でも燃やしているのかと思った。
でも、近づくにつれて、煙に混じって、明らかに“肉が焼ける匂い”がしてくる。
嫌な予感しかしない。
中庭の隅に目をやると、そこには――
七輪の周りに、ヤンキー座りで円陣を組むように集まる、見慣れた先輩たちの姿。
傍らには、トレーに入ったホルモンと、ボトルのままの醤油。
……完全に“屋外焼肉”だった。
俺は思わず、その場で何度か瞬きをしてしまった。
現実かどうかを確認するみたいに。
全員が、ほぼ同時に顔を上げる。
そして、揃ってこちらを見る。
その中心から、仁先輩がにやっと笑って言った。
「おー、瑚珀じゃん。タイミング良すぎ。ホルモン食う？」
続けて、茜先輩が鉄板をひっくり返しながら、やたら爽やかな声で言う。
「今、焼き立てだから。絶対うまいよ？」
……いや、
その姿勢で下から覗き込まれたら、どう見ても“勧誘”じゃなくて“脅迫”なんですが。
俺は紙袋をぎゅっと抱えたまま、そろそろと後ずさった。
「こ、これ……見つかったら、さすがにまずいんじゃ……？」
だってどう見ても、校内。
しかも火、めちゃくちゃ使ってる。
というか――七輪、どこから調達したんだろう。
誰が持ってきたんだろう。
お昼ご飯、ってこと？
ツッコミたいことが多すぎて、処理が追い付かない。
そんな俺の動揺をよそに、七輪の前にしゃがみ込んでいた九藤先輩が、ホルモンをひっくり返しながら顔を上げた。
「いいの。ここ、まず見つかんねーし」
あまりにも即答だった。
康先輩が肉をひっくり返しながら、急に真面目な顔で言った。
「バレたらバレたで、その時はその時だな」
「開き直りすぎじゃないですか……！？」
「大丈夫だって。火、弱めときゃ煙も目立たねーし」
「煙、めちゃくちゃ出てますけど！」
茜先輩が笑いながら、醤油を肉に回しかける。
「ほら、匂い薄まるって」
「薄まる要素どこですか！？」
完全に、俺ひとりだけが常識担当になっていた。
そんな掛け合いの最中、九藤先輩が鉄板から離れて、まっすぐに俺の前まで来る。
そして、俺の手元の紙袋に目を落として、少しだけ眉を上げた。
「……それ、例のやつ？」
「あ、は、はい。來那ちゃんのスカートです」
そう答えると、先輩は一瞬だけ表情をやわらげた。
「悪いな、こんな場所で」
そして何事もないような顔で付け足す。
「……間に合って、良かったです。
來那ちゃんも、喜んでくれるといいんですけど……」
そう言いながら紙袋を差し出すと、先輩は何の迷いもなく中を覗こうとした。
その動きを見て、俺は反射的に、ぱっとその手を掴んで止めてしまう。
「だ、だめですよ！
匂いついちゃうじゃないですか。焼肉の……！」
一瞬、指先越しに伝わる先輩の体温に、心臓が小さく跳ねた。
自分から触っておきながら、その事実にあとから気づいて、慌てて手を離す。
「……あ、そっか。悪い」
先輩は少しだけ目を瞬き、それから苦笑いして、素直に紙袋から手を引いた。
そのやり取りを見ていた康先輩が、面白がるみたいに大げさに眉を上げた。
「うわ、聞いた？ キズ、完全にコハくんに手綱握られてんじゃん
どんだけ惚れ込んでんの～？」
わざと周りに聞こえるような声量で言うもんだから、七輪の上の肉がじゅうっと鳴る音も掻き消される。
仁先輩と茜先輩も、ちらっとこっちを見てクスクス笑っていて、顔が一瞬で熱くなった。
どう言い返せばいいかわからず口ごもっていると、その隣で茜先輩まで、はぁ〜っとため息をついて肩をすくめた。
「まだ付き合ってないんでしょ？……ていうかもう、これ公認でいいんじゃね？」
「ちょっ……！」
思わず変な声が出た。ほんとやめてください。
しかし、問題は康と茜先輩じゃない。
もっと重大な“爆弾”がすぐ横にいた。
ホルモンを噛みながら、九藤先輩は完全に開き直った顔で言った。
「いーの。俺、瑚珀なら怒られんの大歓迎だし。
尻に敷かれるのも、別に全然平気」
その瞬間。
茜先輩は「はい出た〜！」と膝を叩き、康先輩は「お前それ自覚あんのやばっ！」と爆笑している。
先輩は確かに、ちょっと照れて、でも誇らしげで、なんかもう……反則みたいな顔していた。
俺の心臓はもう限界ゲージMAX。
このままここにいたら、からかわれ死ぬ。
だからもう、反射的に頭を下げて叫んでしまった。
「そ、それじゃあ失礼します！！」
紙袋を抱えて逃げ出そうとした、その瞬間。
肩がぐっと掴まれた。
「瑚珀」
振り向いたら、さっきまでからかわれていた本人とは思えないほど、落ち着いた澄んだ瞳。
ああもう、このギャップが俺を殺しにきてる。
「後で來那に着せて写真送るから。……そのあと電話。いい？」
電話。今日もしてくれるんだ。
その一言だけで、心臓の奥がきゅっと縮む。
「……はい」
俺が答えると、先輩はふっと優しく笑って、手を離した。
その様子をずっと見ていた二人が、すかさず飛ばす。
「うわー、あっちぃ！」
「キズ、そんなんでまだ告ってないの？ だっせぇ！」
「うるせぇよ！」
先輩は康先輩の足を蹴ってから、焼き上がったホルモンを白ご飯の上に豪快に乗せ始めた。
「絆、食いすぎ！ 俺のだったのにー！」
ぎゃいぎゃいと騒ぐ先輩たちの輪から、小声で「お邪魔しました」と俺は抜けて教室に戻った。
午後の授業が始まってからも、さっきの言葉が気になって集中出来ない。
黒板に文字が増えていくのをただ目で追っているだけで、頭には何一つ入ってこない。
“告白”
その単語が、胸の真ん中にずっと引っかかっている。
九藤先輩が告白してないって、あの二人にからかわれて、耳まで赤くしてたのを思い出す。
ああいうとこ、本当にずるい。
普段は余裕そうなのに、肝心なとこで不器用で、照れて、俺のことになると急に弱くなる。
……どんどん、好きになっていく。
俺も先輩を好きだし、先輩も俺を好きなのは分かってる。
だって、あの目。
さっき肩を掴まれたとき、呼吸が止まった。
名前を呼ばれるだけで心臓が跳ね上がって、触れられると全部持っていかれそうで。
自分でもちょっと情けないくらい、先輩の一挙一動に振り回されてばっかりだ。
でも――。
この関係に名前を付けなくても、今のままでも十分幸せなはずなんだ。
先輩と話して、笑って、時々甘やかされて、たまに困らされて……。
その全部が俺の毎日の色になってて、なくなるなんて考えられない。
だけど。
“告白”っていう言葉を聞いた瞬間、胸がきゅって痛くなったのは何でだろう。
怖い。変わるのが怖い。
でも……変わらないままでいるのも、ちょっと怖い。
先輩は、俺とのことを、どんなふうに考えてくれているんだろう。
