昼休み。教室は賑やかで、笑い声や机を寄せ合う音があちこちから聞こえていた。
久保はふらりと椅子から立ち上がると、クラスメイトから目立たないように教室を抜けて行った。
生徒会室に向かうのかな、とその背中をぼんやり見つめながら、俺は少し迷った。
なんか……最近は、元気がないというか。
グループの皆と話していても、時々、心ここにあらずな感じで。
ふとした時に見える、陰みたいなののが、ずっと気になっていた。
「……久保っ」
生徒会室の前で、鍵を開けるその背中に声をかけると、一拍止まって振り向かれる。
「あぁ、新田……」
その顔は、いつもより少しだけ疲れて見えた。
本当にそっとしておいた方が良かったのかもしれない――今さら不安になる。
少し気まずさを抱えたまま、俺は久保と一緒に生徒会室に入った。
後ろ手で鍵をかけ、長く細く息を吐いている。
「……久保、大丈夫？」
俺がこわばった声で尋ねると、久保は驚いたように目を丸くした。
「え？」
「や、なんか……疲れてそうっていうか……たまーに、しんどそうに見える時があるから」
そう呟くと、久保はすぐに顔を横へ背けてしまった。
やばい。気に障ったのかも。
親友でもないのに、今のは踏み込みすぎたかもしれない、と俺の目は泳ぐ。
「ご、ごめん！ 気分悪くさせてたら謝る。……でも、なんか心配で、無理してるんじゃないかって思って、つい追いかけてきちゃった」
言い終わった瞬間、そっとしておくべきだったかもと心が揺れる。
ドアノブに手をかけたまま、出て行こうか迷っていると、久保は俺の背後からそのドアを片手で押さえた。
見上げると、そこには今にも壊れそうなほど、切なさを滲ませた顔があった。
「……ごめん、まさか新田に……そういう風に言われるとは思ってなくて」
「えーと……あの、俺でよければいつでも話聞くしさ――」
そう声をかけると、久保の目から一瞬、感情が消えたように見えた。表情が暗くなる。
その反応に、俺の胸は焦りでいっぱいになる。
泣きそう？ 怒ってる？ それとも、別の感情？
まったく読めない。
「大丈夫？ 久保……しんどかったら、ほら！ ヨシヨシもするし！」
どうにか笑わせようと、両手を目いっぱい広げる。
すると、久保は吸い寄せられるようにして俺の肩に顔を埋めた。
「……ごめんけど、めちゃくちゃしんどい。ぶっ倒れそう」
耳元に落ちるその言葉に、俺の心はさらにざわついた。
原因が分からない不安で、体の力が抜けそうになる。
広げたままの腕をぎこちなく曲げて、背中にそっとぽんぽん、と手を置いてみる。
「と、とりあえずアレか。座ろう？ ねっ」
隣にあったパイプ椅子に視線を落とす。
けれど久保は石のように動かない。本当に、どうしちゃったんだ……？
「……今からいうこと、誰にも言わないで欲しいんだけど」
その言葉に、俺は自然と聴く体勢をとる。
ちゃんと、久保の抱えているものを受け止めたい――そう思った。
切羽詰まった表情を目の前に、胸がぎゅうっと締め付けられる。
教室の喧騒から隔絶された生徒会室の空気。
時間が止まったように感じる中、俺はただ久保の言葉を待ち、心の準備を整えていた。
「……俺の家、今、両親が離婚で揉めてて。家に帰ると……母親の金切り声とか、父親の怒鳴り声がすごくて」
静かな生徒会室に落ちたその一言は、思っていたよりずっと重くて生々しくて、胸の奥にズシッと沈んだ。
一瞬、息が止まるような感覚すらあった。こんなプライベートな、誰にも触れられたくない場所を、今、俺にだけ見せようとしてくれるなんて――。
「……そっか。うん」
それしか言えない。
でも、逃げずに向き合いたくて、久保の話の流れを壊さないように小さく相槌を返した。
「長期休みとか、連休になれば……ちょっと離れてるけど、事情を知ってる祖父の家に逃げられるんだけどさ。……さすがに、それがないとキツいんだよね」
久保は淡々と語るけど、その声の奥にある疲れは隠せていなかった。
「でも、俺がこんなつらいって思ってんのに、だーれも気づかないよ。
アイツらといれば少しは忘れられるけど……勉強して、生徒会やって。家帰ったら、親の機嫌とって……マジで嫌んなる。全部投げ出したくなるくらい」
そう言った久保の顔は、いつもの完璧な“生徒会長”じゃなかった。
どんな場でも笑顔で、人の前に立つのが当たり前のような彼が――今は、折れそうなくらい弱っている。
俺は知っていたつもりだった。久保は優等生で、人気者で、そつなくて、強くて、ちゃんとしてて。
だけど本当は、そんなイメージの裏側で、ずっとひとりで踏ん張ってたんだ。
俺の親にもウザいところはあるけど、なんだかんだ「帰れば安心できる場所」に代わりない。
でも――久保には、それが無い。
揺れて壊れかけている足場の上で、ずっと一人で立ってきたんだ。
「久保、あの……」
何と言えばいいかわからず、それでも何か言いたくて口を開いた瞬間、
「俺にすらどうにも出来ないことだし。慰めの言葉は、要らないから。……もうちょっと」
そのまま、ぐっと胸元に抱き寄せられた。
堪えるような震えと、しがみつくような抱き寄せ方に、ああ、本当に限界なんだなって分かった。
俺は黙って、その背中に手をまわし、そっと撫でる。
久保に今必要なのはきっと、優しい言葉じゃなくて――ただ寄りかかれる場所なんだ。
予鈴が鳴っても、久保の腕の力はゆるまなかった。
顔を上げないのは、今の表情を誰にも見られたくないからだろう。
――ああ、いつもの顔で教室なんて、戻れるわけないよな。
俺は言葉をかけるでもなく、ただただ、優しくその抱擁を受け止め続けた。
「ごめん。……今だけ、今だけだから……」
まるで、自分に言い聞かせるような口調。
落ち着くまで背中をさすって、ゆっくりと体が離れて行く。
顔を上げた久保は、無理に笑おうとしているのが見えた。その作り笑いが余計に痛々しくて、俺はゆっくり頷く。
言葉にはしないけど、「大丈夫だよ」って全部含めて返すように。
友達の、いちばん脆いところに触れてしまった気がして――それは、俺の想像や経験では抱えきれないほどの重さで。
だからこそ、安っぽい慰めなんて絶対に言えなかった。
ただただ、久保の弱さをそっと受け止めることしか、今の俺にはできなかった。
久保はふらりと椅子から立ち上がると、クラスメイトから目立たないように教室を抜けて行った。
生徒会室に向かうのかな、とその背中をぼんやり見つめながら、俺は少し迷った。
なんか……最近は、元気がないというか。
グループの皆と話していても、時々、心ここにあらずな感じで。
ふとした時に見える、陰みたいなののが、ずっと気になっていた。
「……久保っ」
生徒会室の前で、鍵を開けるその背中に声をかけると、一拍止まって振り向かれる。
「あぁ、新田……」
その顔は、いつもより少しだけ疲れて見えた。
本当にそっとしておいた方が良かったのかもしれない――今さら不安になる。
少し気まずさを抱えたまま、俺は久保と一緒に生徒会室に入った。
後ろ手で鍵をかけ、長く細く息を吐いている。
「……久保、大丈夫？」
俺がこわばった声で尋ねると、久保は驚いたように目を丸くした。
「え？」
「や、なんか……疲れてそうっていうか……たまーに、しんどそうに見える時があるから」
そう呟くと、久保はすぐに顔を横へ背けてしまった。
やばい。気に障ったのかも。
親友でもないのに、今のは踏み込みすぎたかもしれない、と俺の目は泳ぐ。
「ご、ごめん！ 気分悪くさせてたら謝る。……でも、なんか心配で、無理してるんじゃないかって思って、つい追いかけてきちゃった」
言い終わった瞬間、そっとしておくべきだったかもと心が揺れる。
ドアノブに手をかけたまま、出て行こうか迷っていると、久保は俺の背後からそのドアを片手で押さえた。
見上げると、そこには今にも壊れそうなほど、切なさを滲ませた顔があった。
「……ごめん、まさか新田に……そういう風に言われるとは思ってなくて」
「えーと……あの、俺でよければいつでも話聞くしさ――」
そう声をかけると、久保の目から一瞬、感情が消えたように見えた。表情が暗くなる。
その反応に、俺の胸は焦りでいっぱいになる。
泣きそう？ 怒ってる？ それとも、別の感情？
まったく読めない。
「大丈夫？ 久保……しんどかったら、ほら！ ヨシヨシもするし！」
どうにか笑わせようと、両手を目いっぱい広げる。
すると、久保は吸い寄せられるようにして俺の肩に顔を埋めた。
「……ごめんけど、めちゃくちゃしんどい。ぶっ倒れそう」
耳元に落ちるその言葉に、俺の心はさらにざわついた。
原因が分からない不安で、体の力が抜けそうになる。
広げたままの腕をぎこちなく曲げて、背中にそっとぽんぽん、と手を置いてみる。
「と、とりあえずアレか。座ろう？ ねっ」
隣にあったパイプ椅子に視線を落とす。
けれど久保は石のように動かない。本当に、どうしちゃったんだ……？
「……今からいうこと、誰にも言わないで欲しいんだけど」
その言葉に、俺は自然と聴く体勢をとる。
ちゃんと、久保の抱えているものを受け止めたい――そう思った。
切羽詰まった表情を目の前に、胸がぎゅうっと締め付けられる。
教室の喧騒から隔絶された生徒会室の空気。
時間が止まったように感じる中、俺はただ久保の言葉を待ち、心の準備を整えていた。
「……俺の家、今、両親が離婚で揉めてて。家に帰ると……母親の金切り声とか、父親の怒鳴り声がすごくて」
静かな生徒会室に落ちたその一言は、思っていたよりずっと重くて生々しくて、胸の奥にズシッと沈んだ。
一瞬、息が止まるような感覚すらあった。こんなプライベートな、誰にも触れられたくない場所を、今、俺にだけ見せようとしてくれるなんて――。
「……そっか。うん」
それしか言えない。
でも、逃げずに向き合いたくて、久保の話の流れを壊さないように小さく相槌を返した。
「長期休みとか、連休になれば……ちょっと離れてるけど、事情を知ってる祖父の家に逃げられるんだけどさ。……さすがに、それがないとキツいんだよね」
久保は淡々と語るけど、その声の奥にある疲れは隠せていなかった。
「でも、俺がこんなつらいって思ってんのに、だーれも気づかないよ。
アイツらといれば少しは忘れられるけど……勉強して、生徒会やって。家帰ったら、親の機嫌とって……マジで嫌んなる。全部投げ出したくなるくらい」
そう言った久保の顔は、いつもの完璧な“生徒会長”じゃなかった。
どんな場でも笑顔で、人の前に立つのが当たり前のような彼が――今は、折れそうなくらい弱っている。
俺は知っていたつもりだった。久保は優等生で、人気者で、そつなくて、強くて、ちゃんとしてて。
だけど本当は、そんなイメージの裏側で、ずっとひとりで踏ん張ってたんだ。
俺の親にもウザいところはあるけど、なんだかんだ「帰れば安心できる場所」に代わりない。
でも――久保には、それが無い。
揺れて壊れかけている足場の上で、ずっと一人で立ってきたんだ。
「久保、あの……」
何と言えばいいかわからず、それでも何か言いたくて口を開いた瞬間、
「俺にすらどうにも出来ないことだし。慰めの言葉は、要らないから。……もうちょっと」
そのまま、ぐっと胸元に抱き寄せられた。
堪えるような震えと、しがみつくような抱き寄せ方に、ああ、本当に限界なんだなって分かった。
俺は黙って、その背中に手をまわし、そっと撫でる。
久保に今必要なのはきっと、優しい言葉じゃなくて――ただ寄りかかれる場所なんだ。
予鈴が鳴っても、久保の腕の力はゆるまなかった。
顔を上げないのは、今の表情を誰にも見られたくないからだろう。
――ああ、いつもの顔で教室なんて、戻れるわけないよな。
俺は言葉をかけるでもなく、ただただ、優しくその抱擁を受け止め続けた。
「ごめん。……今だけ、今だけだから……」
まるで、自分に言い聞かせるような口調。
落ち着くまで背中をさすって、ゆっくりと体が離れて行く。
顔を上げた久保は、無理に笑おうとしているのが見えた。その作り笑いが余計に痛々しくて、俺はゆっくり頷く。
言葉にはしないけど、「大丈夫だよ」って全部含めて返すように。
友達の、いちばん脆いところに触れてしまった気がして――それは、俺の想像や経験では抱えきれないほどの重さで。
だからこそ、安っぽい慰めなんて絶対に言えなかった。
ただただ、久保の弱さをそっと受け止めることしか、今の俺にはできなかった。
